Boeing le dio una gran despedida a su icónico jumbo 747 hoy, marcando el final de una era de 55 años para la fabricación de aviones, pero prometiendo que la «Reina de los Cielos» continuará su reinado en las próximas décadas.
Miles de espectadores, incluidos empleados, clientes, proveedores y personalidades importantes de Boeing, pasados y presentes, se reunieron en la fábrica de la compañía en Everett, Washington, para una ceremonia que marcó la entrega del último 747 de Boeing a Atlas Air.
“No cerramos este libro”, dijo Stan Deal, CEO de Boeing Commercial Airplanes, a la multitud mientras el avión estaba en la pista detrás de él. “Es solo un capítulo. Tendremos otro capítulo del 747. Este avión será compatible durante las próximas décadas, se lo prometo”.
Atlas Air operará el carguero 747-8 en nombre de Apex Logistics, un agente de carga de propiedad mayoritaria del grupo suizo Kuehne+Nagel.
Debido a la evolución de la industria de la aviación, los jets 747 de Boeing se han vendido principalmente a empresas de transporte de carga en los últimos años. Los jets más pequeños y de bajo consumo de combustible, como el 737 de un solo pasillo y los 777 y 787 Dreamliner de fuselaje ancho, son los preferidos hoy en día para el servicio de pasajeros.
Pero en 1968, cuando el primer 747 salió de la línea de ensamblaje de Boeing, el diseño jumbo revolucionó el servicio de las aerolíneas. “Estamos hablando de uno de los aviones más importantes de toda la historia”, Mike Lombardi, historiador corporativo senior de Boeing, dijo en una vista previa de video para la entrega de hoy.
Rutas sin escalas que antes eran imposibles ahora están al alcance de la mano. Debido a que la capacidad de pasajeros del 747 podría incrementarse a más de 400, las economías de escala hicieron que los viajes aéreos fueran más asequibles.
“Este avión democratizó el vuelo, por su tamaño, por su alcance, por la economía de este avión”, dijo Lombardi. “Cada día, personas de todo el mundo podían comprar un boleto y volar en un 747”.
Boeing produjo 1.574 de los aviones. Y como el primer avión de pasajeros de fuselaje ancho del mundo, el 747 “proporcionó el modelo, la base para cada avión que siguió”, dijo Lombardi.
A lo largo de las décadas, la «Reina de los cielos» de Boeing fue inmortalizada en películas que van desde «Airport ’77» y «Air Force One» hasta la película de ciencia ficción de 2020 «Tenet».
Durante la ceremonia de hoy, una sucesión de ejecutivos de Boeing y representantes de proveedores y clientes del 747 repasaron la historia del avión. Uno de los oradores fue una estrella de cine y aviador, John Travolta, que está entrenado para volar el 747, así como el Boeing 707 y 737.
Travolta recordó que Qantas Airways no formalizaría su contrato para pilotar un tour VIP para la compañía a menos que aprendiera a pilotar el jumbo jet. “Puedo asegurarles que fue el programa más duro que cualquier piloto comercial haya tenido que soportar”, dijo. “Pero después de un mes de entrenamiento en Seattle y Australia, obtuve mis alas y experimenté el avión mejor diseñado y más seguro jamás construido”.
El avión Atlas Air está adornado con un retrato del difunto diseñador del 747, Joe Sutter, y la etiqueta «Forever Incredible», que rinde homenaje al equipo de ingeniería que creó el 747 y fue apodado «los Increíbles». Algunos de los Increíbles asistieron a la ceremonia de hoy.
Hacia el final del evento, el director ejecutivo de Atlas Air Worldwide, John Dietrich, elogió al 747 como «el avión comercial más grande y malo que está volando». Y los homenajes seguirán: Señaló que el plan de vuelo para la salida prevista del avión de Everett el miércoles trazará los numerales “7-4-7” en el mapa.
Dietrich fue seguido en el escenario por el CEO y presidente de Boeing, David Calhoun, quien señaló que las innovaciones introducidas por el 747 han sentado las bases para el 777, “el próximo avión en dominar este espacio en el cielo”. Prometió que Boeing seguiría avanzando con más innovaciones en las próximas décadas.
“Nuestro compromiso como equipo de liderazgo en Boeing es mantener esta cultura de innovación para siempre”, dijo Calhoun. “Y en los momentos más difíciles, lo hicimos. No dejamos de financiar el futuro ni por un minuto. Ni por un minuto. Los hangares están llenos de innovación. están llenos Tenemos aviones que desplazarán al ’47 en el cielo al momento de la entrega, y competirán con él por 15 años más en servicio”.
Actualización para la 1:30 p. m. (hora del Pacífico) del 1 de febrero: Según lo planeado, el Atlas Air 747 despegó hoy del Paine Field de Everett, en dirección al Aeropuerto Internacional de Cincinnati-Northern Kentucky, y realizó un patrón de vuelo sobre el estado de Washington que rindió homenaje a la corona de la Reina de los Cielos:
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