Agility Robotics, una empresa con sede en Corvallis, Oregón, que desarrolla robots que trabajan con personas en los almacenes, ha recaudado una ronda de 150 millones de dólares de Amazon y otros patrocinadores.
DCVC y Playground Global lideraron la ronda, que incluyó el recientemente anunciado Fondo de Innovación Industrial de Amazon, un fondo de riesgo de mil millones de dólares que Amazon acaba de revelar para invertir en nuevas empresas que desarrollan tecnologías de cumplimiento de clientes, logística y cadena de suministro.
Agility, fundada en 2015, comenzó a enviar su robot «Digit» a los clientes en 2018 y firmó un acuerdo con Ford en 2020. Sus robots pueden ayudar a las empresas a mover paquetes y descargar camiones con remolque. Caminan hacia adelante, hacia atrás, de lado a lado, arriba y abajo de pendientes, a través de terrenos no estructurados, y pueden girar en el lugar o caminar agachados.
“La demanda corporativa y de consumidores sin precedentes ha creado una necesidad extraordinaria de robots para apoyar a las personas en el lugar de trabajo”, dijo Damion Shelton, director ejecutivo de Agility Robotics, en un comunicado.
Agility ampliará sus oficinas en Oregón y Silicon Valley, y también acaba de abrir un nuevo centro en Pittsburgh, Pensilvania, donde tiene su sede Shelton. Anteriormente fue CTO en threeRivers 3D y obtuvo su doctorado en robótica de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh.
Shelton se reunió con el CTO de Agility, Jonathan Hurst, en CMU; Hurst fue estudiante de posgrado allí y actualmente es profesor de robótica en la Universidad Estatal de Oregón. Fundaron la compañía con Mikhail Jones, quien fue alumno de Hurst en OSU.
En una publicación de blog, Hurst escribió que «la necesidad de una automatización flexible es aguda», y señaló la escasez de mano de obra y las lesiones de los trabajadores del almacén, además de los retrasos en la cadena de suministro y la demanda impredecible de los consumidores en medio de la pandemia.
“Para resolver este complejo rompecabezas laboral, se necesitan robots para aliviar la carga del trabajo manual duro, brindar flexibilidad a la fuerza laboral y permitir que las personas realicen trabajos que requieren creatividad y juicio, rasgos inherentemente humanos”, escribió Hurst.
La empresa emplea a unas 85 personas y espera duplicar la plantilla para 2024.
Agility fue una de las cinco startups iniciales que obtuvieron fondos del Fondo de Innovación Industrial de Amazon.
“El enfoque de Agility para diseñar robótica para una fuerza laboral mixta es verdaderamente único y puede tener un efecto dominó significativo para una amplia gama de industrias, y esperamos que otros hagan lo mismo para acelerar la innovación de esta manera”, Katherine Chen, directora de Amazon Industrial Innovation. Fondo, dijo en un comunicado.
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