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«Avatar» tiene lugar en una luna ficticia llamada Pandora que orbita un planeta gigante gaseoso ficticio conocido como Polifemo. Esa luna se parece sospechosamente a nuestro planeta Tierra y, a pesar de algunas diferencias menores en la atmósfera, es capaz de albergar vida. Lo creas o no, el escenario es una de las cosas más plausibles de las películas de «Avatar». En la imaginación popular, el objetivo de la exploración espacial es encontrar formas de vida extraterrestres en planetas habitables. Pero según Space.com, tales descubrimientos podrían ocurrir en lunas como Pandora o, si eres fanático de «Star Wars», Endor.
Por un lado, los científicos creen que hay muchas más lunas que planetas, no solo en nuestro propio sistema solar (ocho frente a 146, según la NASA), sino en el universo en general. Pandora es una creación de Cameron, pero el sistema Alpha Centauri en el que existe es real. Una de sus dos estrellas, Alpha Centauri A, sirve como el sol de Pandora y es similar al nuestro. La mayoría de los planetas que hemos identificado y nombrado hasta ahora son gigantes gaseosos, como Júpiter, que están demasiado cerca de sus estrellas para albergar vida.
Sus lunas, sin embargo, podrían ser como los satélites de nuestro Júpiter: heladas o rocosas y más cercanas al tamaño de la Tierra, potencialmente con atmósferas. Con tecnología astronómica de vanguardia, algún día podríamos sondear y analizar esas lunas para ver si albergan agua, oxígeno o dióxido de carbono. Teóricamente, un solo gigante gaseoso en lo que la NASA llama la zona Goldilocks podría estar orbitado por múltiples lunas, cada una con sus propios paisajes, climas y especies únicos.
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