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Un análisis simple de sangre permite detectar el daño cerebral por el alzhéimer mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas clínicos de la enfermedad, entre ellos la pérdida de memoria, según un estudio de investigadores alemanes y estadounidenses publicado en la última edición de Nature Medicine.

«El hecho de que todavía no haya un tratamiento eficaz para la enfermedad de Alzheimer se debe en parte a las terapias actuales se aplican a la aplicación demasiado tarde «, dijo Mathias Jucker, investigador del Centro Alemán para Enfermedades Neurodegenerativas (DZNE) y del Instituto Hertie para la Investigación Clínica del Cerebro (HIH).

Jucker, director del estudio, y sus colaboradores adoptaron un enfoque diferente al de otros trabajos para poder observar, en sus palabras, “la muerte de las n euronas ”.

Una proteína estructural

La prueba que desarrollaron se fija en el neurofilamento, una proteína estructural que forma parte del esqueleto interno de las neuronas. Cuando las neuronas cerebrales se dañan o mueren, el neurofilamento se filtra hacia el líquido cefalorraquídeo que baña el cerebro y la médula espinal, y de ahí pasa al torrente sanguíneo.

Jucker y su equipo colaboraron con los investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis (Misuri, EE. UU.) para estudiar si los altos niveles de esa proteína en sangre dañina neurológica, como ocurre cuando se detecta gran cantidad de neurofilamento en el líquido cefalorraquídeo.

Así, análisis de datos y muestras de más de 400 individuos que forman parte de la población de estudio de la llamada Red de Alzheimer de Herencia Dominante (DIAN), liderada por la Universidad de Washington y que engloba un grupo de familias en las que la enfermedad se presenta a una edad

De los participantes, 247 afectados la variante genética de inicio temprano y 162 eran familiares no afectados por l a enfermedad.

En esos con la variante genética, los niveles de neurofilamento fueron más altos al comienzo de las pruebas y aumentaron con el paso del tiempo, mientras que en el resto fueron bajos y se mantuvieron estables.

Hasta 16 años antes

Hubo cambios notables en la sangre hasta 16 años antes del inicio de los síntomas del alzhéimer. Según Jucker, «predecir la pérdida de masa cerebral y los cambios cognitivos que ocurrieron» años después, a través de escáneres cerebrales y pruebas cognitivas que revela que tienen con aumentos en sus niveles de neurofilamento afectados más frecuentes de mostrar signos de la enfermedad.

Además, los niveles altos de esta proteína en sangre pueden ser un signo de otras enfermedades o lesiones neurológicas, por lo que los hallazgos de este estudio pueden tener problemas en el futuro para identificar el daño cerebral en personas con afecciones neurodegenerativas, de acuerdo con sus autores.

De momento, antes de que la prueba pueda afectar a pacientes con alzhéimer u otra afección neurodegenerativa, los investigadores deben determinar qué nivel de neurofilamento en sangre es demasiado alto y con qué rapidez tiene que aumentar para convertirse en motivo de preocupación.