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• Franco Baresi cumple hoy 60 años (viernes 8 de mayo)
• La leyenda del AC Milan e Italia es uno de los mejores defensores de todos los tiempos
• Mira hacia atrás en su carrera con FIFA.com

no es el más grande, el más fuerte, el más poderoso o el más rápido de los defensores, pero él está a la altura de los mejores. Con la posible excepción de Franz Beckenbauer, es difícil pensar en un defensor central que se acerque a Franco Baresi en términos de inteligencia, elegancia, posicionamiento, anticipación y la capacidad de liderar a un equipo desde su propio penal.

En la tierra de catenaccio Baresi era rey; un líbero que revolucionó la posición, un capitán que lideró con el ejemplo y un líder que exigió respeto sin necesidad de decir mucho. Durante 20 años, de 1977 a 1997, este maestro de las artes defensivas se mantuvo fiel a un club: el AC Milan. Y en el transcurso de una carrera internacional que abarcó 14 años, desde 1980 hasta 1994, ganó 81 partidos y jugó un papel en algunos de los mejores logros de Italia.

Una leyenda de la FIFA, Baresi tiene algunas historias fascinantes que contar mientras él cumple 60 años, entre las tres competiciones de la Copa Mundial de la FIFA que ganó. Para conmemorar su cumpleaños, FIFA.com le pidió que mirara hacia atrás en su carrera y diera su opinión sobre los defensores de hoy.

FIFA.com: volvamos al inicio, a España 1982, cuando te convertiste en campeón mundial sin tener un solo minuto en el campo. ¿Qué recuerdas de toda la experiencia?
Franco Baresi: Tenía 22 años y, aunque no jugué en absoluto, fue un momento importante y vital en mi carrera. Fue una experiencia intensa para mí y tenía curiosidad por todo. Aquí estaba pasando tiempo con verdaderos campeones que eran todas leyendas en mi mente. Eran héroes míos. Había visto la Copa Mundial anterior en Argentina muy de cerca y me sorprendió un equipo con varios de los jugadores con los que me codearía en 1982, como [Gaetano] Scirea, [Claudio] Gentile, [Antonio] Cabrini , [Marco] Tardelli, [Bruno] Conti, [Giancarlo] Antognoni y [Francesco] Graziani. Fue un equipo increíble, tanto en el campo como en términos del carácter de los jugadores.

¿Qué aprendiste en particular al verlos levantar el Trofeo?
Tuvimos un comienzo lento en la competencia pero terminamos ganando la Copa del Mundo con bastante énfasis, superando a los mejores equipos del mundo: Brasil, Argentina y Alemania Occidental. Toda esa experiencia fue uno de los pilares de mi carrera. Traté de contribuir de una forma u otra, para ayudar al equipo durante el entrenamiento, pero lo más importante era poder mirar y aprender. Entender cómo el equipo se preparó para los grandes juegos y se mantuvo fresco marcó la diferencia en los primeros años de mi carrera.

Jugaste en el torneo de 1990 en casa, donde Italia salió en las semifinales a pesar de haber ido 518 minutos en la competencia sin conceder un gol. ¿Qué le impidió al equipo levantar el trofeo?
La Copa Mundial de 1990 fue una historia totalmente diferente: era un jugador experimentado y había sido capitán durante varios años en el AC Milan, uno de los equipos más grandes del fútbol mundial. Sinceramente, creo que el equipo merecía llegar a la final al menos. Fue una combinación inteligente de jugadores jóvenes y más experimentados y creo que tuvimos un gran torneo. Es una pena porque jugar en casa es una gran oportunidad. A veces todo se reduce a un poco de mala suerte (Italia salió con penalizaciones a Argentina en las semifinales), que es lo que también tuvimos en 1994 en otro tiroteo (contra Brasil en la Final). Funcionó de manera diferente en 2006, cuando la suerte estaba de nuestro lado, pero ese es el deporte.

Hablando de 1994, te lesionaste en el segundo partido, contra Noruega. ¿Pensaste entonces que tu carrera en la Copa Mundial había terminado?
Sin duda. Fue un gran golpe. Era el capitán y sabía que era mi último Mundial. El ambiente en el equipo fue increíble. Había muchos de mis compañeros de equipo del AC Milan y Arrigo Sacchi estaba a cargo. Había logrado mucho éxito con el club en años anteriores. Tenía todas las características de ser un torneo muy especial y realmente sentí que podía ofrecer una gran actuación. Pero entonces el destino jugó su parte y tuve que irme, dejando que mis compañeros de equipo hicieran un trabajo excepcional frente a la adversidad (diez hombres de Italia vencieron a Noruega 1-0 ese día).

Tuviste una operación de rodilla El 25 de junio. ¿Cómo lograste recuperarte a tiempo para la final del 17 de julio?
(Risas) He estado contando esta historia durante años, pero aún parece increíble. Sin embargo, realmente no se sentía así en ese momento, porque lo viví todo, día a día, y fue bastante intenso. Un día estás esperando para entrar al teatro y te preguntas sobre tu carrera y luego comienzas a recuperarte, lenta pero segura, hasta que de repente llegas a la final. Nunca pensé que podría jugar. Estaba recibiendo tratamiento y fisioterapia, pensando que me iría de vacaciones y que estaría listo para la próxima temporada. Así que puedes imaginar lo sorprendido que estaba cuando me di cuenta de que estaba listo para jugar en la final de la Copa del Mundo.

¿Honestamente te sentiste en forma?
(Risas) I Nunca podría decir que estaba absolutamente al 100 por ciento. Tuve algunas sesiones de entrenamiento pesadas y mi rodilla se levantó bien. No le fue tan mal y no se hinchó. Realmente se redujo a toda una serie de factores, porque tuvimos jugadores fuera por lesión o suspensión. Finalmente, Sacchi hizo un valiente llamado al darme mi oportunidad.

¿Fue ese uno de los juegos más tensos de tu carrera?
Oh, sí. Fue un día muy, muy tenso, y no solo estoy hablando del partido. Recuerdo el día anterior, sin saber si iba a jugar o no, y esperando saber en la mañana del juego. Estuve pensando todo el tiempo si estaba lista o no, si mi rodilla aguantaría. Tenía todas esas cosas pasando por mi cabeza, sin parar. Cuando llegó el momento, estaba seguro de que podría ayudar al equipo, y cuando el partido finalmente comenzó, estaba completamente concentrado en lo que sabía que iba a ser un juego muy difícil.

Tus tres experiencias de la Copa Mundial fueron muy diferentes. ¿Cómo los resumirías?
Eran diferentes y me considero muy afortunado de haber jugado en tres Copas del Mundo y haber subido al podio en cada uno de ellos. Eso no es fácil, ¿verdad? Algunos jugadores han jugado en cuatro y tal vez ganaron el Trofeo en el camino, pero también han tenido algunas eliminaciones difíciles. Terminar primero, segundo y tercero no es tan malo en absoluto. No me puedo quejar ( risas ).

Como uno de los mejores defensores de todos los tiempos, ¿qué opinas de la cosecha de hoy?
El fútbol ha cambiado tanto en los últimos De 15 a 20 años, no solo en el campo, sino en cómo se ve, el acceso a la información y el papel de las redes sociales y todo eso. Creo que la forma en que se ven los defensores también ha cambiado con los años. Los verdaderos fanáticos del fútbol saben lo importantes que son los defensores y los aprecian. Si tuviera que nombrar nombres, entonces el que realmente se destaca es Virgil van Dijk, quien ha demostrado la calidad, el carácter y la fuerza que un defensor necesita para ser un líder exitoso de un equipo como el Liverpool.

Estás celebrando tu 60 cumpleaños el 8 de mayo y en tus seis décadas has jugado junto a ti y has visto tantos grandes jugadores. ¿Cuál de ellos tiene un lugar en la lista de grandes de todos los tiempos de Franco Baresi?
He jugado con y contra tantos grandes jugadores que me resulta difícil elegir. Pero dado todo lo que aprendí sobre fútbol en mi vida, voy a elegir dos jugadores de cada generación que realmente hayan dejado su huella en la historia del juego: Pelé y Eusebio, a quienes recuerdo haber visto en la televisión cuando estaba joven – Johan Cruyff y Franz Beckenbauer, luego Diego Maradona y Michel Platini, Ronaldo y Marco van Basten, y finalmente Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Eso debería hacerlo ( risas ).