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Por MICHAEL KIMMELMAN

Durante las primeras semanas hubo unas cuantas propuestas matrimoniales. Hombres poniéndose de rodillas en el lobby o en el balcón corrido, haciendo la propuesta frente al tablero de partidas con el antiguo sistema Split-flap, o dentro del “Connie”, un avión de 1958 de la empresa Trans World Airlines, fabricado por Lockheed, cuyo fuselaje fue convertido en una sala de cócteles al estilo de los años sesenta.

El Hotel TWA está en ela terminal TWA, diseñada por Eero Saarinen en 1962, en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy. Este edificio estilo midcentury restaurado es un gran tributo al sexo, la aventura y la edad dorada de la aviación. Atrae a una previsible mezcla de nostálgicos de la generación del baby boom, hipsters del diseño y europeos refinados. Mi mujer y yo nos quedamos allí recientemente, durante lo que el dueño del TWA llamó la “suave” apertura del hotel —su explicación para lo que ha sido sin duda un comienzo turbulento. Cortes de luz, problemas con el aire acondicionado en las habitaciones, persianas rotas, televisores que no funcionaban, una zona de restaurantes clausurada por el Departamento de Salud. El sitio es un “work in progress”.

Hay 512 nuevas habitaciones en dos torres de siete pisos diseñadas por el estudio de Brooklyn, Lubrano Ciavarra, conectadas al Centro de Vuelo a través de pasillos tubulares como turbinas con alfombra roja, diseñados por Saarinen. Las fachadas están revestidas por un vidrio negro reflectante. Una piscina infinita, con una extraordinaria perspectiva de los aviones que despegan y aterrizan, ocupa el techo de una de las torres.

El edificio de Saarienn es el atrio del hotel, con bares, negocios y el último restaurante de Jean-Georges Vongerichten. Richard South­wick, de Beyer Blinder Belle, los arquitectos de Nueva York, supervisaron esta restauración. Se merecen la llave de la ciudad. Pude ver gente que caminaba como en estado de trance, sacándose fotos, señalando y contemplando el delgado techo abovedado, como un doble caparazón de concreto, respirando hondo para inhalar el aura del edificio, quedándose un rato porque, bueno, parece que estar allí genera felicidad.

¿Cuándo fue la última vez que usted se quedó en el Aeropuerto Kennedy por placer? ¿Cuándo fue la última vez que usted fue feliz allí? Casi como una publicidad arquitectónica acerca de la emoción de viajar en avión en el luminoso amanecer de la era del Jet, la terminal reencarnada de Mr. Saarinen es un inevitable recuerdo de cuán triste y degradante se ha vuelto la experiencia de volar, si uno no es rico.

La terminal, que abrió un año después de la muerte de Saarinen, a los 51 años, ya era obsoleta desde el primer día. Estuvo allí, vacía, mientras se construía la terminal 5 alrededor, bloqueando el Centro de Vuelo.

Después, en 2015, MCR, una empresa de Nueva York liderada por Tyler Morse, obtuvo los derechos para alquilar el Centro de Vuelo y convertirlo en un hotel. Morse veía a TWA como un templo de ilusiones arquitectónicas y como un retiro potencial para siestas revitalizadoras entre vuelos. Los huéspedes pueden tomar habitaciones por el día tanto como por la noche. El diseño interior de las habitaciones, realizado por la empresa de diseño Stonehull Taylor, es fresco, compacto y limpio —como cápsulas del tiempo de 1962— con muebles amurados de metal pulido, paredes con revestimiento de nogal y ventanas de piso a techo con vidrios de 12 centímetros de ancho para aislarse del sonido de las turbinas.

A lo mejor no lo vi, pero las habitaciones parecen no tener puerto USB. Cada habitación cuenta con lámparas de pie, mesas y sillas Saarinen, copas de Martini, vasos con lápices rojos con el logo de TWA grabado y ejemplares de la revista Life.

La economía y lógica del sitio sugieren un gran hotel de aeropuerto con servicio completo, con un centro de conferencias del siglo XXI, salón de baile y espacio para eventos que podrían competir con los del Marriot y el Hyatt.

Mr. Morse dice que además concibió otro público. Millones de personas viven al este del aeropuerto. Y hay prácticamente una ciudad de empleados que trabajan a diario en el aeropuerto. Estos eran clientes potenciales.

Y de hecho los locales parecen estar interesados en el lugar. El costo de las habitaciones arranca por debajo de los 200 dólares. La nuestra costó 179 dólares sin los impuestos.

Cuando bajé de nuestra habitación al lobby para tomar un café, a la mañana, me topé con un señor mayor con una musculosa holgada, zapatillas y pantalón corto de gimnasio, que llevaba unas bolsas rojas con productos de TWA que había comprado en la nueva tienda de TWA. Había llegado al aeropuerto en el bus B15 y luego pasó la noche allí. Para él, el hotel era una nueva atracción en su viejo barrio.

Mr. Morse planea instalar una pista de skate el próximo invierno, con la expectativa de atraer a los residentes de Queens. Me recuerda los días en que las familias iban al aeropuerto sólo por la alegría de ver despegar a los aviones.

Es una pena haber apurado la inauguración del hotel para cumplir con el plazo estipulado para que el gobernador de Nueva York y otras figuras cortaran la cinta de inauguración. La piscina infinita no estaba terminada cuando estuvimos nosotros. El servicio era amable, pero caótico.

Estos problemas iniciales son comprensibles, por supuesto, pero la escrupulosa atención que se puso en la restauración arquitectónica no parece tener correspondencia en el modo de operar del hotel y en el servicio de atención al cliente. Si hubiéramos sido pasajeros con jet-lag, desesperados por dormir, dudo que hubiéramos sido comprensivos cuando se nos dijo que matáramos el tiempo tomando algo o comiendo, porque nuestra habitación iba a estar lista recién dos horas más tarde de lo que debía.

Y mi mujer y yo no éramos los únicos cuyas cortinas blackout —imprescindibles si uno no quiere exponerse públicamente por la noche— no funcionaban. Mientras un técnico las reparaba pasamos una hora hojeando nuestro ejemplar de la revista Life.

Morse reconoció que el hotel ha entregado muchas compensaciones económicas. Me señaló que 1962 fue el año en que John Glenn orbitó la tierra, el año en que “Los Supersónicos” salieron en TV. Fue el año en que el presidente Kenne­dy desafió a EE.UU. a poner un hombre en la luna.

La banda sonora es Connie Francis y Frank Sinatra, las 24 horas. Hay una vitrina de uniformes de TWA, y los huéspedes son recibidos por personas vestidas con esos uniformes que van por ahí simulando ser personajes de 1962.

La TWA de Saarinen estaba vendiendo, sin duda, una fantasía blanca de clase media, los alegres años sesenta. El hotel es un parque temático de aquella fantasía, en su versión de 1962.

© 2019 The New York Times