La NASA dice que formulará un plan para evaluar la seguridad de las naves espaciales suborbitales, como la nave espacial New Shepard de Blue Origin o el avión espacial SpaceShipTwo de Virgin Galactic, para que los astronautas, investigadores y otro personal de la agencia espacial puede despejarse para el despegue.
El anuncio de hoy, y la publicación de una solicitud oficial de información, siguen las pistas sobre el plan que el Administrador de la NASA Jim Bridenstine dejó la semana pasada.
El esfuerzo será encabezado por un equipo suborbital oficina dentro del Programa de tripulación comercial de la NASA, que ha estado supervisando el desarrollo de la nave espacial SpaceX y Boeing para viajes orbitales hacia y desde la Estación Espacial Internacional. El primer vuelo tripulado en un SpaceX Dragon tuvo lugar el mes pasado.
«Hemos visto cómo la industria puede desarrollar sistemas innovadores de transporte de tripulación que cumplan con los requisitos y estándares de seguridad de la NASA», Kathy Lueders, quien dirigió el Programa de tripulación comercial y recientemente se convirtió en El administrador asociado de la NASA para exploración y operaciones humanas, dijo en el comunicado de prensa de hoy. «Ahora buscaremos una nueva forma de permitir que el personal de la NASA vuele en sistemas espaciales suborbitales comerciales al considerar factores como la experiencia de vuelo y el historial de vuelo».
La NASA dijo que el Suborbital Crew Office, o SubC, someterá a los sistemas comerciales de transporte espacial suborbital a una calificación del sistema o evaluación de seguridad, lo que abriría el camino para que los astronautas de la NASA, los investigadores principales y otro personal de la agencia espacial aprovechen las capacidades suborbitales.
Nave espacial suborbital No se espera que sean capaces de períodos sostenidos de gravedad cero o exposición al entorno espacial. Sin embargo, pueden proporcionar períodos de ingravidez y aceleración que son lo suficientemente largos como para probar el hardware espacial o dar a los pasajeros una buena idea de las vistas, sonidos y sentimientos asociados con los vuelos espaciales.
Si la NASA da su visto bueno, las naves espaciales suborbitales comerciales podrían ser utilizado para entrenar a los astronautas para operaciones que realizarían durante el ascenso orbital y el reingreso, así como operaciones de corta duración en microgravedad.
A través de su programa de Oportunidades de vuelo, la NASA ya ha pagado a Blue Origin, Virgin Galactic y otros empresas para volar experimentos científicos. Ni Blue Origin ni Virgin Galactic todavía vuelan clientes que pagan, pero cuando lo hacen, los investigadores de fuera de la NASA pueden volar junto con sus cargas por un precio
. consideraciones de seguridad. La Administración Federal de Aviación supervisa los requisitos de seguridad para naves espaciales suborbitales comerciales, pero actualmente está operando bajo un conjunto de reglas de «volar bajo su propio riesgo».
La NASA dijo que funcionaría con la FAA y empresas como Blue Origin y Virgin Galactic para formular su propio proceso de evaluación y calificación. La solicitud de información de hoy requiere que las respuestas se envíen antes del 7 de agosto.
En una declaración enviada por correo electrónico a GeekWire, Virgin Galactic dijo que estaba «emocionada de ver a la NASA avanzando en sus planes para volar astronautas e investigadores de la agencia en naves espaciales suborbitales comerciales».
«En una gama de programas y destinos, la NASA está catalizando la innovación y liderando el camino hacia un futuro positivo en el espacio», dijo Virgin Galactic. “Esto viene inmediatamente después de nuestro acuerdo de la Ley Espacial con la NASA esta semana sobre el entrenamiento de astronautas privados para misiones de la ISS. Las alianzas público-privadas son la clave para abrir el espacio para el bien, y estamos inspirados para el futuro de la exploración espacial humana «.
El vicepresidente de ventas globales de Blue Origin, Clay Mowry, también elogió el movimiento de la NASA.
» Aplaudimos el liderazgo del administrador de la NASA Jim Bridenstine para avanzar en las asociaciones público-privadas en el espacio ”, dijo Mowry en un comunicado enviado por correo electrónico a GeekWire. «Estamos ansiosos por ofrecer servicios de transporte espacial tripulados suborbitales a la NASA con New Shepard».
La última vez que los astronautas de la NASA volaron en misiones espaciales suborbitales fue durante los primeros días de la Era Espacial, cuando los aviones cohetes militares X-15 y las cápsulas espaciales Mercury fueron los vehículos de elección. Esta vez, los viajes serán proporcionados por compañías privadas en lugar de programas gubernamentales.
“El vuelo espacial suborbital humano tiene el potencial de proporcionar a la NASA una excelente manera de satisfacer las necesidades de la agencia y continuar nuestros esfuerzos para permitir una economía robusta en el espacio, «Dijo Phil McAlister, director de desarrollo comercial de vuelos espaciales en la sede de la NASA. «Es notable que no se utilizaron fondos de la NASA para el desarrollo de vehículos suborbitales, pero podemos participar en el mercado como compradores».
Actualización para las 12:47 p.m. PT 23 de junio: Hemos agregado citas de Clay Mowry de Blue Origin.
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