La alcaldesa de Seattle, Jenny Durkan, buscó construir un puente entre la industria tecnológica y sus críticos más duros en la ciudad dividida durante su primer mandato. En un bombardeo tecnológico de una semana el año pasado, Durkan visitó los campus del centro de Amazon, Expedia y Apple para celebrar el rápido crecimiento del sector tecnológico. También invitó a las principales empresas de tecnología a crear productos municipales y asesorar a la ciudad.
Pero Durkan, quien anunció la semana pasada que no buscará un segundo mandato, hizo pocos amigos en sus intentos de equilibrar las ramas ideológicas en competencia de Seattle.
La comunidad empresarial de Seattle apoyó a Durkan con su influencia y peso financiero durante su candidatura, ayudándola a alcanzar la victoria en 2017 con el 56% de los votos. A pesar de ese apoyo, Durkan no emergió como el aliado favorable a los negocios en el Ayuntamiento que muchos esperaban, dijeron algunos líderes comunitarios a GeekWire en entrevistas para esta historia. Pero otros dijeron que ella hizo todo lo posible para crear un ambiente acogedor para los negocios frente a obstáculos difíciles.
El ala progresista de Seattle es más dudosa. Los activistas y líderes sindicales han visto a Durkan durante mucho tiempo como demasiado cómodo con las grandes empresas. La critican por no proporcionar un control más fuerte sobre la influencia ejercida por la industria tecnológica en auge de Seattle.
La realidad probablemente esté en algún punto intermedio. Pero en su intento de enhebrar la aguja entre las fuerzas en competencia de Seattle, Durkan terminó con críticos de todo el espectro ideológico. Equilibrar los objetivos de los progresistas que gravitan hacia las ciudades en auge y los negocios que las hacen prósperas es una tarea difícil.
«El alcalde Durkan hizo un esfuerzo real para aprovechar la industria de la tecnología para ayudar al gobierno», dijo Heather Redman, cofundadora de la firma de capital de riesgo de Seattle Flying Fish Partners, que participa en actividades cívicas y políticas sectores. «Sin embargo, dado el clima político, no creo que ella sintiera que podía asociarse sólidamente con cualquier aspecto de la comunidad empresarial, especialmente la tecnología, y aún trabajar con el Ayuntamiento».
Aunque no mencionó la tecnología en su anuncio de salida, la decisión de Durkan de no buscar un segundo mandato, después de señalar inicialmente que se postularía para la reelección, muestra lo difícil que se ha vuelto administrar un gran centro tecnológico.
Es una historia que continúa desarrollándose en Seattle, San Francisco, Nueva York y otras ciudades donde la gran mayoría de los residentes vota en azul, pero las divisiones aún dominan el panorama político. La división separa a los moderados favorables a los negocios que temen que los centros tecnológicos de clase mundial puedan perder su ventaja si las políticas se mueven demasiado hacia la izquierda, y a los progresistas liberales les gustaría que las ciudades se convirtieran en bancos de pruebas para causas de justicia social.
Gravar la industria tecnológica
El mandato de Durkan está marcado por el polémico debate sobre gravar a las grandes empresas, incluidos los grandes empleadores de tecnología. Sus primeros meses en el cargo se vieron empantanados por el «impuesto a la cabeza» del Ayuntamiento sobre las empresas con mayores ingresos de Seattle. Durkan, que no respondió a una solicitud de entrevista para esta historia, inicialmente aprobó el impuesto después de que el Ayuntamiento aprobó la legislación por unanimidad. Unas semanas más tarde, el concejo y el alcalde derogaron el controvertido impuesto cuando se enfrentaron a una prolongada batalla con Amazon, otros empleadores y el ala favorable a las empresas de Seattle.
La dura prueba del impuesto a la cabeza agrió a muchos habitantes de Seattle con los nuevos impuestos comerciales. Pasaron dos años antes de que el Ayuntamiento retomara el tema. Pero este verano, la ciudad aprobó un nuevo impuesto sobre la nómina sobre los salarios más altos en las empresas de Seattle con gastos de nómina anuales de $ 7 millones o más. Se espera que el impuesto genere $ 200 millones anuales para financiar el alivio de las familias durante la pandemia y aliviar la crisis de personas sin hogar de Seattle.
Durkan se opuso al impuesto y no firmó la legislación, pero se convirtió en ley por mayoría de votos del consejo. La semana pasada, la Cámara de Comercio Metropolitana de Seattle presentó una demanda impugnando el nuevo impuesto.
«Durkan, hasta cierto punto, quedó atrapado entre los intereses del liderazgo de Amazon y el interés de los empleados de Amazon», dijo el ex alcalde de Seattle Mike McGinn . “El liderazgo obviamente tenía opiniones muy fuertes sobre los impuestos en Seattle, gastó tanto dinero en el último ciclo del Concejo Municipal, pero muchos de los empleados y los jóvenes que vienen a trabajar en Amazon, tienen interés en un tipo diferente de ciudad que los intereses de sus jefes. «
¿Un amigo del trabajo o de los negocios?
A diferencia de los impuestos comerciales que defendía el Ayuntamiento, la administración de Durkan fue la fuerza impulsora detrás de un esfuerzo por establecer estándares laborales para los trabajadores personas alrededor como conductores de Uber o entregando comestibles para Instacart. Durkan encabezó la legislación que establecerá un salario mínimo para los conductores de Uber y Lyft y las empresas de impuestos que operan las redes de transporte en la ciudad. El programa “Fare Share” contó con el apoyo de los sindicatos de Seattle. Durkan también impuso un límite a las tarifas que los servicios como UberEats cobran a los restaurantes en un esfuerzo por mitigar las dificultades financieras que enfrenta la industria alimentaria durante la pandemia.
A pesar de esos programas, el ala progresista de Seattle considera en gran medida a Durkan como un aliado centrista de
“Dejando a un lado la legislación sobre los trabajadores de conciertos, [consider] si hubo o no ganancias materiales reales para los trabajadores en los últimos tres años o si continuamos o no retrocediendo para hacer de Seattle un costo prohibitivo más exclusivo ciudad ”, dijo Shaun Scott, un activista por la justicia social y ex candidato al Concejo Municipal.
Durkan intentó construir un puente entre el Ayuntamiento y la industria tecnológica a raíz de la terrible experiencia del impuesto sobre la cabeza. En 2018, creó el primer Consejo Asesor de Innovación de la ciudad, recurriendo a empresas como Amazon, Zillow y Expedia para crear productos tecnológicos para resolver los desafíos municipales. Un año después, la ciudad dio a conocer siete proyectos construidos por el IAC, incluido un portal de asequibilidad de viviendas, tecnologías de servicio para personas sin hogar y un sistema de alerta temprana de terremotos.
El IAC recibió críticas de los progresistas que cuestionaron la decisión de Durkan de dar a la industria tecnológica acceso especial a los funcionarios de la ciudad. Pero el equipo de Durkan defendió la IAC como una forma innovadora de aprovechar el talento tecnológico en Seattle para mejorar los procesos gubernamentales.
“Una alcaldesa necesita trabajar con muchas partes interesadas diferentes, por lo que apreciamos que haya tenido la intención de incluir negocios en eso, ”Dijo Alicia Teel, portavoz de la Cámara de Seattle.
Unas semanas después del lanzamiento de IAC, algunas de las empresas de tecnología más grandes de Seattle lanzaron un nuevo grupo llamado sea.citi para conectar a sus empleados con la vida cívica. Durkan habló en el evento de lanzamiento.
Durkan también pidió a la Asociación de la Industria Tecnológica de Washington que ayudara a reclutar un nuevo director de tecnología para la ciudad, según el director ejecutivo de WTIA, Michael Schutzler. Durkan finalmente seleccionó a Saad Bashir, ex director de información de la ciudad de Ottawa, para dirigir el departamento de TI de la ciudad. Schutzler dijo que estaba «impresionado» con el proceso y cree que es la primera vez que la ciudad pide ayuda a representantes de la industria para contratar a un líder tecnológico.
Pero Schutzler deseaba que Durkan hubiera participado más activamente en hacer que la tecnología fuera más inclusiva, a través de iniciativas como como Apprenti, el programa de aprendizaje tecnológico de la WTIA.
«La mayor oportunidad perdida en mi opinión es que la ciudad nunca se involucró en el desarrollo de la fuerza laboral», dijo. “Hemos tenido grandes asociaciones en otras ciudades del país, pero su personal nunca estuvo dispuesto a explorar cómo establecimos algo en Seattle para ayudar a las mujeres y las personas de color a obtener acceso a trabajos de tecnología a través de pasantías”.
Torbellino del centro tecnológico
Poco después de que Durkan se convirtiera en la primera mujer abiertamente lesbiana en dirigir Seattle, San Francisco eligió a London Breed como la primera alcaldesa negra de su ciudad. Los dos tienen más en común que ser pioneros.
Después de que Amazon se enfrentara al Ayuntamiento de Seattle por el impuesto general, los progresistas de San Francisco buscaron un enfoque diferente para gravar a las gigantes empresas tecnológicas que han transformado su ciudad. Pusieron un nuevo impuesto sobre la renta a las empresas con más de $ 50 millones en ingresos brutos anuales para los votantes con una medida de votación de 2018 llamada Proposición C.
Al igual que Durkan, Breed se opuso al plan y, al igual que el impuesto a la cabeza de Seattle, un local inestable La propuesta atrajo la atención nacional cuando la industria tecnológica se involucró. El CEO de Salesforce, Marc Benioff, fue un partidario vocal de la Prop C, y tuvo un debate público en línea con el CEO de Square y Twitter, Jack Dorsey, sobre su oposición a la propuesta. Dorsey dijo que apoyaba el enfoque alternativo de Breed para abordar la crisis de personas sin hogar de San Francisco. Pero a diferencia del impuesto por persona, la Proposición C se convirtió en ley y una victoria judicial en septiembre liberará los fondos recaudados a través del impuesto para servicios para personas sin hogar.
Tanto Breed como Durkan son vistos como políticos de tendencia centrista en ciudades de partido único. Ambos han ocupado el cargo ejecutivo mientras sus ciudades experimentaban con nuevos impuestos comerciales diseñados para capturar parte de la riqueza generada por la tecnología. Seattle y San Francisco albergan algunas de las empresas de tecnología más grandes y poderosas del mundo, y ambas ciudades están lidiando con una profunda inequidad y desafíos asociados con sus auges tecnológicos.
Pero Durkan ha recibido una oposición más acérrima de sus críticos en los últimos meses que Breed. El campo anti-Durkan fue tan lejos como lanzar una campaña de destitución hasta que la Corte Suprema del Estado de Washington desechó el esfuerzo en octubre.
El apoyo a los dos alcaldes divergió durante las protestas de Black Lives Matter durante el verano. Durkan recibió críticas por el uso de la fuerza de su departamento de policía contra los manifestantes, mientras que Breed obtuvo apoyo en todo el espectro ideológico para una propuesta para reinvertir fondos de la policía en la comunidad negra, informa SF Weekly.
En Nueva York, la otra tecnología importante de la nación hub, la comparación se complica por factores exclusivos de la metrópoli. La tecnología es una de las principales industrias de Nueva York, donde la gestión de la crisis del coronavirus ha eclipsado la mayoría de los demás problemas durante el año pasado. Pero paralelamente al mandato de Durkan, la comunidad empresarial ha criticado al alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, por no formar asociaciones más significativas con el sector privado.
En conjunto, está claro que administrar un centro tecnológico progresivo y en auge es un trabajo difícil en el que los aliados son difíciles de mantener. Ciudades como Seattle, San Francisco y Nueva York se han convertido en campos de prueba para algunas de las políticas económicas más progresistas de la nación. Al mismo tiempo, la prosperidad de esas ciudades depende del éxito de sus principales empleadores, muchos de los cuales podrían verse afectados por políticas diseñadas para equilibrar la balanza de la justicia económica.
Redman, el capitalista de riesgo de Seattle, dijo que estaba «triste ”Que Durkan no pudo asociarse con la comunidad empresarial local y también trabajar con el consejo.
“ Es triste porque la única forma de avanzar en nuestra región es juntos: gobierno, empresas, educación, activistas, todos trabajando juntos (con algunos alzaron la voz a veces) para resolver los problemas de la región y brindar un futuro equitativo para todos ”, dijo.
Es probable que los desafíos se vuelvan aún más agudos a medida que se desarrollen las consecuencias a largo plazo del experimento de teletrabajo de 2020. Muchas empresas han señalado que se trasladarán o reducirán drásticamente su presencia en costosas ciudades tecnológicas ahora que se han adaptado al trabajo remoto. El pronóstico para núcleos urbanos como el centro de Seattle es particularmente sombrío. El vecindario se ha visto afectado por cierres de negocios relacionados con COVID, incidentes de violencia y daños a la propiedad durante el último año, lo que ha causado preocupación a los empleadores.
Esa es la situación compleja y dinámica que heredará el próximo alcalde de Seattle y, tal vez, es una de las razones por las que Durkan decidió no inscribirse en el trabajo.
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