Alaska Airlines invertirá $ 25 millones para actualizar sus aviones regionales con un nuevo sistema WiFi de Intelsat capaz de velocidades de descarga de cientos de megabits por segundo, utilizando satélites geoestacionarios tradicionales y nuevos de órbita terrestre baja.
Se espera que el sistema debute a partir de 2024 en la aerolínea hermana de Alaska Airlines, Horizon Air. El sistema satelital reemplazará un sistema existente que depende de antenas terrestres para el servicio WiFi en aviones regionales.
Alaska Airlines e Intelsat dicen que el cambio a los satélites permitirá el servicio WiFi en aviones en áreas remotas como el estado de Alaska, además de mejorar significativamente la latencia y el rendimiento de Internet.
Permitirá a los pasajeros transmitir videos y otras aplicaciones que requieren Internet de alta velocidad, dicen, con la capacidad de usar el servicio inmediatamente después de abordar en lugar de esperar a que se cierren las puertas de embarque.
“Toma la experiencia en un avión regional en este momento, que es inferior a la de la línea principal, y la lleva al nivel de la línea principal, y algo más”, dijo David Scotland, director de experiencia y productos a bordo de Alaska Airlines, en una entrevista.
Las compañías dicen que el nuevo servicio será la primera aplicación en una aerolínea comercial de una antena dirigida electrónicamente, montada en la parte superior de los jets Embraer 175 utilizados en la flota regional de Alaska. Alaska se está cambiando a esta flota de jets en sus rutas regionales. Los vuelos finales de sus aviones turbohélice Bombardier Q400 son esta semana.
Intelsat es el sucesor de Internet en vuelo de Gogo, luego de adquirir Gogo Commercial Aviation en diciembre de 2020. El Wi-Fi de Alaska actualizado tendrá un precio comparable al del servicio actual, alrededor de $ 8 por vuelo, dijo Scotland.
La antena dirigida electrónicamente utiliza tecnología de Ball Aerospace. La antena se conecta a ambos satélites geoestacionarios (GEO), que están a 22,000 millas de la tierra; y satélites de órbita terrestre baja (LEO), a unas 300 millas de la Tierra. El sistema de Intelsat utiliza la red satelital OneWeb LEO para la conectividad.
Un factor clave es el peso relativamente ligero de la antena, alrededor de 90 libras, y un perfil bajo que no sobresale en la cabina, dijo Dave Bijur, vicepresidente senior de Intelsat Commercial Aviation, en una entrevista esta semana.
Intelsat está probando la antena y el servicio de internet GEO/LEO en su propio avión.
“Eso es lo que vamos a hacer la mayor parte de 2023: prepararlo para ese avión de prueba, de modo que cuando lleguemos al avión de Alaska, haya madurado, tenga tiempo en la silla de montar, por así decirlo, y estemos listo para el horario estelar”, dijo Bijur.
Alaska utiliza diferentes versiones del Boeing 737 para su servicio principal. Por ahora, estos jets principales de Alaska seguirán utilizando la antena dirigida mecánicamente 2KU de Intelsat para la conectividad a Internet satelital GEO para los pasajeros.
Sin embargo, con el tiempo, a medida que el sistema combinado GEO/LEO se perfeccione en las aeronaves regionales, también se podría considerar para modernizar las aeronaves principales de Alaska con la antena dirigida electrónicamente, dijo Scotland.
El acuerdo de Intelsat con Alaska no es exclusivo, lo que significa que otras aerolíneas también podrían adoptar el nuevo servicio, pero se espera que Alaska sea la primera en implementarlo.
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