Con el respaldo de la NASA, la empresa espacial Blue Origin del fundador de Amazon, Jeff Bezos, actualizará su nave espacial suborbital New Shepard para proporcionar niveles lunares de gravedad para experimentos futuros.
«La humanidad ha estado soñando con la gravedad artificial desde los primeros días de los vuelos espaciales», dijo hoy Erika Wagner, directora de cargas útiles de Blue Origin para New Shepard, en un comunicado de prensa. «Es emocionante asociarnos con la NASA para crear esta capacidad única en su tipo para explorar la ciencia y la tecnología que necesitaremos para la exploración espacial humana en el futuro».
Los aviones de vuelo parabólico pueden proporcionar un espectro de entornos de gravedad reducida, como el 17 por ciento de la gravedad de la Tierra que las personas y las cargas útiles experimentarían en la Luna. Se pueden producir niveles de gravedad similares utilizando centrifugadoras en naves espaciales suborbitales. Pero esos métodos tienen sus límites. Por ejemplo, la dosis de gravedad lunar asciende a solo unos segundos a la vez durante un vuelo parabólico, y las centrifugadoras solo pueden acomodar pequeñas cargas útiles.
Por el contrario, el método de Blue Origin convertiría toda la cápsula de New Shepard en una centrífuga durante dos minutos o más. Los propulsores de control de reacción de la cápsula generarían un giro de 11 rotaciones por minuto durante la parte de caída libre del vuelo. La fuerza centrípeta resultante sería equivalente a la gravedad de la luna.
Blue Origin espera proporcionar la capacidad de rotación a partir de fines de 2022.
Probar cargas útiles en condiciones lunares debería ayudar a allanar el camino para el programa de exploración lunar Artemis de la NASA, que enviará astronautas a la superficie lunar a mediados de la década de 2020.
«La NASA se complace en estar entre los primeros clientes en aprovechar esta nueva capacidad», dijo Christopher Baker, ejecutivo del programa Flight Opportunities en la sede de la NASA en Washington, DC.
Baker señaló que adaptarse a las condiciones de gravedad reducida en la Luna, y en Marte, donde la fuerza de gravedad es aproximadamente el 38 por ciento de lo que es en la Tierra, será un desafío constante para los futuros exploradores.
“Muchos sistemas diseñados para su uso en la Tierra simplemente no funcionan igual en otros lugares”, dijo Baker. «Una amplia gama de herramientas que necesitamos para la Luna y Marte podrían beneficiarse de las pruebas en gravedad parcial, incluidas tecnologías para la utilización de recursos in situ, minería de regolitos y sistemas de control ambiental y soporte vital».
La NASA está brindando apoyo para las simulaciones a través del programa Flight Opportunities, que aprovecha los vuelos suborbitales comerciales.
«El programa Flight Opportunities de la NASA compró aproximadamente la mitad del espacio de carga útil disponible en este vuelo y contribuyó al desarrollo de la capacidad como parte de una tarea en un contrato más grande», dijo la agencia espacial en un comunicado enviado por correo electrónico. “El valor total de la tarea es de $ 2.69 millones. El precio de los artículos individuales en las tareas es sensible a la competencia y, por lo tanto, no se hace público «.
Blue Origin está realizando pruebas sin tripulación de su nave espacial New Shepard en las instalaciones de la compañía en el oeste de Texas, y podría comenzar a transportar personas a finales de este año.
New Shepard generalmente lleva cargas útiles experimentales para investigadores de la NASA y otros lugares. Durante un vuelo que tuvo lugar en octubre pasado, New Shepard probó un sistema de aterrizaje de precisión que la NASA planea usar para misiones lunares.
Por otra parte, Blue Origin lidera un consorcio de la industria que está desarrollando un sistema de aterrizaje lunar digno de una tripulación para uso de la NASA. La NASA podría anunciar a partir del próximo mes si continuará apoyando ese sistema, o si irá en su lugar con sistemas alternativos propuestos por SpaceX y Dynetics.
Deja una respuesta