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No es ningún secreto que los precios de los comestibles han aumentado rápidamente durante el último año. ¿Las buenas noticias? Según NPR, la inflación finalmente está disminuyendo, con suerte brindando a los consumidores al menos un mínimo de alivio. ¿Las malas noticias? Los precios de algunos bienes comunes, como los huevos, todavía están por las nubes. A fines de 2022, los precios de los huevos aumentaron un 120 % con respecto al mismo período de 2021. En algunas de las áreas más caras del país, los compradores pagan entre $7 y $8 por una docena de huevos.

Hay algunas razones para este aumento en los precios del huevo. En su mayoría, los altos costos se atribuyen a un brutal brote de gripe aviar, que comenzó en febrero. Sin embargo, a diferencia de los brotes anteriores que fueron anulados en gran medida para el verano, en 2022, la enfermedad se extendió a lo largo del año. Casi 60 millones de aves se han visto afectadas por la enfermedad, que ha requerido el sacrificio masivo o sacrificio, en un esfuerzo por controlar el virus. Una reducción drástica en el número de gallinas productoras de huevos en el país ha provocado que los precios de los huevos se disparen; la oferta está luchando para mantenerse al día con la demanda.

Sin embargo, según algunos, la gripe aviar solo explica parcialmente el aumento de los precios de los huevos. El 15 de enero, El senador de Vermont Bernie Sanders tuiteó sobre la «avaricia corporativa» que él cree juega en el aumento del precio del huevo. Porque incluso cuando la industria del huevo en su conjunto se ha enfrentado a un brote devastador, Cal-Maine Foods, el mayor productor y distribuidor de huevos del país, conocido por marcas como Land O’ Lakes, Farmhouse Eggs y Egg-Land’s Best, entre otros, no ha informado casos de gripe aviar en ninguna de sus instalaciones, según CNN Business. Esto parece indicar que el aumento de los precios de los huevos de estas marcas no está, de hecho, directamente relacionado con la gripe aviar.

En noviembre, las ganancias de Cal-Maine habían aumentado un 65 % con respecto al año anterior. Y esta no es la primera vez que Cal-Maine parece haber obtenido ganancias de una epidemia: el estado de Texas afirma que la compañía aumentó los precios de los consumidores durante la pandemia de covid-19, según el blog Texas A&M AgriLife Extension. Al momento de escribir este artículo, Benzinga estima que el patrimonio neto del director ejecutivo de Cal-Maine, Adolphus B. Baker, ronda los $241,66 millones.

Los usuarios de Twitter lamentan el aumento en el precio de lo que muchos consideran un bien esencial, mientras que las empresas que venden huevos han tenido un aumento tan dramático en las ganancias. Para @ninaturner, “Los huevos no deberían costar más que el salario mínimo federal”. ¿Cómo se espera que las familias pongan comida en sus mesas cuando una hora de trabajo no alcanza ni para comprar una docena de huevos?

En una nota práctica, nosotros, como consumidores, al menos aquellos de nosotros que técnicamente todavía podemos permitirnos una docena de huevos, podemos encontrar formas de reducir nuestro consumo de huevos, hornear nuestros pasteles favoritos con semillas de chía o plátanos, buscar nuevos huevos. menos recetas y sustituir los huevos del desayuno por otras fuentes de proteína.

Pero en última instancia, creo que todos reconocemos que las cosas tienen que cambiar. En su tuit, el senador Sanders abogó por un impuesto a las ganancias inesperadas, un impuesto destinado a limitar las ganancias cuando una empresa de repente gana mucho más dinero de lo esperado. En teoría, este tipo de impuesto evitaría que empresas como Cal-Maine se beneficien del tipo de desgracia que ha resultado tanto de la gripe aviar como de los brotes de covid-19.

A medida que aumentan los precios y se estancan los salarios, a medida que los directores ejecutivos construyen niveles de riqueza increíbles sobre las espaldas de sus trabajadores, muchos estadounidenses están llegando a su punto de quiebre. Cuando el trabajo a tiempo completo no puede mantener a las personas fuera de la pobreza extrema y requiere que dependan de las sobras de un sistema alimentario de emergencia que no funciona, es una señal de que algo salió terriblemente mal a nivel político. La mayoría de nosotros no queremos lujos; en este punto, estamos luchando por las necesidades más básicas. Los huevos, como mínimo, deberían estar al alcance financiero de cada individuo en el país más rico del mundo. Algo se ha echado a perder en nuestro país. Y el hedor no viene de los huevos.

Samantha Maxwell es escritora y editora gastronómica con sede en Boston. Síguela en Twitter en @samseating.