Los primeros dos prototipos de satélites para la red de Internet de banda ancha del Proyecto Kuiper de Amazon ahora se lanzarán en el primer vuelo del cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance a principios del próximo año, en lugar del cohete de ABL Space Systems.
El anuncio de hoy se produce a raíz de los retrasos en el cronograma de ABL y de United Launch Alliance, retrasos que significan que el cronograma de lanzamiento de Vulcan de ULA se alinea mejor con el cronograma de implementación de satélites de Amazon.
Los prototipos, conocidos como Kuipersat-1 y Kuipersat-2, están diseñados para probar cómo funcionarán juntos los diferentes componentes de una constelación completa de 3236 satélites. Los resultados de la prueba ayudarán a Amazon a refinar su diseño para los satélites de producción.
“Nuestros satélites prototipo estarán listos este año y esperamos volar con ULA”, dijo hoy Rajeev Badyal, vicepresidente de tecnología del Proyecto Kuiper, en una actualización de Amazon.
El plan original requería que los Kuipersats se lanzaran este año en uno de los primeros vuelos del cohete RS1 de ABL, pero ABL, con sede en California, sufrió retrasos en su programa de prueba, lo que resultó en cambios de horario. Y esta semana, ULA dijo que retrasaría el debut de su cohete Vulcan Centaur de próxima generación a pedido de su principal cliente de carga útil, Astrobotic.
ULA dijo que Astrobotic, con sede en Pittsburgh, solicitó más tiempo para terminar el trabajo en su módulo de aterrizaje lunar Peregrine, que fue elegido para volar a la luna como la primera misión del programa Commercial Lunar Payload Services de la NASA. El lanzamiento se había programado para fines de 2022, pero ahora está planificado para el primer trimestre de 2023. Los Kuipersat se enviarán a la órbita terrestre baja como cargas útiles secundarias.
El despegue de Vulcan marcaría el primer uso de los motores de cohetes BE-4 de Blue Origin, que son producidos por la empresa espacial privada del fundador de Amazon, Jeff Bezos, en Kent, Washington, y fueron recién entregado a ULA después de años de retraso.
Cambiar de ABL a ULA no es tan complicado. El año pasado, Amazon llegó a un acuerdo para que ULA lanzara los primeros satélites Kuiper de producción en cohetes Atlas 5, seguido de los lanzamientos de Vulcan.
“Ya hemos asegurado 38 lanzamientos de Kuiper en Vulcan, y usar el mismo vehículo de lanzamiento para nuestra misión prototipo nos brinda la oportunidad de practicar los procedimientos de gestión de misión, procesamiento e integración de carga útil antes de esos lanzamientos comerciales a gran escala”, dijo Badyal.
Amazon ha hecho reservas para decenas de lanzamientos adicionales en el cohete New Glenn de Blue Origin y el Ariane 6 de Arianespace, sumando hasta 92 despegues en total. La compañía también planea retener dos reservas de lanzamiento con ABL, para volar en un momento posterior.
Project Kuiper no ha establecido un cronograma detallado para el despliegue de satélites o el inicio del servicio, pero según los términos de la licencia de Amazon de la Comisión Federal de Comunicaciones, la mitad de los 3236 satélites planificados deben estar en funcionamiento para 2026.
Cuando se emitió la licencia, Amazon dijo que gastaría más de 10.000 millones de dólares en el Proyecto Kuiper. Más de 1,000 empleados de Amazon están trabajando en el esfuerzo satelital, la mayoría de ellos en la sede central de Project Kuiper en Redmond, Washington. El sitio web de carreras de Amazon enumera más de 300 puestos vacantes para el proyecto.
El Proyecto Kuiper tiene como objetivo ampliar el acceso a Internet de banda ancha para miles de millones de personas en todo el mundo que no cuentan con los servicios necesarios. Pero en el mercado de servicios de datos satelitales desde la órbita terrestre baja, Amazon está muy por detrás del servicio Starlink de SpaceX, que ya tiene miles de satélites en órbita y cientos de miles de suscriptores. Una empresa internacional conocida como OneWeb también está por delante de Amazon, con más de 400 satélites en órbita y planes para aumentar el servicio durante el próximo año.
Amazon espera que las sinergias con sus otras líneas de negocios, como Amazon Web Services, le den una ventaja, incluso si llega relativamente tarde.
Deja una respuesta