PITTSBURGH — La última vez que visitamos el centro de ingeniería de Amazon en esta ciudad, en 2018, la compañía acababa de anunciar planes para expandir su huella y agregar alrededor de 125 puestos de trabajo a lo que entonces era una fuerza laboral de 60 personas aquí.
Cuatro años después, esos planes se han hecho realidad. Amazon ahora emplea a unas 200 personas en sus oficinas en el complejo SouthSide Works de Pittsburgh.
Es parte de un esfuerzo mayor de Amazon para expandir sus operaciones de ingeniería en diferentes partes del país, más allá de Silicon Valley, Seattle, Nueva York y otros centros tecnológicos importantes. Un beneficio para la empresa es la capacidad de recurrir a diferentes grupos de talento técnico en su contratación.
Eso es evidente en Pittsburgh, donde uno de los focos del centro tecnológico de Amazon es la tecnología de traducción automática. La presencia de Amazon en la ciudad tiene sus raíces en la adquisición por parte de la empresa de Safaba Translation Systems en 2015, una empresa nueva que surgió del Instituto de Tecnologías del Lenguaje de la Universidad Carnegie Mellon.
El grupo Alexa de Amazon es el ocupante más grande del sitio, con equipos que trabajan en tecnologías de lenguaje de Alexa para mercados internacionales y adaptan el asistente de voz para su uso en una variedad más amplia de dispositivos y escenarios.
Otros equipos de Amazon con presencia en la oficina de Pittsburgh incluyen Amazon Web Services y el negocio de cámaras y seguridad del hogar de Ring.
La compañía también está comenzando a expandir su equipo técnico de Amazon Care aquí, aprovechando las raíces profundas de la región en el cuidado de la salud, gracias a la presencia del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh y otras instituciones destacadas.
Amazon está trayendo nuevos empleados a Pittsburgh desde fuera de la región, dijo Laura Dickey, líder del sitio para la oficina de ingeniería en la ciudad y gerente general en el grupo de traducción automática de la compañía.
“Cada vez más, las personas son reacias a ir a las ciudades realmente costosas”, dijo. “Entonces, si se van a mudar, definitivamente vemos que la gente se siente atraída por la calidad de vida y el costo de vivir aquí. No duele.
El trabajo remoto también está cambiando la dinámica. Algunos empleados nuevos se unen a equipos basados en la oficina de Pittsburgh pero que viven en otras partes del país y viajan a Pittsburgh periódicamente para reunirse con sus compañeros de trabajo, de la misma manera que otros empleados remotos viajarían a la sede de la empresa en Seattle.
“Abre las posibilidades y la mano de obra, por lo que puede contratar desde cualquier lugar”, dijo Dickey, quien se unió a Amazon en 2018.
Dickey tiene profundas raíces en Pittsburgh. Su padre, Bob Walsh, fue durante mucho tiempo director y productor de Mister Rogers’ Neighborhood, el icónico programa de televisión pública que se originó en Pittsburgh. Dickey apareció en algunos episodios cuando era niño.
Graduada de la Universidad de Massachusetts, Amherst, con un doctorado en lingüística, trabajó anteriormente en la oficina de ingeniería de Google en Pittsburgh. Google estableció esa oficina en 2006, iniciando una tendencia en la que muchas otras empresas han seguido su ejemplo.
Una función del grupo de traducción automática es traducir contenido y texto en los sitios web minoristas de Amazon para los mercados internacionales, utilizando inteligencia artificial para realizar las traducciones a gran escala. También funciona en la traducción de consultas de búsqueda, por lo que el texto enviado en un idioma también se puede usar para verificar el contenido en bases de datos almacenadas en otros idiomas.
Cabe destacar, sin embargo, que la oficina de Amazon en Pittsburgh aún no tiene un equipo que trabaje en robótica, el campo de la tecnología por el cual Pittsburgh es quizás más conocida. Dada la proximidad del Instituto de Robótica de CMU y un número creciente de nuevas empresas de robótica en la región, no sería una sorpresa ver que Amazon eventualmente agregue robótica a su presencia en Pittsburgh.
Mientras tanto, Dickey está trabajando para resolver otro problema. La oficina de Amazon en Pittsburgh está prácticamente de incógnito. Su nombre está en el directorio del edificio, pero por lo demás no hay ninguna indicación exterior de su presencia. Algunas personas con las que hablamos en Pittsburgh se sorprendieron cuando mencionamos que Amazon tenía una oficina de ingeniería en la ciudad.
Dickey ha estado trabajando con el propietario y espera que este año se coloquen dos grandes letreros de Amazon en el edificio. “Quiero que se conozca nuestra presencia”, dijo, “porque estamos haciendo un trabajo realmente interesante”.
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