Reconstrucción de Boeing El año llegó a su fin hoy con un hito que coronó un año trascendental en la industria aeroespacial: el primer vuelo de pasajeros en los EE. UU. para un avión 737 MAX desde que la flota mundial quedó en tierra.
El vuelo 718 de American Airlines llevó a 87 pasajeros desde Miami al aeropuerto LaGuardia de Nueva York , más de 21 meses después de que dos accidentes catastróficos en Indonesia y Etiopía detuvieran los vuelos del 737 MAX.
Los incidentes llevaron a meses de investigación, centrándose en un sistema de control de vuelo automatizado que resultó ser vulnerable a fallas de software. Boeing tuvo que modernizar el sistema y reelaborar las rutinas de formación de pilotos en cooperación con las aerolíneas. La Administración Federal de Aviación dio luz verde para el regreso a las operaciones comerciales el mes pasado.
Gol Airlines y Aeroméxico de Brasil reanudaron el vuelo de aviones 737 MAX a principios de este mes, pero el vuelo 718 fue la primera vez desde la puesta a tierra que un MAX llevaba pagar a los pasajeros en un vuelo regular de EE. UU. Entre los que iban a bordo se encontraba Robert Isom, presidente de American Airlines Group.
En las próximas semanas, otras compañías aéreas estadounidenses seguirán su ejemplo. Boeing, la FAA y las aerolíneas insisten en que todos los problemas de seguridad del 737 MAX se han resuelto, pero los clientes normalmente tendrán la opción de cambiar de vuelo si se sienten incómodos al volar en el MAX.
A raíz de esto, salieron a la luz lapsos vergonzosos. de los accidentes del 737 MAX, en los que murieron 346 personas. Eso asestó un duro golpe a la reputación de Boeing por su excelencia en ingeniería. La pandemia de coronavirus de este año y su efecto en las tendencias de viajes mundiales causaron un doble golpe. En el transcurso del año pasado, Boeing redujo su fuerza laboral en unos 13.000 puestos de trabajo, y para fines de 2021, se prevé que las pérdidas aumenten a más de 30.000 puestos de trabajo.
No todos los desarrollos de 2020 han sido sombríos: David Calhoun, quien tomó las riendas como director ejecutivo a principios de año, ha trabajado pacientemente en un cambio de rumbo para la principal empresa aeroespacial del estado de Washington. Y está mostrando resultados: después de sufrir una tendencia negativa en los pedidos netos, Boeing informó un aumento en los pedidos y opciones del 737 MAX de Alaska Airlines la semana pasada.
2020 también trajo las primeras pruebas de vuelo para el modelo 777X de fuselaje ancho de Boeing, aunque las primeras entregas del 777X se han pospuesto hasta 2022.
¿Cómo le irá a Boeing en 2021? Como tantas otras preguntas sobre las perspectivas posteriores a una pandemia, la respuesta es: ¿nos atrevemos a decirlo? – en el aire.
4 historias principales más de 2020
Lanzamiento de astronautas desde suelo estadounidense: En mayo, el cohete Falcon 9 de SpaceX llevó a los astronautas de la NASA a la órbita desde suelo estadounidense por primera vez desde el retiro de la flota del transbordador espacial en 2011. La nave Crew Dragon de SpaceX funcionó a la perfección durante el vuelo de demostración a la Estación Espacial Internacional, que duró 64 días desde el lanzamiento hasta el aterrizaje. Eso preparó el escenario para la primera misión Crew Dragon oficialmente certificada en noviembre, y hay más por venir. El taxi espacial Dragon que está actualmente conectado a la estación ha sido denominado Resilience, en honor a las medidas tomadas para hacer frente a la pandemia de coronavirus.
El surgimiento de las megaconstelaciones: SpaceX lanzó cientos de satélites en órbita terrestre baja para su constelación de Internet de banda ancha Starlink, que comenzó las pruebas beta en octubre. Los satélites se fabrican en las instalaciones de SpaceX en Redmond, Washington. No muy lejos de allí, Amazon está trabajando en una constelación rival conocida como Proyecto Kuiper. En julio, la Comisión Federal de Comunicaciones autorizó el plan de Amazon de poner 3236 satélites en órbita terrestre baja, o LEO, y Amazon anunció rápidamente que estaba comprometiendo $ 10 mil millones para el proyecto. Otra empresa de megaconstelaciones, OneWeb, se declaró en bancarrota en marzo, pero surgió bajo un nuevo propietario y reanudó el lanzamiento de satélites este mes. ¿Qué harán todos estos satélites con los cielos de arriba? Esa es una controversia continua.
La nube llega a la frontera final: En 2020, Amazon y Microsoft centraron la atención en las plataformas de nube basadas en el espacio. ¿O deberíamos decir plataformas espaciales basadas en la nube? Amazon Web Services anunció que está estableciendo una unidad de negocios aeroespacial y satelital, mientras que Microsoft retiró Azure Orbital y llegó a un acuerdo con SpaceX para la conectividad satelital Starlink.
China recupera pedazos de la luna: La sonda Chang'e-5 de China se acercó a la luna en noviembre y, menos de un mes después, trajo las primeras muestras recolectadas en la superficie lunar desde la década de 1970. La hazaña marcó un logro destacado para el programa espacial de China y ganó felicitaciones de la NASA .
Otras historias notables: Cambio de propiedad de Spaceflight Inc., el colapso del Arecibo radiotelescopio (justo cuando los astrónomos informaban de la detección de extrañas señales de radio de Proxima Centauri), el lanzamiento de tres misiones a Marte (incluido el rover Perseverance de la NASA) y el regreso de muestras de asteroides por la sonda japonesa Hayabusa 2.
5 hitos para 2021 que podría decirse que ya debería haber ocurrido
Tiempo de auge para Blue Origin: Se suponía que 2020 sería un gran año para Blue Origin, la aventura espacial de Jeff Bezos, pero la pandemia se interpuso en el camino. Ahora 2021 se perfila como el año en que la nave espacial suborbital New Shepard de Blue Origin podría llevar a las personas al borde del espacio por primera vez; cuando el cohete New Glenn de clase orbital debe despegar por primera vez; y cuando la NASA podría elegir un equipo dirigido por Blue Origin para construir un módulo de aterrizaje lunar para los astronautas del programa Artemis.
Nave espacial de SpaceX en órbita: Una versión prototipo del supercohete Starship de SpaceX puso un espectacular espectáculo durante una prueba de vuelo en diciembre. Incluso Bezos quedó impresionado, a pesar de que el vuelo SN8 terminó en un feroz accidente. Hace un par de años, el CEO de SpaceX, Elon Musk, predijo que Starship (entonces conocido como BFR, o Big Freakin 'Rocket) llegaría a la órbita en 2020. Es posible que no haya cumplido ese plazo, pero no venda SpaceX a corto. Una vez que el propulsor Súper Pesado de Starship entre en órbita, es probable que provoque una revolución en los vuelos espaciales de proporciones interplanetarias.
Starliner de Boeing en órbita: Boeing esperaba comenzar a llevar astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional en su Taxi espacial CST-100 Starliner en 2020, pero un vuelo de prueba sin tripulación plagado de fallas a fines de 2019 supuso un gran revés para ese plan. Ahora, Boeing y la NASA planean rehacer la prueba sin tripulación el próximo marzo, y si todo va bien, pronto seguirán vuelos tripulados.
Drones en el aire: En 2019, el ejecutivo de Amazon, Jeff Wilke, dijo que la compañía estaba a solo unos meses de enviar drones para realizar entregas de paquetes de rutina a los clientes. Pero Amazon está demorando más de lo esperado en enviar los drones, probablemente debido a problemas regulatorios y complicaciones del COVID-19. Esta semana, la FAA publicó dos conjuntos de reglas que, según dijo, nos acercarían a la era de las entregas de drones de rutina, y en 2021, hay muchas posibilidades de que Amazon realice el tipo de pruebas de campo públicas que UPS y Wing ya están realizando.
Celebridades en el espacio: Cuando comenzó este año, parecía que Virgin Galactic podría comenzar a volar pasajeros de pago por encima del límite espacial de 50 millas en 2020, pero los problemas de COVID-19 provocaron retrasos en la transición de la compañía a las operaciones en Spaceport America en Nuevo México. Una vez que Virgin Galactic termine su programa de prueba, puede que no pase mucho más tiempo antes de que personas como Justin Bieber y Leonardo DiCaprio sigan adelante con sus reservas de SpaceShipTwo. Y existe la posibilidad de que Tom Cruise haga una película en la Estación Espacial Internacional, con la ayuda de la NASA, SpaceX y una startup llamada Axiom Space.
Otras tendencias a tener en cuenta: Las misiones a Marte montadas por Está previsto que la NASA, China y los Emiratos Árabes Unidos lleguen al Planeta Rojo en febrero, debido a los fríos hechos de la mecánica orbital. Una vez que la administración Biden asuma el cargo, puede haber ajustes en el cronograma de las misiones Artemisa de la NASA a la luna. Stratolaunch, la compañía espacial que fue fundada por el difunto cofundador de Microsoft Paul Allen y cambió de manos en 2019, espera reanudar las pruebas de vuelo honestas del avión más grande del mundo en 2021. Y como si eso no fuera suficiente, hay un Eclipse de superluna el 26 de mayo que debería ser visible desde Seattle. ¡Así que mira los cielos y espera que estén despejados!
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