A lo largo de los ltimos tres siglos, las potencias mundiales se acostumbraron a percibir al ejrcito chino como comprador, ladrn y solicitante de tecnologas, lo que no se corresponde en absoluto con su imagen actual.
El moderno ejrcito del gigante asitico dispone a da de hoy de una inagotable cantidad de efectivos y de material blico, a lo que se aaden sofisticadas armas, algunas de ellas sin parangn en el mundo, capaces de poner en guardia a cualquier enemigo. Cmo es el ejrcito chino en 2019?
El presupuesto militar oficial de China ha pasado de los menos de 10.000 millones de dlares a comienzos de la dcada de los 90 a los 177.000 millones de 2019, el segundo de importancia del planeta despus de EE.UU. (717.000 millones de presupuesto militar en 2019).
No obstante, si se tiene en cuenta el gran poder adquisitivo del pas y los elementos ocultos que no estn reflejados oficialmente en el presupuesto militar chino, la diferencia respecto a otros presupuestos militares del mundo puede ser an ms colosal.
Principales reas de modernizacin militar
El elemento clave de la estrategia de China en la prxima etapa pasa por la actualizacin de la Armada, la Fuerza Area y la Fuerza Espacial.
Claves del xito
El sector de la industria militar china es uno de los ms poderosos del mundo. Richard Bitzinger, investigador de la Escuela S. Rajaratnam de Estudios Internacionales de Singapur, identifica tres razones clave que explican el espectacular avance de la capacidad militar china.
La primera es la aplicacin por Pekn de un nuevo modelo para administrar la industria de defensa que la hace ms competitiva. Se han reducido al mximo las plantillas de organismos administrativos, se han consolidado las cadenas de produccin, mientras muchos consorcios estatales han quedado divididos en compaas ms pequeas que se ven obligadas a competir entre s por los pedidos estatales y los contratos de exportacin.
El segundo pilar sobre el que reposa el sistema de la industria militar china es la profunda integracin de proyectos civiles y militares, lo que permite utilizar activamente los desarrollos del sector comercial en la industria de defensa y estimula a las fbricas militares a la hora de comercializar sus desarrollos.
La tercera razn del auge del sector militar chino es el gran aumento del presupuesto militar del gigante asitico. Gracias a ello las empresas del sector militar chinas han podido atraer a los mejores graduados universitarios, adems de invertir en investigacin y desarrollo y probar nuevos tipos de tecnologa.
Armas convencionales
Si compara su ejrcito con el de Rusia y Estados Unidos en trminos estadsticos, Pekn puede sentirse orgulloso, al situarse por delante de sus principales competidores en cinco de las nueve categoras clave.
Sin embargo, este predominio no refleja la enorme diferencia en la calidad del material blico, gran parte del cual est completamente obsoleto y requiere ser reemplazado, algo que ya se est haciendo.
Misiles nucleares
Una clave importante de la poltica nuclear china es su secretismo. China no forma parte de los acuerdos que involucran la divulgacin del nmero de ojivas desplegadas, y asegura que no participar en las conversaciones de desarme nuclear mientras no vea serias reducciones de arsenales por parte de Rusia y Estados Unidos.
Distinguir los misiles chinos con carga nuclear de los de cabeza convencional tampoco es siempre tarea fcil, ya que existen algunas modificaciones (especialmente los misiles DF-21 y DF-26 de alcance medio) en la versin de carga nuclear y en la convencional.
Sin embargo, los datos sobre los tipos de misiles nucleares chinos y algunas de sus caractersticas no solo estn disponibles en los informes de los servicios de inteligencia estadounidenses y el Pentgono, sino tambin en la prensa china.
La etapa actual de desarrollo de tecnologa militar se basa en varios componentes clave: sistemas no tripulados, inteligencia artificial, uso de la doctrina de ‘guerra centrada en redes’ y procesamiento masivo de datos. En todos ellos China ha sido capaz de aportar algo.
Tambin ha experimentado avances en otras reas de alta tecnologa como los sistemas hipersnicos, la tecnologa de ‘enjambres’ de drones, las armas antisatlite, la comunicacin cuntica.
Las tropas chinas de ciberguerra son parte integral de las Fuerzas de Apoyo Estratgico del Ejrcito Popular de Liberacin (EPL). Esta tropa surgi de la disolucin en 2015 de dos estructuras del Estado Mayor: el comando de inteligencia tcnica y el comando de guerra electrnica.
China est desarrollando activamente el rea de la robtica y la tecnologa para controlar grandes grupos de vehculos areos no tripulados que viajan por tierra, agua y aire. Los medios de comunicacin chinos comentan activamente los avances para el uso simultneo de un gran nmero de vehculos robticos por mar, tierra y aire en forma de ‘enjambres’ que acten desde una plataforma base.
Por mar
La Marina china investiga activamente los mtodos de gestin de grupos de buques de combate robticos. En la primavera de 2018 se prob en el mar de la China Meridional una accin coordenada de 56 embarcaciones robticas desarrolladas por la compaa Yunzhou-Tech.
En febrero de 2018 se probaron varias lanchas robticas navales HUSTER-68. Asimismo, se desarroll la lancha no tripulada Tianxing-1, cuyo primer lote ya ha sido adquirido por Irn.
El primer bote no tripulado de alta velocidad JARI USV de misiles guiados, equipado con radar AESA, se encuentra en la etapa de desarrollo.
Al menos una docena de empresas militares y civiles estn involucradas en el desarrollo de tecnologa de uso de ‘enjambres’ de vehculos areos no tripulados. La poltica de la Fuerza Area del EPL pasa por estimular la competencia entre las empresas. Sin embargo, hasta ahora no existe informacin de que el EPL haya adoptado alguno de estos sistemas.
Como en el caso de Estados Unidos, el EPL prev utilizar las aeronaves tripuladas como plataformas de lanzamiento y centros de control.
Por tierra
Muchas empresas privadas y pblicas chinas estn involucradas en el desarrollo de robots terrestres. Sin embargo, los trabajos de especialistas civiles podran recibir apoyo estatal serio si la compaa lleva a cabo un desarrollo militar interesante. La principal institucin estatal dedicada a la cuestin es el Instituto de Investigacin de Vehculos del Norte de China (China North Vehicle Research Institute) que forma parte del grupo NORINCO, el mayor consorcio militar de pas y principal competidor de la estadounidense Boston Dynamics.
NORINCO ha creado Da Gou, un anlogo chino de los conocidos perros robticos de apoyo logstico Legged Squad Support System (LS3), cuya primera demostracin pblica se realiz en otoo de 2014. Entre sus tareas principales figura el traslado de municiones y la asistencia a los soldados en el campo de batalla. En trminos de rendimiento, el primero de los ‘perros’ chinos todava es inferior al LS3, por no mencionar los ltimos robots de estadounidenses, como el Spot y el Spot Mini, capaces hasta de bailar y bajar escaleras.
Vehculos areos hipersnicos
Varios son los pases que desarrollan actualmente tecnologas hipersnicas: Rusia, Estados Unidos, la Repblica Popular de China y la India.
Hasta el momento, Rusia es el nico pas oficialmente armado con un arma hipersnica, realidad que dio a conocer el presidente ruso, Vladmir Putin, en marzo de 2018. Se trata del misil balstico intercontinental Kinzhal, portado por varios aviones de combate, y del Avangard, y que consta de una ojiva de planeo a velocidades hipersnicas.
Sin embargo, en abril de 2019 China puso a prueba un misil antibuque hipersnico diseado para superar la defensa antimisiles de la Armada estadounidense. Fuentes annimas chinas afirman que el nuevo proyectil, conocido como YJ-XX, tiene un alcance de 1.000 kilmetros y es capaz de superar las defensas aeronavales estndar de la Marina de EE.UU., compuestas por misiles interceptores SM-3 y SM-6.
Glider hipersnicos
China lleva a cabo pruebas de planeadores guiados hipersnicos que permiten que las ojivas se lancen a la atmsfera desde misiles balsticos.
Desde 2014 se vienen probando planeadores hipersnicos lanzados desde misiles DF-21 o DF-17. En 2017 se realizaron dos lanzamientos de prueba con un rango de vuelo de 1.400 kilmetros. Se inform que el planeador se desprendi del cohete-portador a 60 kilmetros de altura, vol 11 minutos e impact contra su objetivo en el sitio de pruebas con un margen de error de unos pocos metros.
La tarea clave para este tipo de dispositivos pasa hoy da por mantener la capacidad de control a velocidades hipersnicas, debido a las altas temperaturas en la superficie del bloque de combate.
Vehculo hipersnico por ‘ondas de choque’
En agosto de 2018 China anunci que haba probado con xito el XingKong-2, un vehculo de vuelo hipersnico experimental que obtiene su poder de elevacin a travs de una onda de choque generada por su propio vuelo para aumentar la fuerza de sustentacin y reducir la resistencia al aire. Segn la Academia de Aerodinmica Aeroespacial de China, el XingKong-2 alcanz una altitud de 30 kilmetros y una velocidad de Mach 5.5-6.
Este vehculo hipersnico puede segn medios estatales portar varias ojivas nucleares y evadir todos los sistemas de defensa existentes, incluido el escudo antimisiles estadounidense.
Segn el peridico estatal China Daily, la velocidad y las trayectorias de vuelo impredecibles de esta nave hipersnica hacen que sea particularmente difcil de interceptar por cualquiera de los sistemas de defensa existentes.
Varios expertos estiman que el arma podra ser adoptada en unos 3-5 aos.
Drones supersnicos
En junio de 2018 apareci en la Red una imagen del dron furtivo de China conocido como Espada Oscura, un caza no tripulado capaz, aparentemente, de volar a velocidades supersnicas. Se tratara de la primera prueba de un prototipo avanzado del proyecto, denominado AnJian.
La imagen revel varias caractersticas de la aeronave en tamao real. Entre ellas, una toma de aire tpica de diseos supersnicos lo que, segn expertos, sugiere que volara a unos 1.190 kilmetros por hora, 700 ms que el dron estadounidense MQ-9 Reaper, el ms veloz a da de hoy.
Misiles antisatlite
Ya en 2007 Pekn demostr que puede destruir satlites [el cohete chino SC-19 destruy mecnicamente un satlite meteorolgico obsoleto], que se encuentran en rbitas bajas, como los satlites espas estadounidenses.
Hoy en da China prueba el DN-3, un misil de combustible slido con plataforma de lanzamiento mvil propulsado por el cohete KuaiZhou-1 que consta de tres etapas y un motor que usa combustible lquido.
El DN-3 es capaz de destruir satlites de reconocimiento y navegacin en rbitas de 300 a 1.000 kilmetros. China afirma que el DN-3 est destinado a la intercepcin extra-atmosfrica de misiles balsticos. En octubre de 2015 y diciembre de 2016 se efectuaron lanzamientos de DN-3.
Un misil balstico antibuque hipersnico sin parangn
El DF-21D est considerado como el primer y nico misil balstico antibuque del mundo. El alcance del misil, capaz de transportar ojivas convencionales y nucleares (de hasta 300 kilotones), se estima que puede superar los 1.450 kilmetros. Su principal tarea pasa por la destruccin de portaaviones y otros buques de gran desplazamiento de Estados Unidos. La designacin del objetivo se lleva a cabo por medio de radar y el equipo optoelectrnico de los satlites Yaogan.
Una vez lanzado, el cohete portador ‘suelta’ un misil de reentrada mltiple capaz de alcanzar una velocidad de hasta Mach 10-12.
Montados sobre un transportador con ruedas, los lanzadores de los DF-21D son un sistema mvil, por lo que sera muy difcil localizarlos antes del lanzamiento. La velocidad hipersnica del vehculo hara extremadamente complicado su intercepcin.
China est desarrollando toda una serie de sistemas lser antiareos, cuya principal ventaja reside en la baja velocidad de respuesta y en su efecto casi instantneo.
En 2014 trascendi la informacin del sistema laser Low-air Guard-I, capaz de derribar drones y pequeos aviones que vuelan a baja altura. El sistema va equipado con un mdulo GPS y un lser de 10 kW de potencia y 12.000 de alcance efectivo.
En abril de 2019 se inform que la Marina de China haba comenzado a probar un lser de combate naval. La nueva instalacin tambin puede utilizarse como parte de un sistema mvil de defensa area y costera de corto alcance.
Se supone que el sistema es capaz de destruir objetivos areos ubicados a una distancia mxima de 5.000 metros.
En 2018 se present un proyector de rayo lser porttil con un alcance de un kilmetro y lo suficientemente potente como para incendiar objetos inflamables.
Aunque ha sido clasificado como «no letal», este ‘rifle lser’ infrarrojo puede «atravesar la ropa en una fraccin de segundo», de tal forma que «si la tela es inflamable, toda la persona arder», informa South China Morning Post.
El dispositivo se llama ZKZM-500 y ha sido desarrollado por el Instituto de ptica y Mecnica de Precisin de Xian, adjunto a la Academia de Ciencias de China.
La subsidaria UPS Flight Forward Inc se posiciona como una de las primeras que operará con de drones en los EE.UU. con certificación.
