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Compositor de canciones
es un podcast que convierte historias en canciones, con la participación de David Gilmour, Joyce Carol Oates, Steve Earle, Roxane Gay, Amanda Shires, Susan Orlean y Katie Melua. Puede escuchar una vista previa exclusiva del episodio de la próxima semana con Questlove y Chris Pierce, solo en Pastas.

La historia crítica de la América moderna de Questlove, La música es historia, es una reconceptualización y recontextualización de los últimos 50 años a través del lente de la música. En un capítulo anterior, Questlove cuenta la historia del cantante y compositor Bill Withers y relata sus propias interacciones con el idiosincrásico músico.

“Withers fue mi primer verdadero ídolo”, dice Questlove. «Creo que su historia está entrelazada con la mía, de alguna manera».

Withers escribió clásicos como «Lean on Me» y «Ain’t No Sunshine». Fue importante no solo como compositor que enfrentó problemas políticos como la guerra de Vietnam, sino también como un representante emblemático de la clase obrera negra estadounidense. Questlove señala que Withers posó para la portada de su primer álbum sosteniendo la lonchera que usaba todos los días en su trabajo como mecánico.

«Cuando he hablado o escrito sobre él», dice Questlove, «lo he llamado Black Springsteen, que es una broma simplista, pero también algo cierto».

Questlove también cuenta la historia de sus esfuerzos personales para convencer a Withers de que le permitiera producir un álbum de regreso unos años antes de la muerte del artista. Al no haber podido involucrar a Withers a través de amigos en común, Questlove y The Roots hicieron una versión de una canción de Withers llamada «I Can’t Write Left-Handed». Withers escuchó la canción y pronto apareció en un concierto de Roots. Questlove sabía que esta era su única oportunidad de convencer a su héroe para que colaborara, y dio un discurso apasionado…

Pero Withers declinó cortésmente.

El compositor Chris Pierce tuvo sus propias interacciones con Withers, después de que el legendario músico apareciera en un espectáculo que tocó en Los Ángeles. Sabiendo que Withers estaba entre el público, Pierce había preparado una versión de «Ain’t No Sunshine», pero en el escenario se dio cuenta de que no podía hacerlo.

“Me acobardé”, se ríe Pierce. «Seguí mirando hacia afuera, pensando: ‘No sé, algo no se siente bien con esto’».

Cuando Pierce conoció a Withers después del espectáculo, el artista mayor le dijo amablemente que su instinto era correcto.

“Él dijo: ‘No te ofendas, pero me alegro de que no lo hayas hecho’”. Pierce recuerda que Withers le dijo: “’He escuchado tantas versiones de mi música. Me alegro de que te hayas apegado a lo que escribiste y a lo que sabes’».

Cuando Pierce conoció a Withers, comenzó a apreciar cómo esta interacción reflejaba una filosofía profundamente arraigada. Withers no era un hombre particularmente interesado en el pasado: una vez que se hacía algo, se hacía.

“Hay un número limitado de veces que puedes revolver esa olla de sopa”, dice Pierce. «El sabor no va a cambiar, y podría estropearlo si lo mantiene en la estufa».

Ben Arturo (@Mi corazón en Twitter) es el creador y anfitrión de Compositor de canciones. Su última canción, «Persistent Ghosts», trata sobre la memoria traumática.