Las noticias: El spin-out de la Universidad de Washington, AltPep, recaudó recientemente 44,4 millones de dólares, según un documento regulatorio. La compañía se negó a discutir la presentación, pero la fundadora y directora ejecutiva Valerie Daggett habló con GeekWire sobre el progreso de AltPep en su análisis de sangre experimental para detectar la enfermedad de Alzheimer en las primeras etapas.
“Vamos a buscar ese primer desencadenante molecular de la patología”, dijo Daggett, quien también es profesor de bioingeniería en la UW. La startup de 3 años también está desarrollando un diagnóstico para la enfermedad de Parkinson y tratamientos para ambas afecciones.
Haciendo progreso: La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. otorgó recientemente a la prueba de Alzheimer de AltPep su designación de «dispositivo innovador», colocándola en el camino hacia la revisión prioritaria. La empresa está desarrollando un kit para la prueba y hablando con posibles socios, incluidas grandes empresas de diagnóstico.
Las pruebas de AltPep para la enfermedad de Alzheimer y Parkinson también se están utilizando en estudios preclínicos para los tratamientos candidatos de la compañía para esas afecciones. Idealmente, las pruebas se aprobarían antes de futuros ensayos clínicos y se usarían junto con ellos, dijo Daggett.
Construyendo la empresa: AltPep recaudó 23,1 millones de dólares en una ronda Serie A en enero de 2021 dirigida por Matrix Capital Investment con la participación de Alexandria Venture Investments. AtlPep, ubicada en el vecindario Northlake de Seattle, ahora tiene 25 empleados y está contratando.
AltPep también contrató a un director médico, Gilbert Block, desde el principio. Eso no es algo que hagan muchas empresas emergentes, dijo Daggett. “Nuestros estudios preclínicos se están diseñando pensando en la clínica”, dijo. “Realmente estamos tratando de traer eso temprano para no salirnos por la tangente”.
La investigación en AltPep y en el laboratorio UW de Daggett se construyen a partir de la otra. “Todavía podemos hacer mucha investigación básica en la UW y publicar, y puede ayudar a informar lo que estamos haciendo con AltPep”, dijo.
La gente: Otros miembros del equipo de liderazgo incluyen a Patrik Edenholm, director de operaciones; Charles Horne, director financiero; Kurt Becker, vicepresidente de desarrollo legal y empresarial; y Nancy Hill, directora de productos.
Los miembros de la junta son Daggett, el veterano en biotecnología Todd Patrick, el cofundador y director ejecutivo de Adaptive Biotechnologies, Chad Robins, el cofundador de Matrix Capital Management, David Goel; y Joel Marcus, presidente ejecutivo y fundador de Alexandria Real Estate Equities/Alexandria Venture Investments.
Cómo funciona: Se cree que las formas tóxicas de una molécula llamada amiloide-beta desencadenan la enfermedad de Alzheimer, años antes de que se manifiesten los síntomas de la enfermedad. La investigación de múltiples laboratorios sugiere que el amiloide-beta forma «oligómeros» tóxicos que se acumulan en el cerebro y desencadenan una serie de otras patologías. El diagnóstico de AltPep detecta estos oligómeros, que también están presentes en la sangre.
El enfoque de la compañía para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer se dirige a los mismos oligómeros, con el objetivo de secuestrar la enfermedad antes de que se presente. «Es realmente importante ir tras los eventos más tempranos», dijo Daggett.
Más ciencia: Daggett y sus colegas demostraron que los oligómeros adoptan una estructura tridimensional específica a medida que se forman, llamada hoja alfa. Los investigadores también generaron péptidos coincidentes, pequeñas proteínas que se unen a la estructura; estos péptidos son la base de la terapia de la compañía y la prueba de Alzheimer, llamada SOBA (ensayo de unión de oligómeros solubles)-AD. AltPep está adoptando un enfoque similar para desarrollar diagnósticos y tratamientos para la enfermedad de Parkinson, que también está asociada con una proteína que forma láminas alfa.
Estado del campo: A pesar de décadas de investigación y cientos de ensayos clínicos, los grandes avances en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer siguen siendo difíciles de alcanzar. Una razón clave, dijo Daggett, es que la mayoría de los enfoques experimentales se enfocan en la enfermedad mucho después de que está en marcha, a menudo apuntando a la beta-amiloide después de que se hayan formado grumos desagradables en todo el cerebro. El controvertido nuevo fármaco Aduhelm se dirige principalmente a las formas de beta amiloide más prevalentes en las etapas posteriores de la enfermedad, dijo Daggett.
Mientras tanto, empresas como Athira Pharma de Seattle apuntan a objetivos distintos de la beta-amiloide.
La mayoría de los diagnósticos experimentales también están orientados a detectar etapas posteriores de la enfermedad, dijo Daggett. “Hasta ahora, no ha habido una manera de diagnosticar lo suficientemente temprano, y no ha habido una manera de tratar lo suficientemente temprano, y tenemos ese objetivo”, dijo Daggett.
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