Amazon, Starbucks y otras grandes empresas exigen que los trabajadores regresen a la oficina con la esperanza de que las interacciones en persona estimulen más creatividad, productividad y ganancias.
Pero un director ejecutivo de tecnología de Seattle no cree ese argumento.
“Cuando le das a la gente algo que valoran, no puedes volver a meter al genio en la botella”, dijo Rich Barton, CEO de Zillow Group.
La compañía de bienes raíces en línea con sede en Seattle emplea a 5700 trabajadores e hizo un gran cambio al trabajo remoto al principio de la pandemia. Alrededor del 40% de la fuerza laboral de Zillow vivía en el área de Seattle antes de la pandemia; ahora, casi una cuarta parte está en la ciudad, ya que la empresa amplió su huella de contratación en todo el país.
Barton no va a volver a ser como eran las cosas antes de la COVID-19. Está encerrado en un concepto que denomina «Sede de la nube», argumentando que el trabajo remoto beneficia a los empleados, los equipos y la cultura de la empresa.
Abundan las críticas y algunas investigaciones apuntan a las desventajas del trabajo remoto. A principios de esta semana, el fundador de Meta, Mark Zuckerberg, dijo que los nuevos ingenieros de la compañía se desempeñaban mejor en promedio si comenzaban a trabajar en persona en comparación con los que se unían de forma remota.
Pero Barton no cede.
“Hay una nueva física para trabajar”, dijo Barton en una entrevista reciente con GeekWire. “Aquellos que descubran la nueva física social y la nueva física cultural… van a ser los ganadores en el futuro”.
A los líderes cívicos de Seattle les encantaría que una empresa como Zillow y sus 1507 empleados en el estado de Washington regresen a sus oficinas del centro de manera regular. Seattle tiene una de las tasas de regreso al trabajo más bajas del país, impulsada en parte por la gran dependencia de la ciudad de los trabajadores tecnológicos que pueden hacer su trabajo de forma remota más fácilmente.
El tráfico peatonal de trabajadores en el centro de Seattle es del 47 % en comparación con 2019, aunque esas cifras ciertamente aumentarán a medida que Amazon recupere su fuerza laboral en mayo.
En el evento anual «State of Downtown» de esta semana, el director ejecutivo de la Asociación del Centro de Seattle, Jon Scholes, aplaudió los planes de Amazon para volver a la oficina y lo calificó como un grito de guerra para que otras empresas los siguieran.
Pero Zillow, cuyos empleados una vez llenaron varios pisos del Russell Investments Center, no volverá a su forma anterior a COVID. En agosto de 2020, tenía 2700 empleados en Seattle.
Cuando se le preguntó sobre su obligación moral con Seattle como un empleador importante que nació en el centro de la ciudad, Barton dijo que «me pesa».
Es miembro de la coalición de directores ejecutivos Challenge Seattle, y Zillow es miembro de la Asociación del Centro de Seattle. Aún así, es inflexible sobre la dinámica cambiante del trabajo.
“No están muy complacidos con mi conversación sobre esto”, dijo Barton de sus compañeros en Challenge Seattle y Downtown Seattle Association.
Al notar el desafío de revitalizar los centros de la ciudad después de Covid, Barton admite que «es un problema difícil».
En agosto de 2020, GeekWire observó de cerca el vecindario alrededor de la sede de Zillow y habló sobre el impacto de que uno de los empleadores tecnológicos más grandes de Seattle sea remoto.
Zillow todavía ofrece espacio de oficina en el Russell Investments Center a quienes quieran usarlo, pero no hay ningún requisito de que los trabajadores se presenten todos los días.
Barton admite que sus puntos de vista sobre el trabajo remoto no son populares entre sus pares de CEO de tecnología, quienes, según dijo, están utilizando el mercado laboral en remodelación para recuperar el «territorio» perdido durante COVID. Muchos ejecutivos quieren eliminar la flexibilidad que los trabajadores ganaron durante la pandemia, dijo.
“Eso es lo que tantas empresas están haciendo en este momento”, dijo Barton. “Y yo simplemente me siento y me voy, simplemente no lo entienden”. El futuro del trabajo para los trabajadores tecnológicos “está en la nube”, dijo.
En febrero, el director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, ordenó que los trabajadores de tecnología y de oficina regresaran a la oficina tres días a la semana a partir de mayo.
El memorando de Jassy incluía una serie de razones para la decisión, señalando que «es más fácil aprender, modelar, practicar y fortalecer nuestra cultura cuando estamos juntos en la oficina la mayor parte del tiempo y rodeados de nuestros colegas».
Durante la pandemia, el entonces director general de Netflix, Reed Hastings, calificó el trabajo a distancia como “puramente negativo”.
Barton, quien ha sido miembro de la junta directiva de Netflix durante más de dos décadas, dijo que él y Hastings tienen un “debate vigoroso” sobre el tema.
“Realmente creo que hay muchas maneras diferentes”, dijo Barton. «Y, para mí, (la sede de la nube) se siente como el futuro intuitivamente con todo mi sentido de Spidey».
De hecho, Barton dijo que siente que está «inventando el futuro del trabajo» en Zillow.
“Es como un pequeño laboratorio”, dijo. “Estoy súper intrigada. Me encantan este tipo de cambios disruptivos que empoderan a las personas”.
Barton ha defendido durante mucho tiempo su tesis empresarial de «poder para la gente», argumentando que las empresas que cofundó, como Expedia, Glassdoor y Zillow, abrieron la bóveda con información previamente oculta.
El concepto de sede central en la nube es similar en ese sentido.
“Esto se sintió tan obviamente como un poder para la gente”, dijo Barton, y agregó que el trabajo remoto permitió a Zillow “diversificar la empresa geográficamente y en todos los ejes”.
“Resulta que mucha gente no quería mudarse a Seattle para conseguir un trabajo”, dijo. “Tenemos cuatro veces más solicitantes por vacante ahora que antes de COVID”.
Las métricas de diversidad, retención, productividad y compromiso de Zillow han aumentado con los trabajadores repartidos por todo el país, dijo Barton.
Para asegurarse de que los empleados estén conectados y se enfaticen los valores culturales, la compañía instituye «retiros Z» de una semana de duración una vez por trimestre.
“Formamos muchos de esos lazos humanos que son un poco más difíciles en Slack y Zoom”, dijo. “Y luego los llevamos con nosotros cuando vamos a nuestras oficinas”.
Y agregó: “Creo que está funcionando. Pero no se lo digas a nadie.
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