[Sandeep Krishnamurthy is dean of the School of Business at the University of Washington, Bothell.]
Comentario: Jeff Bezos acaba de anunciar planes para renunciar como CEO de Amazon. Seguirá siendo presidente ejecutivo, el modelo de moda para la transición de CEO. Continuará influyendo en muchas decisiones dentro de la empresa. Pero habrá un nuevo CEO a partir del tercer trimestre: Andy Jassy, el líder de Amazon Web Services desde hace mucho tiempo.
Si bien esta es indudablemente una historia global, también es un excelente momento para reconocer el escalón más alto de líderes empresariales que emergen de la región de Seattle. Jeff Bezos ahora se une a Bill Boeing y Bill Gates como los tres empresarios más importantes de la historia de Seattle. Juntos, han establecido nuestra región como una potencia inventiva, encabezando espacios completamente nuevos.
Las empresas que desarrollaron las “tres B” son líderes mundiales: Boeing, Microsoft y Amazon. Y permanecen en el corazón mismo de la economía del noroeste del Pacífico. Todos ofrecen productos atractivos que definen los mercados y cambian la vida de los clientes. Volar un avión Boeing, trabajar en un dispositivo que utiliza software de Microsoft o recibir productos a través de Amazon son simplemente parte de la estructura de la vida del cliente en todo el mundo actual.
Cada una de las empresas es excepcionalmente rentable y las tres son empleadores de clase mundial. En 2020, los ingresos de Amazon fueron de $ 386 mil millones, los ingresos de Microsoft fueron de $ 143 mil millones y los de Boeing fueron de $ 58,2 mil millones (aunque fue tan alto como $ 100 mil millones hace unos años).
Y todo sucedió aquí en Seattle.
Innovación
Cada uno de estos innovadores lanzó productos que se consideraban absolutamente imposibles. Nadie pensó que podíamos volar. Incluso después de que los hermanos Wright lo demostraran, había poca evidencia de que tendríamos una red mundial de viajes con aviones. Sin embargo, Bill Boeing, un comerciante de madera, encontró una manera de aprovechar su experiencia no solo para construir los primeros aviones comerciales, sino para generar toda una industria.
Muy pocas personas vieron el futuro de las computadoras personales. Los primeros esfuerzos fueron vistos como ultra-técnicos. Sin embargo, las computadoras con tecnología de Microsoft ahora ejecutan las organizaciones más complejas del mundo. Y nadie pensó que Internet podría aprovecharse para pedir cualquier cosa que podamos imaginar para una entrega rápida. Y, sin embargo, Amazon se ha convertido en la máquina que traduce los clics de los clientes en cajas de cartón marrón que llegan misteriosamente a las puertas.
Bill Boeing y Jeff Bezos emigraron a esta región. Boeing era de Detroit. Bezos nació en Nuevo México y luego trabajó en Wall Street. Bill Gates es nativo. Todos reconocieron las ventajas regionales: infraestructura física, mano de obra técnica y un entorno empresarial receptivo, por nombrar algunos.
Los tres emprendedores encontraron formas de aprovechar su éxito inicial para construir diversas carteras de negocios rentables.
El conglomerado que construyó Bill Boeing incluía United Airlines (transporte), Pratt y Whitney (motores de aviones) y, por supuesto, Boeing Co. (aviones). Microsoft es ahora una corporación fundamentalmente global con diversas operaciones de software y hardware (por ejemplo, Xbox, HoloLens).
Del mismo modo, después de comenzar como una librería en línea, Amazon se ha convertido en una empresa con una plétora de dimensiones. Amazon ahora posee una flota de aviones, satélites y drones. En muchos sentidos, Amazon ya se ha convertido en un conglomerado de transporte.
En contraste con sus ambiciones iniciales relativamente modestas, la amplitud de las operaciones actuales de Amazon no podría haberse imaginado desde el primer día. Amazon tal como está ahora tiene algunos pilares clave: venta minorista en línea, cumplimiento / logística de terceros, publicidad y la plataforma en la nube AWS, que, junto con Microsoft Azure y Google Cloud, está redefiniendo la naturaleza misma de la informática.
Fundamentalmente, las tres empresas democratizaron las principales industrias. Bill Boeing imaginó una aerolínea comercial donde todos pudieran volar. Bill Gates imaginó que las computadoras no ocupaban edificios enteros, sino que ayudaban a la persona promedio a ser más productiva. Bezos democratizó el mundo de las compras en línea poniendo al cliente a cargo en lugar de las tiendas tradicionales.
Cultura
Los tres líderes empresariales también construyeron culturas poderosas capaces de mantener o acelerar su visión original.
Bill Boeing tenía un letrero en la pared que decía: “2329 Hipócrates dijo: 1. No hay autoridad excepto los hechos. 2. Los hechos se obtienen mediante una observación precisa. 3. Las deducciones deben hacerse únicamente a partir de hechos. 4. La experiencia ha demostrado la veracidad de estas reglas «.
Bill Gates hizo famosas sus «semanas de pensar» en las que tomó un retiro personal, leyendo notas escritas por empleados de toda la empresa.
Jeff Bezos creó una cultura de trabajo en la que los empleados escriben notas de seis páginas y el grupo dedica tiempo a leer la nota primero. Abogó por tomar algunas decisiones de alta calidad, obsesionarse con los clientes, no prestar demasiada atención al mercado de valores y aceptar el fracaso.
Antimonopolista
Las «tres B» pasaron por investigaciones antimonopolio. La escala de las organizaciones que construyeron fue tan sorprendentemente inmensa que atrajeron la atención de los reguladores.
La compañía de Bill Boeing se dividió en tres entidades separadas: la compañía Boeing, Pratt and Whitney y United Airlines. Microsoft pasó por una acción antimonopolio muy reñida para vincular el sistema operativo y el navegador web. Y Jeff Bezos ha tenido su parte de la atención antimonopolio, particularmente centrada en vendedores externos.
Filantropía e impacto social
Además de esta inmensa escala de innovación dentro de Amazon, la realidad es que Bezos ahora es más grande que la propia Amazon. Es dueño del prestigioso Washington Post, el abanderado del periodismo estadounidense. Y su empresa espacial, Blue Origin, se centra en el vuelo suborbital. Tengo la sensación de que simplemente no se detendrá aquí. Al dejar el cargo de CEO, Bezos ha adquirido para sí mismo la flexibilidad para innovar aún más. Puede invertir o iniciar nuevas empresas que tienen un potencial inmenso.
Las «tres B» se involucraron en la filantropía de manera significativa. Bill Gates es claramente el líder de los tres con su Fundación Bill y Melinda Gates, que ahora se ha convertido en la organización sin fines de lucro más grande del mundo. Jeff Bezos llegó tarde a la filantropía. Podría decirse que en realidad solo comenzó a pensar en eso en la última década más o menos, y muchos argumentaron que él y Amazon simplemente no habían hecho lo suficiente. Es impresionante ver el enfoque en la falta de vivienda y la sostenibilidad, en particular.
Como ocurre con cualquier otro esfuerzo filantrópico, hay detractores y críticos. Pero no hay duda de que estos esfuerzos han marcado una gran diferencia en muchas vidas. Boeing ha sido un firme partidario de varias organizaciones comunitarias que van desde la salud y los servicios humanos hasta la educación. Se ha apreciado especialmente la coherencia de su apoyo. Pero hay críticas válidas sobre el papel de Bill Boeing en los convenios de vivienda.
Ciertamente, Jeff Bezos prestó atención al clima político cuando tomó la decisión de renunciar. Hay un impulso para la sindicalización de los trabajadores de los almacenes de Amazon, incluida una votación inminente. Los candidatos presidenciales demócratas también argumentaron que Amazon no paga su parte justa de impuestos. En una salida importante, la compañía informó haber pagado $ 1.8 mil millones en impuestos en 2020 según el Wall Street Journal y espera pagar aún más en los próximos años en una administración de Biden-Harris.
El clima político cambiante puede haber exacerbado aún más la presión sobre la empresa en términos de vivienda asequible, sostenibilidad ambiental y apoyo a los sindicatos. Queda por verse si Amazon abordará estos problemas automatizando aún más o apoyando a su gente. Muchos ven la contratación de Jassy como un apoyo a la ruta de la automatización, pero eso es solo una especulación en este momento.
Sucesión
La decisión de renunciar siempre es complicada para un fundador. Bill Boeing dejó la compañía después de la acción antimonopolio y la diseñadora de aviones Claire Egtvedt asumió el cargo de CEO. Bill Gates dejó Microsoft a su colega de mucho tiempo, Steve Ballmer, quien desde entonces fue sucedido por Satya Nadella como CEO. Ahora, Jeff Bezos le ha dejado las riendas a Andy Jassy.
Existe un patrón de entregar las riendas a un empleado de muchos años y Amazon no es diferente. En el caso de Microsoft, Ballmer cambió el tenor de la empresa de una corporación centrada en la tecnología a una entidad impulsada por las ventas. Dado el trabajo técnico de Andy Jassy, es probable que impulse un futuro que coloque a AWS en una posición más central.
En general, debe haber algo en el agua aquí en Seattle. Hemos tenido un historial tremendo en la creación de empresas innovadoras a gran escala. Por las «tres B» y sus inmensas contribuciones a la sociedad y al mundo. Estoy seguro de que la próxima generación de innovadores diversos estará lista para continuar con esta tradición en los próximos años.
Las opiniones expresadas aquí son las del Dr. Sandeep Krishnamurthy. No pretenden ser un cargo oficial de la Universidad de Washington o UW Bothell.
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