Si hay algo en lo que los senadores de EE. UU. probablemente pueden estar de acuerdo, es en que hay poco en lo que están de acuerdo. Entonces, ¿cómo logró recientemente la senadora de Washington, Maria Cantwell, asegurar el apoyo bipartidista para la aprobación de la Ley de Ciencias y CHIPS de $280 mil millones?
El legislador demócrata y otros utilizaron una estrategia múltiple que incluía educar a sus colegas sobre el riesgo de seguridad que enfrentaba EE. UU. al perder su capacidad para desarrollar y fabricar productos de alta tecnología. El enfoque funcionó, logrando superar la oposición del líder republicano, el senador Mitch McConnell. El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, calificó a Cantwell de “implacable año tras año” en su trabajo por la aprobación de la legislación.
El proyecto de ley incluye incentivos para revitalizar la fabricación de semiconductores en EE. UU. e invierte en I+D para IA, robótica, energía limpia, energía nuclear, cuántica y otras áreas.
Todavía tenía numerosos críticos, incluido un miembro destacado del propio partido de Cantwell. El senador estadounidense Bernie Sanders lo llamó un «cheque en blanco» para la industria de los semiconductores y votó en contra.
Entrevisté a Cantwell en la Cumbre GeekWire de 2022 sobre el camino para generar apoyo para la legislación, que fue aprobada con votos bipartidistas en la Cámara y el Senado. Esto es lo que dijo.
Resaltar la amenaza a la seguridad
Si bien EE. UU. inventó los semiconductores, el país solo produce el 12 % de los chips en todo el mundo a pesar de que son omnipresentes en nuestras vidas.
Ahora Taiwán es líder en la producción de chips y China está gastando miles de millones para desarrollar su propia capacidad. La reciente escasez mundial de chips obstaculizó la producción de bienes esenciales, incluidos los automóviles estadounidenses. Si las crecientes tensiones políticas cortaran el suministro de los fabricantes de chips asiáticos, podría afectar la producción de innumerables productos, advierten los expertos.
Entonces, Cantwell ayudó a organizar sesiones informativas clasificadas para senadores dirigidas por jefes militares, directores de agencias y directores de tecnología dentro de varias agencias. En las reuniones celebradas en salas de información seguras denominadas «SCIF», los legisladores podrían hacer preguntas específicas sobre los riesgos de seguridad creados por la falta de producción de chips en EE. UU.
Después de las reuniones, “la gente estaba lista para partir”, dijo Cantwell. “Dijeron, ‘Terminemos este proyecto de ley. Llevemos esto a la línea de gol’”.
Compartiendo preocupaciones sobre la competencia global
En 2021, los legisladores aprobaron una legislación inicial para impulsar la producción de chips en Estados Unidos. Ese proyecto de ley anterior, dijo Cantwell, despertó al resto del mundo a los planes de Estados Unidos para aumentar su producción de semiconductores. Europa comenzó a tomar medidas que podrían haber atraído la fabricación a sus costas.
Los posibles impactos económicos preocuparon a los legisladores del otro lado del pasillo. Necesitaban aprobar la Ley CHIPS para desbloquear los fondos para el trabajo de semiconductores.
“Hemos pasado esto [2021] proyecto de ley, y ahora va a dejar que esta inversión vaya a Europa, en su lugar? Vas a comprar fichas en euros. No hagamos eso”, dijo Cantwell. “Y eso se convirtió en un mensaje convincente para los republicanos”.
Amenaza de pérdida de empleos en la industria manufacturera del Medio Oeste
Intel, el peso pesado de la fabricación de chips de EE. UU., anunció planes en enero de 2022 para construir una nueva instalación en Ohio. Pero cuando la Ley de Ciencia y CHIPS y el apoyo financiero que incluía se volvieron inciertos, la compañía canceló una inauguración en julio.
“Dijeron: ‘Bueno, voy a suspender esto hasta que se apruebe esta legislación’. Y eso también fue una llamada de atención. Porque escuche, no hemos visto muchos anuncios importantes de fabricación en el Medio Oeste”, dijo Cantwell.
Tras la aprobación del proyecto de ley, Intel inició la construcción de las instalaciones de Ohio en septiembre.
Puntos de conexión desde la I+D hasta la implementación y los trabajos
Estados Unidos en las últimas décadas ha mostrado menos interés en grandes inversiones en ciencia básica. La Ley CHIPS aumenta drásticamente los fondos para la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), el Departamento de Energía (DOE) y los laboratorios nacionales. Crea el papel de la dirección de tecnología en NSF, que ayudará a convertir los descubrimientos científicos en tecnologías comercializadas.
“Esto decía literalmente que queremos desempolvar nuestras habilidades de I+D en las universidades, en la NSF, en el DOE, y estar atentos a cómo ayudar a los fabricantes a traducir la ciencia en una aplicación más rápidamente”, dijo Cantwell. «¿Por qué? Porque nos enfrentamos a la competencia de personas de todo el mundo que están haciendo lo mismo”.
Los legisladores aún necesitan desbloquear el dinero para la investigación científica básica a través de la legislación de financiación gubernamental de fin de año.
De alguna manera, dijo Cantwell, la Ley CHIPS se convirtió en una prueba para que los legisladores estadounidenses demostraran que aún podían unirse en temas importantes.
“[W]e estaban siendo observados en todo el mundo. ¿Podríamos lograr esto? ¿Podría la institución del Congreso que parece tan dividida, tan partidista, que se basa en la desinformación, realmente podría unirse y hacer algo tan exitoso como aprobar esta legislación? ella preguntó. “Y la respuesta, la respuesta fue sí”.
El proyecto de ley fue aprobado por el Senado 64-33 con 17 republicanos, incluido McConnell, votando a favor. La Cámara aprobó la medida 243-187.
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