La empresa espacial Blue Origin del CEO de Amazon, Jeff Bezos, está trabajando en un sistema de aterrizaje que podría llevar astronautas a la luna ya en 2024, pero también mantiene abiertas sus opciones para entregar una tonelada de carga a la superficie lunar un año antes de eso.
El científico jefe de Blue Origin, Steve Squyres, describió el estado actual de los planes para una entrega de carga similar a la del Amazonas a la Luna hoy durante un simposio virtual presentado por la Universidad de Washington, Space Policy and Research Centro.
La idea no es exactamente nueva: Blue Origin presentó su concepto de módulo de aterrizaje de carga Blue Moon con la administración Trump a principios de 2017, incluso antes de que el presidente Donald Trump asumiera formalmente el cargo. Y un ejecutivo de Blue Origin mencionó la fecha de 2023 para un aterrizaje de carga hace más de dos años durante una conferencia espacial en el área de Seattle.
Pero los comentarios de Squyres sirvieron para confirmar que la misión 2023, que proporcionaría una prueba temprana de la tecnología para el sistema de aterrizaje tripulado, sigue siendo parte de la gran visión de Bezos de crear una presencia humana sostenible en la luna. «Debemos volver a la luna, y esta vez para quedarnos», me dijo Bezos en 2018.
No hay indicios de que la NASA haya hecho su pedido para la entrega de carga todavía, pero Squyres dijo que si se da el visto bueno eventualmente, la misión sin tripulación apuntaría a un lugar no muy lejos del sitio seleccionado para el aterrizaje tripulado en 2024.
«La NASA habla del campamento base de Artemis como una especie de nuestro primer punto de apoyo inicial en la superficie lunar», dijo . “Y esta es la oportunidad de empezar a hacer esto. Este módulo de aterrizaje en 2023 puede entregar hasta 1,000 kilogramos, una tonelada métrica completa de carga, a la superficie. Parte de esa carga puede ser suministros de emergencia, herramientas, repuestos, un rover para que la tripulación conduzca si la NASA lo tiene listo a tiempo «.
Eso podría preparar el escenario no solo para el aterrizaje planeado en 2024, sino también para misiones de seguimiento. “Aguas abajo de esto, imaginamos enviar tripulaciones más grandes a la superficie lunar, entregando carga a la superficie lunar para construir esa presencia permanente”, dijo Squyres.
Blue Origin está trabajando con la industria socios, incluidos Lockheed Martin, Northrop Grumman y Draper, para desarrollar un sistema que podría llevar a los astronautas a la luna y traerlos de regreso desde la superficie lunar a su estación de paso en el espacio. El módulo de aterrizaje de carga sin tripulación no requeriría el módulo de ascenso que Lockheed Martin está construyendo para el sistema de aterrizaje con capacidad de tripulación.
Por lo que vale, SpaceX y Dynetics también están trabajando en sistemas de aterrizaje lunar, y la presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, ha hablado sobre enviar una misión de carga de Starship sin tripulación a la luna para 2022.
Squyres, quien se unió a Blue Origin el año pasado, está bien familiarizado con lo que se requiere para los aterrizajes robóticos fuera de la Tierra. Durante su tiempo en la Universidad de Cornell, se desempeñó como investigador principal de las misiones rover Spirit y Opportunity de la NASA a Marte.
Hoy Squyres señaló que la NASA está trabajando en varias sondas robóticas para probar las tecnologías requeridas para las expediciones lunares de Artemis. Una de esas sondas es el rover VIPER, que se lanzará a la región del polo sur de la Luna a fines de 2022 o 2023. VIPER evaluará las perspectivas de extracción de hielo de agua que podría utilizarse como recurso para operaciones lunares.
Más de el simposio SPARC: La guerra satelital podría conducir a una 'destrucción mutuamente asegurada'
Squyres dijo que las demostraciones tecnológicas dirigidas a la extracción y el uso de agua lunar son un «área de investigación muy, muy activa en este momento» para la NASA y sus socios . Pero dijo que se necesitarán más innovaciones para apoyar una presencia humana sostenible en la luna.
“Cuando hablas de lo que vas a construir en la superficie lunar, creo que la necesidad más inmediata es el aterrizaje y el lanzamiento plataformas que harán que las operaciones de vuelo sean seguras en una base donde hay personas e infraestructura en el lugar «, dijo.
Sin tales plataformas, los aterrizajes y despegues propulsados por cohetes probablemente volarían las rocas lunares y el suelo por todo el lugar, Squyres
El suelo lunar, también conocido como regolito, podría usarse como material de construcción en la luna, dijo Shirley Dyke, quien dirige el Instituto de Hábitats Extraterrestres Resilientes de la Universidad de Purdue. Pero dijo que primero tendría que llenarse una enorme brecha de conocimiento.
«No tenemos tanta información sobre el regolito», dijo Dyke. «Conocemos las propiedades básicas y los contenidos básicos, debería decir, pero lo que no sabemos es la variabilidad, la gama de diferentes materiales posibles a medida que recorre diferentes lugares de la luna».
Dyke dijo que los constructores lunares tendrán que encontrar un sustituto para al menos un ingrediente básico utilizado en la construcción al estilo de la Tierra.
“Existe este material mágico aquí en la Tierra llamado cemento Portland”, dijo. “Y eso no existe en la luna”.
Deja una respuesta