Breakthrough Energy, el esfuerzo liderado por Bill Gates para impulsar la innovación en tecnología climática, realizará su cumbre inaugural esta semana en Seattle. Inició su programa el martes con una conversación con Gates y Rodi Guidero, director ejecutivo de Breakthrough Energy.
Los dos evaluaron los desafíos y el progreso para abordar el cambio climático desde que Gates lanzó la iniciativa Breakthrough Energy hace siete años en la Conferencia de Cambio Climático de la ONU en París.
“Estoy bastante asombrado de lo lejos que hemos llegado desde 2015”, dijo Gates a la multitud de ejecutivos de la empresa, legisladores, inversores y periodistas.
“En 2015, el sector privado no estaba allí”, dijo. “Y la comprensión del problema…. la gente decía que estaba bien, plantemos algunos árboles”.
Ahora, el sector privado, incluidos los emisores de carbono y las empresas que trabajan para desarrollar y desplegar nuevas tecnologías para frenar el calentamiento, es «increíblemente serio», dijo Gates.
El evento de tres días presenta discusiones con líderes climáticos, incluidos Gates, el enviado presidencial especial de EE. UU. para el clima, John Kerry, la secretaria de energía de EE. UU., Jennifer Granholm, el director ejecutivo de BlackRock, Larry Fink, y el presidente de Microsoft, Brad Smith. La cumbre se llevó a cabo en el Centro Internacional de Conferencias Bell Harbor en el paseo marítimo de Seattle.
El telón de fondo del evento fue un Noroeste del Pacífico lleno de humo que aún se encontraba en las garras de una racha récord de días sin lluvia que el domingo golpeó 88 grados, rompiendo el récord anterior. Las condiciones, dijo recientemente el climatólogo del estado a GeekWire, son un «ensayo general» para la región a medida que el mundo sigue calentándose.
Breakthrough Energy está tratando de adoptar un enfoque holístico para abordar el cambio climático, apoyando a empresas e investigadores en etapa inicial, empresas listas para implementar sus tecnologías y políticas públicas en la esfera. Diferentes aspectos del esfuerzo son financiados por capital privado y donaciones filantrópicas. Su enfoque original era su brazo de capital de riesgo, Breakthrough Energy Ventures, que hasta ahora ha invertido en 105 empresas.
“La diversidad de las buenas ideas va mucho más allá de lo que esperaba”, dijo Gates sobre la innovación en el sector.
Pero la tecnología climática es más difícil y más lenta de lo que es posible crear en software, dijo Gates, que es donde hizo su fortuna como cofundador de Microsoft.
“En el software todo es tan fácil”, dijo. “No tenemos que construir cosas físicas. No tenemos que escalar cosas físicas”.
Las innovaciones físicas en la tecnología climática no siguen la Ley de Moore, dijo Gates, que predice una duplicación de la potencia informática cada dos años. Dicho esto, añadió Gates, “la gran [climate] las ideas son suficientes si se amplían”.
Otro obstáculo es solo el seguimiento y la percepción del progreso.
“Si mantiene las medidas principales, que son las reducciones de emisiones a corto plazo, se sentirá muy deprimido”, dijo Gates. Porque si bien los países e incluso las empresas están estableciendo grandes ambiciones para frenar las emisiones de carbono, para muchos ese progreso ha sido modesto, si es que va en la dirección correcta.
En cambio, Gates abogó por rastrear las «primas verdes», un término que promovió en su libro climático de 2021, que son las diferencias de precios entre las tecnologías de quema de combustibles fósiles y las alternativas amigables con el clima. A medida que se reducen las primas ecológicas, los gobiernos, las empresas y las personas pueden darse el lujo de elegir alternativas respetuosas con el planeta. Eso ya está sucediendo con la energía eólica y solar y los vehículos eléctricos.
Pero grandes sectores de la economía, particularmente el sector industrial y su apetito por el acero y el cemento, siguen siendo áreas difíciles para reducir las diferencias de costos. El progreso es más lento en este campo, pero Gates no aboga por asumir primero los sectores más fáciles porque podría haber retornos más rápidos.
“En todo caso, primero debe trabajar en los difíciles y poner más capital en ellos porque tiene como fecha límite el 2050”, dijo Gates, refiriéndose al objetivo de reducir las emisiones de carbono a cero para mediados de siglo.
También el martes, Gates publicó un artículo que es una especie de versión centrada en el clima de la carta que Gates, como copresidente de la Fundación Bill y Melinda Gates, comparte anualmente con respecto a las iniciativas de salud global. En el artículo dice que en los últimos 15 años “una afluencia de inversión pública y privada ha acelerado la innovación más rápido de lo que me atrevía a esperar. Este progreso me hace optimista sobre el futuro”.
Equilibró esta perspectiva con el reconocimiento de que el problema es enorme y señaló que “tenemos que reemplazar cada pieza de infraestructura dedicada a hacer las cosas de la manera anterior con infraestructura dedicada a hacer las cosas de una manera nueva, y eso no sucede. instantáneamente, especialmente considerando la escala alucinante del trabajo”.
En la cumbre, Gates terminó su sesión con un mensaje optimista casi incongruentemente para una audiencia comprometida con enfrentar el enorme desafío del cambio climático.
“Gracias por creer en esta causa”, dijo. «Nos divertiremos mucho resolviendo este problema».
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