La empresa espacial Blue Origin de Jeff Bezos ganó su primer pedido de la NASA para el lanzamiento de un cohete New Glenn, con Marte como destino final de la misión.
La orden de trabajo solicita a Blue Origin, con sede en Kent, Washington, que brinde un servicio de lanzamiento para los Exploradores de Dinámica y Aceleración de Plasma y Escape de la NASA, o ESCAPADE, como parte del programa Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare de la agencia espacial, también conocido como VADR. .
El cohete New Glenn de Blue Origin, que actualmente todavía está en desarrollo, tendría la tarea de enviar dos sondas robóticas al espacio desde el Complejo de Lanzamiento 36 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a fines de 2024.
La nave espacial gemela ESCAPADE estudiaría cómo la débil magnetosfera de Marte interactúa con el viento solar y cómo la energía y el plasma entran y salen de la magnetosfera. El viaje a Marte tomaría alrededor de 11 meses, seguido de varios meses de ajustes orbitales en preparación para la misión científica.
Aprender sobre la magnetosfera de Marte brindaría una nueva perspectiva sobre el clima espacial, sobre estrategias para proteger a los astronautas de las tormentas espaciales y, potencialmente, sobre la evolución del clima del Planeta Rojo. Los científicos dicen que Marte perdió gran parte de su atmósfera y se volvió menos hospitalario para la vida porque no tenía una magnetosfera fuerte para protegerlo del efecto de arrastre del viento solar.
El Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California en Berkeley lidera la misión en nombre de la NASA. Rocket Lab USA está a cargo de diseñar y construir dos de sus naves espaciales Photon, cada una del tamaño de una mini-nevera, para ESCAPADE.
«ESCAPADE sigue una larga tradición de misiones científicas y de exploración de Marte de la NASA, y estamos encantados de que el Programa de servicios de lanzamiento de la NASA haya seleccionado a New Glenn para lanzar los instrumentos que estudiarán la magnetosfera de Marte», Jarrett Jones, vicepresidente senior de Blue Origin para New Glenn, dijo en un comunicado de prensa.
La NASA está asignando $ 300 millones durante cinco años para contratos con los proveedores de lanzamiento aprobados por VADR. Blue Origin se encuentra entre los 13 proveedores de la lista.
El cohete New Glenn de clase orbital de Blue Origin se está construyendo y probando en las instalaciones de la compañía en la Costa Espacial de Florida. Su debut se ha enfrentado a varios aplazamientos, pero se espera el primer lanzamiento en algún momento de este año. Blue Origin ha acumulado una acumulación de compromisos de lanzamiento de New Glenn en el transcurso de seis años.
Actualización para el 10 de febrero a las 11:55 a. m. (hora del Pacífico): Ni la NASA ni Blue Origin enumeraron el valor del contrato de lanzamiento, pero Space News obtuvo esa información de una base de datos de adquisiciones federal. El valor total del contrato es de $20 millones, con $6 millones comprometidos hasta la fecha. Space News citó un documento preparado para la Conferencia de Ciencia Planetaria y Lunar del año pasado que decía que el presupuesto total para la misión ESCAPADE es de $ 78,5 millones, incluidos los costos de lanzamiento y las reservas del proyecto.
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