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Los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 1994 en Estados Unidos sirvieron un encuentro intrigante entre Nigeria e Italia.

Como tres veces campeones mundiales y medallistas de bronce en la edición anterior, los Azzuuri fueron favoritos antes del partido contra un equipo de Super Eagles haciendo su primera aparición en la final. Y aunque Nigeria estuvo a punto de registrar uno de los choques del torneo, al final fue Italia quien prevaleció con el héroe Roberto Baggio en una victoria en el tiempo extra que allanó el camino para otra aparición final.

El resumen [19659004] Nigeria 1-2 Italia

Italia gana después del tiempo extra
5 de julio de 1994 | Estadio Foxboro, Boston

Goleadores: Nigeria (Emmanuel Amuneke 25 ’) | Italia (Roberto Baggio 88 ‘, 102’)

Alineaciones:
Nigeria: Peter Rufai (c), Augustine Eguavoen, Uche Okechukwu, Chidi Nwanu, Finidi George, Jay Jay Okocha, Emmanuel Amuneke (Thompson Oliha 57 ‘), Rasheed Yekini, Daniel Amokachi (Mutiu Adepoju 35’), Sunday Oliseh, Michael Emenalo
Italia: Luca Marchegiani, Antonio Benarrivo, Alessandro Costacurta, Paolo Maldini (c), Roberto Mussi, Roberto Baggio, Demetrio Albertini, Nicola Berti (Dino Baggio 45 ‘), Roberto Donadoni, Daniele Massaro, Giuseppe Signori (Gianfranco Zola 65’)

Lo que está en juego

Después de sucesivas decepciones en las eliminatorias africanas, Nigeria lo logró a la Copa del Mundo por primera vez en Estados Unidos 1994. Dibujados en un grupo difícil con Argentina, Grecia y Bulgaria, los Super Eagles desafiaron las expectativas de encabezar la sección con victorias sobre Bulgaria y Grecia y una derrota ante Argentina para llegar a los últimos 16 en su primera aparición en la obra maestra mundial.

Italia , por otro lado, luchó para llegar a la Ronda de 16. Con los cuatro lados del Grupo E (México, República de Irlanda, Noruega e Italia) terminando el nivel en puntos y diferencia de goles, el Azzurri progresó al etapa eliminatoria en virtud de anotar un gol más que los noruegos.

El partido

Tres incidentes clave afectaron el resultado del juego:

Un cambio en el equilibrio de poder: A pesar de aturdir a aquellos en el estadio Foxboro de Boston con el primer gol del juego, Emmanuel Amuneke fue sustituido en 57 minutos por el entrenador Clemens Westerhof, quien ya había reemplazado a Daniel Amokachi después de solo 35 minutos. Estos cambios disminuyeron la presión sobre la defensa de Italia, permitiendo que el Azzurri llevara el juego a oponentes que cada vez más se retiraban a su caparazón defensivo para correr por el reloj.

Misión improbable: Italia La tarea se hizo aún más difícil en el minuto 76, cuando Gianfranco Zola fue expulsado solo 12 minutos después de llegar. Intentando recuperar el balón, el delantero diminuto hizo lo que se consideró un tackle violento sobre Augustine Eguavoen. Convencido de que no justificaba una tarjeta roja, un aturdido Zola se arrodilló diciendo “no no no”, inicialmente se negó a abandonar el campo hasta que los jugadores de Nigeria lo calmaron.

Error evitable: Después de su parte de la tarjeta roja de Zola, Eguavoen le regaló a Italia una penalización al derribar a Benarrivo desde atrás justo dentro de la caja. Baggio lo convirtió con calma para lo que resultaría ser el gol ganador. Hablando después del partido, Eguavoen admitió que su tackle había sido innecesario y dijo: “Perdimos el partido por ese penal y podría haber evitado el error que lo condujo”.

La estrella

Después de actuaciones poco convincentes en la fase de grupos, donde no logró anotar, Roberto Baggio demostró ser el salvador de Italia contra Nigeria con un ecualizador invaluable dos minutos antes del final del tiempo normal.

Hablando más tarde sobre eso El objetivo, dijo la Divina Cola de Caballo, “liberó todo el estrés que estaba sufriendo, y después de eso comencé a jugar más cómodamente”. De hecho, el italiano marcaría al ganador desde el lugar con un golpe bajo que golpeó mal a Rufai y voló en su poste derecho.

Lo que sucedió después

Baggio continuó su excelente forma en juegos posteriores. En los cuartos de final, anotó el ganador contra España, antes de conseguir otro aparato ortopédico contra Bulgaria para asegurar el lugar de su equipo en la final contra Brasil. Sin embargo, los sueños italianos se hicieron añicos en la decisión cuando, en un momento los fanáticos de Azzurri nunca olvidarán, se perdió la penalidad decisiva en el tiroteo.

Nigeria, por su parte, regresó a los Estados Unidos dos años más tarde para reclamar la medalla de oro en el Torneo de fútbol masculino en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996. Ese lado contenía a cinco miembros del equipo de 1994 que registraron el mejor resultado conjunto de las Super Águilas en la Copa del Mundo.