Se podría decir que el proyecto del litoral de Seattle ha enfrentado algunos contratiempos.
Hubo una lucha de varios años sobre cómo resolver el problema del viaducto de Alaskan Way que se estaba desmoronando. Los debates de ida y vuelta sobre túneles frente a calles de superficie frente a carreteras elevadas. Hubo un tiempo en que la máquina perforadora de túneles «Bertha» se rindió y se quedó quieta como una piedra debajo de la ciudad durante dos años. Y la vez que el Muelle 58 cayó en Puget Sound.
Luego está el revés más reciente (aunque posiblemente más pequeño): una huelga de trabajadores del hormigón puso en suspenso durante meses algunas partes del proyecto de $ 756 millones.
Pero a pesar de todo, se están produciendo cambios a lo largo de la costa del centro de Seattle. Y esos cambios podrían tener efectos dominó, posiblemente impulsando un centro de la ciudad maltratado y tal vez incluso afectando la forma en que las empresas tecnológicas de rápido crecimiento interactúan con la ciudad.
“Ese es el trabajo que tenemos que hacer como ciudad: invertir en espacios, no solo en empleos”, dijo el capitalista de riesgo Chris DeVore, quien forma parte de la junta directiva de Friends of Waterfront Seattle. “Claro, la gente quiere un trabajo bien remunerado, pero también quiere una rica experiencia de vivir en una ciudad y conectarse con los espacios cívicos”.
Situada donde la ciudad se encuentra con el agua, es difícil recordar exactamente cómo era la costa hace solo unos años, cuando el viaducto de dos pisos de Alaskan Way se elevaba en todo su esplendor de hormigón y el rugido del tráfico aéreo ahogaba todo lo demás. Todavía no hay escasez de cemento y automóviles, y el sonido de la construcción suena intermitentemente, pero los edificios de Pioneer Square parecen estar más cerca ahora, al igual que las olas de Puget Sound.
Para ver cómo será el paseo marítimo cuando termine el trabajo en 2024, es útil tener un guía turístico.
Una fría mañana de marzo, la filántropa y líder cívica de Seattle, Maggie Walker, se paró en la esquina de Alaskan Way y Marion Street e hizo un gesto hacia el norte, hacia los carriles de tráfico enmarcados por las obras de construcción.
“Esto es realmente una reinvención completa de esta parte de la ciudad”, dijo Walker. “Si miras hacia arriba, todo lo que tenga autos hoy será verde”.
Durante la última década, Walker ha presidido Friends of Waterfront Seattle, la organización sin fines de lucro que ha guiado el proyecto mediante la recaudación de fondos y los esfuerzos de programación. A medida que se acerque la finalización del paseo marítimo durante los próximos dos años, el grupo centrará su atención en dar a conocer el parque y sus servicios a los lugareños.
Permanecerán muchos lugares turísticos familiares: Ivar’s Fish Bar, Seattle Great Wheel, Ye Olde Curiosity Shop, pero el parque de 20 acres también incluirá seis áreas de juegos para niños, un carril bici de dos vías, instalaciones de arte a gran escala, jardín espacios llenos de miles de plantas, una playa accesible para peatones, espacios para eventos y una pasarela elevada que conecta el paseo marítimo con Pike Place Market.
Continuando hacia el norte a lo largo de Alaskan Way, más allá del lugar donde algún día los columpios de banco colgarán en una línea, Walker lo expresó de esta manera: «Este es ahora el porche delantero de la ciudad».
Y ese porche delantero podría ser un valioso atractivo exterior cuando los posibles recién llegados llamen.
Durante décadas, Seattle se ganó la reputación de ser un lugar deseable para trabajar, atrayendo a trabajadores tecnológicos con promesas de comodidades urbanas junto con la belleza natural de la región. Pero el centro de la ciudad ha tenido problemas últimamente, especialmente después de que la pandemia limpió sus calles de oficinistas. Las tasas de criminalidad se han disparado en los últimos años, y algunas empresas, incluida Amazon, evitan reabrir las oficinas del centro.
Abundan las preocupaciones sobre el hecho de que el trabajo remoto socave el estatus de Seattle como una superestrella tecnológica, y el vecino Bellevue está enganchando oficinas que de otro modo podrían haberse establecido en Seattle.
Aun así, Seattle todavía tiene cierto tipo de magnetismo. Un estudio reciente de Axios encontró que Seattle es el lugar más deseable para los estudiantes universitarios debido a su «estado de centro tecnológico superestrella, clima fresco, adopción de energía verde y escena musical y artística».
Y, en última instancia, eso es algo que los defensores del nuevo litoral están tratando de capturar.
“Para mí, todo este proyecto es como un acelerador de la marca Seattle”, dijo Jon Scholes, presidente y director ejecutivo de la Asociación del Centro de Seattle. «¿Para poder poner un kayak en el agua aquí abajo?»
Definitivamente no es algo que podrías haber hecho mientras rodabas por el viaducto a 50 millas por hora. Pero algunos críticos del proyecto dicen que el nuevo paseo marítimo seguirá estando demasiado centrado en los automóviles, con varios carriles de vehículos que ingresan a la terminal de transbordadores y autobuses que se desvían hacia los vecindarios del centro.
“No se necesita mucho para vencer a un viaducto de carretera de dos pisos, pero por su colosal presupuesto, deberíamos esperar mucho más”, escribió Doug Trumm, director ejecutivo de The Urbanist, en un reciente artículo de opinión.
Agregó: “Este fue un error de $ 5 mil millones que pone a los automóviles en primer lugar, el parque en segundo lugar, el tránsito y las bicicletas en tercer lugar, y el clima en último lugar”.
Dejando a un lado las críticas, el proyecto frente al mar ha ayudado a algunas empresas de tecnología a establecer tiendas en el centro de la ciudad. La startup de tecnología inmobiliaria Flyhomes abrió oficinas a una cuadra del Muelle 56 cuando quedó claro que la desaparición del viaducto significaba más luz natural en las oficinas a lo largo de Western Avenue, dijo Ryan Dibble, director de operaciones de la compañía. Y ahora, la idea de un paseo marítimo que no sea solo para turistas es una perspectiva atractiva.
“La principal preocupación que teníamos para el paseo marítimo era que las opciones de alimentos y bebidas debían adaptarse a Flyhomes y nuestro equipo, siendo una multitud profesional en lugar de una multitud de turistas”, dijo Dibble. “Es genial saber que habrá más opciones en el área para las comidas que nuestros empleados buscan cuando pasan tiempo en la oficina, como un sándwich saludable o una ensalada”.
“Odiaría que se viera como un parque que es solo un patio de recreo para los empleados de Amazon”.
Eric Hollenbeck, vicepresidente de la compañía de software Highspot, dijo que también espera con ansias la finalización de la línea de costa, especialmente porque la compañía traerá más empleados a la oficina este verano. Las oficinas de Highspot están justo al norte de Pike Place Market, que estará conectado a la costa por una pasarela elevada.
“Lo que me emociona de la línea de costa es que conecta el núcleo de la ciudad y el centro de la ciudad con los nuevos espacios verdes”, dijo Hollenbeck.
Una parte del proyecto frente al mar ya está funcionando, a pesar de la construcción en curso. Pier 62 ofrece eventos comunitarios, que incluyen clases de ejercicios, recorridos a pie y música, con un enfoque en los artistas BIPOC.
A pesar del atractivo potencial para los que ingresan a la tecnología, DeVore dijo que el espacio ha sido diseñado con el objetivo de incluir a todos los habitantes de Seattle, incluidas las tribus indígenas. Dijo que esa intención se verá reflejada en la inclusión de instalaciones de arte y programación de eventos, entre otras cosas.
“Odiaría que se viera como un parque que es solo un patio de recreo para los empleados de Amazon”, dijo DeVore.
Walker, volviendo a la playa rocosa a pocos metros de los ladrillos de Pioneer Square, notó que la costa está llena de historia, y gran parte de esa historia tiene sus raíces en la inequidad.
“Hay capas de significado aquí abajo”, dijo Walker. “Y este puede ser un lugar que articule eso”.
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