BLAINE, Washington. El humo de los incendios forestales flotaba a lo lejos sobre la frontera entre Estados Unidos y Canadá cuando los líderes regionales de ambos países llegaron aquí el lunes, un telón de fondo ominoso apropiado para una conferencia sobre el cambio climático.
Pero la sesión de apertura de la conferencia Cascadia Vision 2050 comenzó con un pequeño rayo de esperanza de Bill Gates. El cofundador de Microsoft expresó optimismo sobre el impulso en dos frentes:
- La reciente aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU., que incluye $ 369 mil millones en financiamiento climático. Gates lo llamó «un hito fantástico», diciendo que ya está viendo una aceleración de los proyectos de energía de hidrógeno, como ejemplo.
- Una tendencia a más largo plazo de mayor gasto en I+D y financiación de capital de riesgo para innovaciones climáticas para reducir las emisiones de carbono, en áreas que incluyen la producción de cemento. Breakthrough Energy Ventures de Gates es parte de eso.
La guerra en Ucrania y el mercado más ajustado para el capital de riesgo no están ayudando a corto plazo, reconoció, y señaló que «el capital basado en riesgo en los últimos tres o cuatro meses es un poco menos accesible», lo que afecta las valoraciones de las empresas emergentes.
“Pero no veo que las empresas con buenas tecnologías tengan dificultades para obtener dinero”, dijo Gates. “La gente cree lo suficiente en esta causa que creo que podemos ampliarlos, conseguirles socios industriales, llevarlos a la meta. Así que en realidad me siento bastante bien con el clima, debido al ritmo de la innovación”.
El desafío es abrumador. El libro de Gates 2021, Cómo evitar un desastre climáticose enfoca en los 51 mil millones de toneladas de gases de efecto invernadero que se agregan a la atmósfera anualmente, y la necesidad de reducir ese número a cero para prevenir un mayor calentamiento global y evitar los peores efectos del cambio climático.
En el libro, Gates aboga por quintuplicar el gasto en I+D en energía limpia y tecnologías relacionadas con el clima en la próxima década. Hace un llamado a las agencias gubernamentales para que trabajen con las industrias y utilicen su poder adquisitivo para impulsar la demanda de energía limpia para acelerar el ritmo de la innovación.
Esas ideas encajan con los objetivos de la conferencia, organizada por la iniciativa transfronteriza Cascadia Innovation Corridor, que incluye líderes cívicos y empresariales de Oregón, el estado de Washington y la Columbia Británica. Su objetivo es convertirse en la primera “megarregión” sostenible del mundo mediante la agrupación de recursos y la coordinación de iniciativas climáticas, con un enfoque en asociaciones público-privadas.
El esfuerzo está generando escrutinio y escepticismo. Puertas llegada a la conferencia en helicóptero llamó la atención y las críticas en las redes sociales. En la entrada del Semiahmoo Resort, donde se lleva a cabo la conferencia, un grupo de manifestantes saludó a los asistentes con una variedad de carteles en protesta por Gates, su papel en las vacunas contra el COVID-19 y la naturaleza de la coalición Cascadia.
“Nos preocupa que la megarregión de Cascadia se forme a nuestras espaldas”, dijo una de las manifestantes, Victoria Palmer, de la organización March for Freedom Washington, que se opone a los mandatos de vacunación. “Nos preocupa que sería otorgar demasiada autoridad a la megarregión y pasar por alto la Constitución”.
El grupo ve la iniciativa como una extensión del Pacto de los Estados del Oeste anunciado en abril de 2020 por California, Washington y Oregón para coordinar su respuesta a la pandemia, un esfuerzo que considera inconstitucional.
“Creemos que hay entidades públicas y privadas aquí hoy para repartirse básicamente los recursos de la nueva economía del carbono”, dijo Palmer fuera del evento el lunes. “Entonces, debemos estar al tanto de lo que está sucediendo aquí, porque esto influirá en la agenda climática del gobernador Inslee”.
El gobernador de Washington, Jay Inslee, el gobernador de California, Gavin Newsom, la gobernadora de Oregón, Kate Brown, y el primer ministro de Columbia Británica, John Horgan, hablarán en un panel en la conferencia el martes, y se espera que cada uno se una virtualmente.
Los paneles del lunes se centraron en temas que incluyen trenes de alta velocidad y los esfuerzos de los principales aeropuertos de la región para cooperar para generar demanda de combustible de aviación sostenible.
El Corredor de Innovación de Cascadia fue formado en 2016 por los gobiernos del estado de Washington y la Columbia Británica. Sus copresidentes actuales son el ex gobernador de Washington Chris Gregoire y Greg D’Avignon, presidente y director ejecutivo del Business Council of British Columbia. El grupo encargó y publicó un estudio el lunes con 14 acciones recomendadas para combatir el cambio climático en la región de Cascadia.
Para cualquiera que se haya sentido alentado por los comentarios de apertura de Gates, Charlie Davis de Boston Consulting Group, uno de los autores del estudio, le dio a la multitud una estadística aleccionadora al comienzo de su presentación: la proporción de emisiones de carbono per cápita en el La región de Cascadia es 3,5 veces el promedio mundial. Dijo que requeriría plantar 2.500 millones de árboles para compensar las emisiones suficientes para llegar al promedio.
“Claramente”, dijo Davis, “hay trabajo que tenemos que hacer desde el punto de vista de la mitigación de emisiones”.
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