La startup SEngine Precision Medicine de Seattle ha recaudado $10 millones para impulsar el descubrimiento y desarrollo de fármacos y avanzar en su prueba que adapta los fármacos a los pacientes con cáncer.
SEngine cultiva células cancerosas de pacientes a partir de una biopsia u otro material y mide la respuesta a una variedad de terapias potenciales utilizando análisis de datos y herramientas computacionales.
La “Prueba de París” de la compañía está diseñada para evaluar hasta 44 medicamentos adaptados al tipo de cáncer y sus características genéticas. Los oncólogos también pueden solicitar un estudio de combinación de medicamentos basado en los resultados u ordenar pruebas de medicamentos adicionales. La compañía tiene más de 240 candidatos en su biblioteca de medicamentos, que cubren una amplia gama de objetivos moleculares.
El Paris Test va más allá de las pruebas de ADN que los oncólogos utilizan cada vez más. Estas pruebas genómicas pueden ayudar a identificar tratamientos para entre el 5 y el 20 % de los tumores, según el tipo de cáncer, dijo la directora ejecutiva de SEngine, Carla Grandori. Pero SEngine ofrece un enfoque más directo para evaluar qué medicamentos probablemente funcionen.
Alrededor del 75% de las pruebas de París arrojan un fármaco que la compañía etiqueta como que tiene una respuesta excepcional o buena en células cultivadas, dijo Grandori. Está diseñado para trabajar en todo tipo de tumores sólidos, desde cáncer de mama hasta páncreas.
“Solo probando empíricamente una amplia gama de medicamentos, generalmente podemos encontrar una solución para un paciente”, dijo Grandori, ex investigador principal del Centro de Cáncer Fred Hutchinson, quien cofundó la compañía en 2015. La startup tiene colaboraciones continuas con Fred Hutch. , Dana Farber Cancer Institute y otros para evaluar la prueba.
Uno de los objetivos es generar datos que muestren el valor y la eficacia de la prueba para las compañías de seguros. Alrededor de 800 pacientes han recibido la prueba hasta el momento, principalmente personas que no respondían a las opciones de tratamiento convencionales.
SEngine también aprovecha el enfoque para identificar nuevos fármacos candidatos. Su modelo es llevar a los candidatos a través de pruebas tempranas y obstáculos regulatorios, otorgándoles la licencia cuando estén listos para los ensayos clínicos de fase 1. La compañía tiene como objetivo preparar a su primer candidato el próximo año para una prueba.
Varias compañías biofarmacéuticas también se asocian con SEngine en los esfuerzos continuos de descubrimiento y desarrollo de fármacos.
Otras empresas emergentes con enfoques similares incluyen el spin-out Xilis de la Universidad de Duke, que desarrolla pruebas de «microorganosfera» derivadas de tumores de pacientes. Kiyatec ofrece pruebas clínicas para ciertos tumores cerebrales basadas en células de pacientes, y Notable Labs se enfoca principalmente en predecir terapias para cánceres de la sangre.
SEngine evalúa una gama más completa de medicamentos y tipos de tumores, dijo Grandori.
La compañía ha pasado de 20 a 30 empleados este año y recientemente lanzó un ensayo clínico a través del Instituto Gustave-Roussy de París en pacientes con cáncer colorrectal resistente al tratamiento convencional o con recidiva tumoral.
SEngine utilizará el nuevo dinero para impulsar el descubrimiento de fármacos y ayudará a ampliar y comercializar la prueba, llamada así por el arquero mitológico Paris que le disparó a Aquiles en el talón. La compañía planea mudarse de su espacio de laboratorio en Seattle en el Instituto de Biología de Sistemas a una instalación más grande en Bothell, Washington, e invertir más en automatización y robótica.
Los investigadores de la empresa presentaron los primeros datos sobre el enfoque el año pasado en la reunión de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica.
En 38 de 53 pacientes evaluados, las pruebas de la empresa pudieron predecir su respuesta a los medicamentos. Esto incluye predecir la falta de respuesta en los casos en que los médicos usaron un fármaco diferente al sugerido por la prueba. Las respuestas positivas representaron la mayoría de los casos y se midieron como reducción del tamaño del tumor, mejoría de los síntomas o mejoría de los biomarcadores, moléculas asociadas con el cáncer.
Algunas muestras de pacientes arrojaron recuentos bajos de células o tenían poca viabilidad. Pero en general, se podría generar tejido para realizar pruebas en aproximadamente el 70% de los pacientes.
Una paciente con cáncer de ovario fue tratada con un medicamento que normalmente se usa para el linfoma y la leucemia, según los resultados de su prueba. Dejó el cuidado de hospicio y dos años después todavía está en tratamiento guiado por la Prueba de París. “Este es un caso excepcional”, advierte Grandori. “Pero muchos pacientes han tenido de meses a años de beneficio”.
La ronda de financiación fue dirigida por la Washington Research Foundation junto con Alethea Fulcrum Fund, Vincere Capital Biotech, Bangarang Group e inversores no identificados. El financiamiento total hasta la fecha es de $19 millones.
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