Cuando Erin Bryn Fetridge y Ron Darling decidieron colocar 20 paneles solares en su techo este otoño, un motivador clave impulsó la decisión.
«Queremos tener menos huella en el planeta», dijo Fetridge. «Probablemente suene cursi, pero es la verdad».
La pareja de Seattle es parte de un movimiento creciente en Washington para adoptar la energía solar, a pesar de la reputación del noroeste del Pacífico de tener cielos nublados crónicamente. Los residentes en el estado instalaron un estimado de 38,6 megavatios (MW) de energía solar solo este año, un aumento de más de 10 veces más que hace una década, según una organización sin fines de lucro de la industria. El total de energía solar residencial en todo el estado es de aproximadamente 213 MW.
Sin embargo, la energía fotovoltaica es solo un destello en el panorama energético general de Washington. La energía solar, incluidos los sistemas residenciales, comerciales y de servicios públicos, representó un escaso 0,3% de la combinación de energía el año pasado, según un informe sobre los servicios públicos del estado. Nueva York, que según los expertos tiene un perfil solar similar, tiene 13 veces la cantidad de energía solar instalada. Oregon tiene tres veces más.
Pero eso podría estar cambiando.
Washington se ha comprometido a producir solo energía limpia para 2045, pero aún obtiene al menos una cuarta parte de su energía del carbón y el gas natural (las represas hidroeléctricas proporcionan más de la mitad de la energía del estado). Y la demanda de energía limpia generada por los fotones del sol probablemente aumentará a medida que la vida se vuelva cada vez más eléctrica. Más personas conducirán vehículos eléctricos, viajarán en transbordadores y aviones eléctricos y utilizarán bombas de calor eléctricas y calentadores de agua con bombas de calor.
“Recibimos muchos fotones gratis y de calidad infinita en el estado de Washington”, dijo el gobernador Jay Inslee en una conferencia de prensa reciente. «Y sabemos que tenemos muchos techos para colocar paneles solares».
Inslee está instando a los legisladores de Washington a proporcionar $ 100 millones en subvenciones para apoyar la expansión de las instalaciones solares y el almacenamiento de energía en Washington.
A nivel nacional, el Senado de los EE. UU. Está considerando la aprobación de la Ley Build Back Better, que aumenta las deducciones de impuestos para las personas que instalan paneles solares, personas como Fetridge y Darling.
Proliferación de la energía solar
Durante años, Fetridge, que trabaja como agente de talentos, había querido energía solar para su casa en el noroeste de Seattle.
Luego, nuevos vecinos, un par de puertas más abajo, colocaron energía solar en su techo. Sus aspiraciones parecían más alcanzables. Así que Fetridge y Darling, que construyen exhibiciones en el Woodland Park Zoo de Seattle, recientemente reemplazaron su techo envejecido, comenzaron a quitar el revestimiento de vinilo y agregaron el aislamiento que tanto necesitaban en sus paredes. El mes pasado pusieron 6,8 kilovatios de capacidad solar en el techo. La instalación debería ser suficiente para proporcionar el 103% de la energía que necesitan.
«Necesitamos compensar el estrés que ponemos en el planeta», dijo Fetridge. «Las pequeñas cosas que hacemos marcan la diferencia en el panorama general».
Sobre todo si otros siguen su ejemplo. Puget Sound Energy, la empresa de servicios públicos más grande del estado, informa que 150 clientes al mes, en su mayoría residenciales, están agregando energía solar. Eso equivale a unas 12.500 instalaciones desde 2005.
Más de 5,000 clientes de Seattle City Light tienen sistemas de paneles solares, aunque los funcionarios dijeron que no han estado impulsando las instalaciones. Pero la energía solar podría desempeñar un papel más importante ya que la ciudad planea más vehículos eléctricos y fuentes de energía distribuidas, como la energía solar y las baterías para el hogar, para cubrir parte de la carga.
“Estamos en un momento de transición”, dijo Eliza Ives, gerente del programa de energía renovable de Seattle City Light.
La energía solar se está incorporando a proyectos grandes y pequeños. Grow Community en Bainbridge Island tiene energía solar para muchas de sus 119 casas y es un vecindario neto cero, lo que significa que no contribuye con las emisiones de carbono. El proyecto BLOCK de Seattle colocó paneles solares en las 12 mini casas que ha construido hasta ahora para personas sin hogar. Los propietarios voluntarios permiten que la organización sin fines de lucro instale una casa en su propiedad.
El uso de energía solar se alinea con los esfuerzos de la organización sin fines de lucro para crear un impacto ambiental mínimo, dijo el gerente de proyecto Bernard Troyer. «A largo plazo», agregó, «esto también reduce la carga financiera sobre el proyecto y los propietarios que a menudo comparten los costos de los servicios públicos».
Los incentivos
El precio de la energía solar ha caído un 11% en los últimos cinco años, pero sigue siendo relativamente caro para muchos presupuestos.
El proyecto de Fetridge y Darling les costó 18.000 dólares. Pagaron $ 10,000 en efectivo y pidieron prestados $ 8,000 a una tasa de interés del 4%. En esencia, su factura de electricidad ha sido reemplazada por el préstamo solar, dijo Fetridge.
Hay incentivos locales, estatales y federales disponibles para reducir los costos:
- Los materiales de energía solar y los costos de instalación están exentos de impuestos en Washington.
- Los sistemas solares conectados a los servicios públicos de Washington pueden enviar el exceso de energía a la red eléctrica. A través de la «medición neta», las empresas de servicios públicos otorgan crédito a los clientes por la energía adicional a tarifas minoristas, lo que reduce el costo de las facturas de los meses siguientes.
- Desde 2006, el gobierno federal ha ofrecido un crédito fiscal por inversión en energía solar que permite a las personas deducir de su factura del impuesto sobre la renta federal el costo de una instalación en su hogar o negocio. Actualmente se puede deducir el 26% de un proyecto, pero eso se reduce al 22% en 2023. Build Back Better propone aumentarlo hasta una tasa anterior del 30%.
- En 2017, el estado creó el Programa de Incentivo del Sistema de Energía Renovable, que por un tiempo limitado paga a las personas por generar energía solar. El programa alcanzó su capacidad en 2019, dos años antes de lo esperado, y ya no agrega participantes.
Si se mantiene la deducción del 26%, Fetridge podría retirar hasta $ 4,680 de su factura de impuestos. «Estoy deseando que llegue», dijo.
Futuro de la energía solar en Washington
Queda por ver si los legisladores estatales y federales aprueban nuevos programas para impulsar la energía solar.
“2022 luce realmente bien si el Senado actúa”, dijo Bill Will, coordinador de desarrollo y crecimiento empresarial de la Asociación de la Industria de Energía Solar de Washington.
Los desafíos recientes de la cadena de suministro que tuvieron impactos económicos generalizados se han aliviado, dijo Will, aunque la escasez crónica de electricistas capacitados que instalen los sistemas aún puede ser un problema.
Y aunque los paneles para techos han sido populares, Todd Currier, director del Programa de Energía de la Universidad Estatal de Washington, espera ver más proyectos a gran escala que se construyan sobre el terreno. Es más rentable: el proyecto de azotea promedio cuesta $ 3 por vatio de energía, mientras que los proyectos terrestres cuestan $ 1 por vatio, dijo.
“La energía solar para tejados ha sido el tipo de energía solar más importante en Washington debido al programa de incentivos”, dijo Currier. «Pero los grandes sistemas montados en el suelo son una parte importante de la combinación en otras partes del país y otros países».
También hay esfuerzos para aumentar la cantidad de proyectos solares comunitarios disponibles para personas que no poseen casas o cuyas propiedades no son aptas para energía solar. Puget Sound Energy, por ejemplo, permite a sus clientes eléctricos suscribirse a grandes paneles solares en el suelo y en la azotea, que generan créditos en la factura de electricidad basados en la producción solar.
El próximo año, se pondrá en funcionamiento un proyecto solar de servicios públicos a gran escala cerca del río Columbia, que agregará casi 200 MW de capacidad solar al estado. Pero proyectos como este y otros se han enfrentado a la oposición de los residentes que viven cerca de los desarrollos.
Nick y Marianne Pettijohn de Seattle tienen la mira puesta en la energía solar doméstica. La pareja reemplazó un techo con goteras en su casa de casi un siglo en el vecindario de Montlake y recibió tres ofertas para instalaciones solares. El proyecto está temporalmente en espera hasta que puedan resolver la inundación que ha estado asolando su sótano. El tiempo podría estar de su lado.
Tenemos los «dedos cruzados para que los incentivos mejoren o los costos bajen», dijo Marianne Pettijohn.
Pero al igual que Fetridge, el clima es el gran impulsor de la decisión.
«La motivación es ser un participante activo para ser más eficientes energéticamente», dijo, «y hacer nuestro granito de arena para neutralizar nuestro impacto climático tanto como podamos».
Deja una respuesta