Cierres apretados y obediencia: así ganó Australia el partido contra el virus

Australia parece estar en otro planeta, mientras que la mayor parte del mundo está atrapada en la cruzada del coronavirus. Las imágenes televisadas de las gradas abarrotadas de una multitud enmascarada durante el torneo de tenis de Adelaida son impensables en cualquier otro lugar del mundo.

El informe del Departamento de Salud de Australia de este sábado estableció 52 casos activos, 909 muertes totales y 28,829 positivos acumulados. Nada que ver con los datos de España (60.300 muertes y 2,8 millones de casos), Italia (89.300 y 2,5 millones) o Francia (77.500 y 3,2 millones). ¿Qué ha hecho Australia para detener la pandemia?

Mary-Louise McLaws, epidemióloga de la Universidad de Nueva Gales del Sur especializada en el control de enfermedades infecciosas y consultora de la Organización Mundial de la Salud, dice: «El éxito en la gestión del coronavirus en Australia se basa en la aplicación más estricta de medidas de contención y control: el cierre de fronteras internacionales, fronteras y limitaciones a la movilidad, el respeto al mantenimiento de la distancia social y el número de pruebas realizadas a la población ”.

Hace exactamente un año que Australia cerró sus fronteras con China. Unos días después lo hizo con Irán, Corea del Sur e Italia, y el 20 de marzo con cualquier ciudadano no australiano o ciudadano sin residencia permanente. «Yo diría que este fue el aspecto más importante, porque permitió a las autoridades detectar los brotes y combatirlos», señala McLaws. “La clave fue eso y la obediencia de la gente. Creo que hay algo cultural aquí. Para la mayoría de los australianos, cuando las autoridades nos piden que sigamos una regla, lo hacemos. Podemos estar de acuerdo o no, nos puede incomodar más o menos, pero no se cuestiona la jerarquía de quienes dictan las reglas, y menos si hay evidencia científica que lo respalde ”, agrega.

La organización federal del país (de 21 millones de habitantes) ha permitido que algunos estados cierren sus fronteras para evitar la propagación del virus desde zonas de mayor incidencia. Por ejemplo, Queensland hizo esto durante 42 días con su vecina Nueva Gales del Sur. «Los que querían pasar tenían que solicitar la exención y presentarla en el paso fronterizo [los puestos de control eran permanentes, las 24 horas del día]. Cuando aquí se impone una ley así, la gente sabe que si la infringen, la pagarán. Y las multas son muy altas [de hasta 66.000 dólares [42.000 euros]», Explica el epidemiólogo.

El país no se distingue, sin embargo, por el número de pruebas realizadas: 512 por 1.000 habitantes, según los últimos datos de Our World In Data; un factor a menudo decisivo en el control de una pandemia. La cifra no es muy superior a la de Alemania (485) y es inferior a la producida en España (603), Estados Unidos (906) o Israel (1.302).

Probablemente el período más crítico fue de julio a noviembre en el estado de Victoria, que representa el 90% de las víctimas (820 de un total de 909) y el 71% de los casos (20,449 de 28,829). El encierro al que los ciudadanos de Melbourne, su capital, han sido sometidos durante casi cuatro meses nos permite entender por qué Australia es como es. Otro ejemplo es el encierro que se impuso esta semana en Perth, que llevaba 10 meses sin un solo caso. Los dos millones de habitantes de la capital de Australia Occidental tuvieron que encerrarse de lunes a viernes tras la detección de un solo positivo de la cepa británica.

Apenas por un hotel de cuarentena en esa ciudad, falleció en noviembre Laura Gutiérrez, una mujer de 29 años de Zarautz (Gipuzkoa) que vive en la Sunshine Coast (Queensland). Recuerda lo brusco que fue el cambio cuando regresó a Australia después de pasar unos meses en España. “Cuando aterrizamos parecíamos prisioneros. Nos subieron a los autobuses y tres patrullas nos llevaron al hotel. Cuando me dejaron salir, después de 14 días, me tomó un tiempo acostumbrarme a la libertad. Lo más extraño fue no ver a nadie con máscaras, los parques y restaurantes llenos de gente abrazándose y besándose tranquilamente ”, agrega Gutiérrez.

La prohibición de entrar o salir del país, con algunas excepciones debidamente justificadas, se mantiene vigente y todo indica que se mantendrá hasta el 2022. Todo australiano que haya estado viajando o esté viajando en los últimos meses debe pasar por un proceso que Esperamos que regrese a casa en no menos de un mes. Primero hay que buscar asiento en los pocos vuelos disponibles, y nada más entrar en un hotel, designado por el gobierno y pagado por el propio huésped (unos 1.900 euros), durante 14 días. Para monitorear la estadía en la habitación, hay personal de seguridad que supervisa cada una de las plantas de aislamiento. Este régimen desalienta a muchos de los extranjeros que viven en Australia y planean visitar a sus familias.

El músculo económico de Australia (el vigésimo primer país del mundo por PIB per cápita, por delante de Francia, Canadá, Reino Unido y Japón) ha permitido al Ejecutivo de Scott Morrison tomar medidas como el cierre de negocios, sin abordar otras necesidades de lo que fueron la reducción de la amenaza para la salud. Australia sufrió su primera recesión en 30 años en el segundo trimestre de 2020, pero el colapso fue momentáneo y se recuperó en el tercer trimestre. En 2020 fue el quinto país del mundo con mayor gasto discrecional sobre su PIB, el índice que mejor refleja el poder económico ante un evento que requiere una inversión inesperada.

Ayuda a empresas

Para amortiguar el impacto del covid en la economía, el gobierno creó el programa de ayuda Jobkeeper [mantener el trabajo] , cuyo objetivo era evitar despidos masivos en las empresas y facilitar a los trabajadores afectados por la pandemia (en cuarentena, hospitalizados o que tuvieran menores a su cargo) beneficiarse del actual Jobseeker [buscador de trabajo], una asignación para los solicitantes de empleo mayores de 22 años.

Desde abril de 2020, cualquier empresa en Australia que tenga una caída del 30% en sus ingresos por referencia cruzada de datos con el mismo período del año pasado recibe un subsidio por cada uno de los empleados que mantiene en plantilla. Ese salario, destinado solo a australianos y residentes permanentes, fue inicialmente de $ 3,000 por mes (€ 1,900), que aumentó a $ 2,400 en septiembre y de enero a marzo, la fecha de vencimiento de la subvención, es de $ 2,100. «Pagamos más de 80.000 millones de dólares para ayudar a más de 3,7 millones de australianos», comentó esta semana el tesorero federal australiano Josh Frydenberg, defendiéndose de los ataques de la oposición, que le advirtieron de miles de puestos de trabajo, lo que significa la cancelación de la ayuda.

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