
Más de 20 años después de su inicio en Seattle, Geocaching sigue escondiéndose y buscando, y atrayendo a nuevos jugadores de todo el mundo.
El juego, que combina la tecnología GPS con la recreación al aire libre, es básicamente una enorme búsqueda del tesoro. Ahora hay más de 3,4 millones de cajas, o cachés, ocultas en más de 190 países.
El objetivo desde el principio era hacer que la gente se levantara del sofá y saliera, escondiendo contenedores de todos los tamaños, encontrándolos, intercambiando baratijas, firmando libros de registro y más. En los últimos dos años, más personas que nunca han estado haciendo exactamente eso, ya que la empresa ha experimentado un crecimiento récord.
«Realmente no predijimos que se iba a convertir en este tipo de fenómeno global».
Comenzado en 2000, este fin de semana marca el 22.º aniversario de Geocaching, y el sábado organizarán un gran evento en el Seattle Center para celebrarlo, con exhibiciones, puestos de vendedores, oradores y más, comenzando a las 10 a. m. Todavía se anuncia como un 20.º aniversario evento porque COVID arruinó los planes de los últimos dos años.
La empresa se ha puesto en marcha desde el principio. Los fundadores donaron computadoras y los ingresos iniciales provinieron de la venta de 144 camisetas de geocaching. Los ingresos primarios ahora están impulsados por un programa de membresía premium: todavía $ 30 al año desde que comenzó hace unos 20 años. La sede central de Geocaching emplea a 95 personas.
Nos reunimos con el cofundador y director ejecutivo Bryan Roth para conversar brevemente sobre el crecimiento de Geocaching, lo que hace a un buen jugador y algunos de sus geocachés favoritos. Nuestras preguntas y respuestas han sido editadas por motivos de brevedad y claridad.

GeekWire: ¿Esperabas estar aquí tanto tiempo?
BryanRoth: “Si me hubieras preguntado si habría millones de personas jugando este juego dentro de 20 años, probablemente habría dicho: ‘Realmente no lo sé, pero suena delicioso’. Realmente no predijimos que se iba a convertir en este tipo de fenómeno global”.
¿Qué es lo que más le ha sorprendido de ese crecimiento a lo largo de los años?
“En su nivel más básico, es como un gran juego de escondite. Lo que me ha sorprendido y encantado es la comunidad internacional que ha crecido en torno al juego: las amistades y el hecho de que la gente esté aquí simplemente porque es una celebración de encontrar cajas.
“Cuando tienes tanta gente de tantos países diferentes divirtiéndose juntos, es solo un gran ejemplo de cómo podemos llevarnos bien. No tiene que haber tantas paredes entre nosotros.
¿Cómo afectó la pandemia a los negocios?
“Tantas formas de recreación en todo el mundo se volvieron inaccesibles, por lo que las personas buscaban formas de salir y divertirse que pudieran hacer de una manera socialmente distante. Mucha gente descubrió Geocaching como una forma de hacer eso. En términos de crecimiento de usuarios, 2020 y 2021 fueron los dos mejores años que hemos tenido en la historia del juego”.
¿Qué hace a un buen jugador?
“Hay tantas facetas del juego. Cuando se trata de ocultadores de geocachés, como grupo, son personas que dedican tiempo y esfuerzo para crear una experiencia especial que están dispuestos a compartir con personas que nunca antes habían conocido, a cambio de saber que Estás trayendo más alegría al mundo. Están ayudando a las personas a tener una razón para levantarse de sus sofás, alejarse de sus televisores y salir al mundo real para vivir aventuras divertidas”.

¿Tienes un geocaché favorito de todos los tiempos?
“Asistí a un Event Cache en noviembre de 2001 donde conocí a mi esposa ya mi hijo ahora adoptivo, así que ese es mi favorito. Estuve en una cueva subterránea en Finlandia… Tuve que arrastrarme por este tubo de lava para encontrar el escondite. Y hace un par de años estábamos en Alemania y descendimos en rapel por el costado de un acantilado, tenía 175 pies. Encontré ese caché cuando llegué al final. Mis ‘woo hoos’ se podían escuchar a kilómetros de distancia porque estaba orgullosa de mí misma, emocionada y llena de energía”.
¿Cómo son los próximos 20 años para Geocaching?
“Estamos enfocados en algo de innovación. Tenemos un nuevo proyecto llamado Adventure Lab. En lugar de esconder una caja, las personas están creando experiencias multimedia de varias etapas que pueden compartir con otras personas, tal vez un recorrido por la historia del arte o una aventura basada en una historia. Son experiencias que son un poco más accesibles para las personas que podrían estar un poco preocupadas por hacer rapel desde un acantilado. El enfoque para nosotros es realmente construir más herramientas, expandir la plataforma de una manera que inspire a las personas a salir de sus casas y salir».