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‘On The Case With Paula Zahn: Room 106’ de Investigation Discovery ayuda a los espectadores a comprender el complejo conjunto de eventos que tuvieron lugar en junio de 1982 cuando un gerente de servicio de alimentos llamado Lee Rotatori fue encontrado apuñalado en Council Bluffs, Iowa. La policía finalmente encontró a su asesino, pero hubo un giro tras otro que los dejó desconcertados. Si desea saber más sobre el caso y la identidad del perpetrador, lo tenemos cubierto. Sin más preámbulos, comencemos entonces, ¿de acuerdo?
¿Cómo murió Lee Rotatori?
Lee Gunsalus Rotatori nació el 29 de septiembre de 1949 en Fargo, en el condado de Cass, Dakota del Norte, hijo de Clifford W. Gunsalus y Gwendolyn R. Snarr Gunsalus. Era la mayor de los 4 hijos de Gunsalus y creció en las afueras de Rochester. Lee obtuvo su licenciatura en Servicios Dietéticos y una Maestría en Nutrición Alimentaria de la Universidad de Wisconsin. Tuvo un hijo de su primer matrimonio, que se quedó con su padre en Chicago, y mantuvo el apellido del matrimonio por motivos profesionales.
Lee se casó con su segundo marido, Gerald Stanley «Jerry» Nemke, en agosto de 1978, en Madison, Wisconsin. Se divorciaron un año después, pero se volvieron a casar en diciembre de 1981. En 1980, ella se unió a Service-Master Inc., una empresa con sede en Chicago que contrataba gerentes de servicios de alimentos para hospitales, y fue enviada al Hospital Jennie Edmundson en Council Bluffs en junio de 1982. Durante su primera semana de entrenamiento, Lee residía en el motel Best Western Frontier Motor Lodge.
Lee había ido a navegar en el lago Manawa con algunos nuevos amigos que hizo en su nuevo lugar de trabajo la tarde del 24 de junio de 1982. No sabían que sería la última vez que verían a Lee con vida. Cuando perdió su primer día de trabajo formal al día siguiente, los empleadores de Lee llamaron al motel para preguntar por su paradero. El personal del motel fue a verla a su habitación y encontró a Lee asesinado.
El cuerpo en pijama de Lee yacía boca arriba en un charco de sangre en la cama. La policía no pudo encontrar ninguna evidencia de ningún tipo de forcejeo o entrada forzada. Su informe de autopsia reveló que la causa de la muerte fue una sola herida de cuchillo en el corazón y que pudo haber estado muerta durante aproximadamente 12 horas antes del descubrimiento de su cuerpo. El informe también mencionó que había sido agredida sexualmente. Su anillo, billetera y reloj fueron reportados como desaparecidos, aunque no estaba claro si el robo pudo haber sido un motivo.
¿Quién mató a Lee Rotatori?
La policía inicialmente sospechó de Jerry, que tenía antecedentes penales bastante graves. Después de ser enviado al Campamento Juvenil de Marsella por robo de automóvil, Jerry fue condenado por los cargos de matar a golpes a una camarera de 16 años, Marilyn Duncan, en abril de 1960. Jerry, entonces de 17 años, confesó el crimen y fue detenido mientras robaba otro vehículo en mayo de 1960 y posteriormente condenado a muerte. Sin embargo, la sentencia fue anulada menos de 2 años después y fue condenado nuevamente en un segundo juicio, pero recibió una sentencia de 75 a 100 años de prisión.
Si bien Jerry estaba libre cuando conoció a Lee, los investigadores lo examinaron a fondo, dado su historial de violencia. Pero fue descartado como sospechoso ya que estaba en Michigan en el momento del asesinato y tenía una coartada sólida. Debido a la proximidad del motel con la Interestatal 29-80 y el cruce de South 24th Street, la policía temía que el asesino pudiera estar «a cinco pies o mil millas de distancia».
La policía había encontrado algunas pruebas forenses en la escena del crimen, pero debido a la falta de tecnología forense avanzada en ese momento, no se pudieron usar para atrapar al asesino. Para obtener información fidedigna sobre el asesino, el Edmundson Hospital, Service-Master Inc. y los propietarios del motel donde Lee fue encontrado muerto, Kinseth Enterprises Inc., establecieron un fondo de recompensa de alrededor de $3,000. Sin embargo, no surgieron pistas y la recompensa permaneció sin reclamar cuando el caso se enfrió.
A medida que la ciencia forense avanzó a lo largo de los años, la evidencia recuperada de la escena del crimen de 1982 se volvió a enviar al Laboratorio de la División de Investigación Criminal (DCI) del Estado de Iowa en 2001. Si bien se encontró un perfil de ADN masculino desconocido, no hubo ninguna coincidencia para él en las bases de datos de ADN estatal y federal. El laboratorio de DCI solía revisar las bases de datos periódicamente pero sin ningún resultado. En 2019, el perfil de ADN se envió a una empresa con sede en Virginia llamada Parabon Nanolabs, que realizaba servicios de fenotipado de ADN para agencias legales.
En colaboración con un estudiante de entonces de 18 años llamado Eric Schubert, ahora un genealogista de Pensilvania aclamado a nivel nacional, Parabon Nanolabs abrió el caso en 2021 cuando descubrió que el ADN pertenecía a Thomas O. Freeman a través del proceso de determinación de las relaciones familiares. de la información genética. La hija de Thomas envió su ADN y cuando coincidió, la policía creyó que finalmente encontraron a su asesino después de casi 4 décadas.
¿Cómo murió Thomas Freeman?
El caso aún no se había cerrado. En febrero de 2022, el Departamento de Policía de Council Bluffs anunció al público la identidad de quien creían que era el asesino de Lee. Sin embargo, Thomas no pudo ser arrestado ya que fue víctima de un asesinato. Según los registros policiales, el cuerpo descompuesto del hombre de 35 años fue encontrado en octubre de 1982, solo 4 meses después del asesinato de Lee, en una tumba poco profunda cerca de Cobden, Illinois. Le habían disparado varias veces y el informe de su autopsia reveló que llevaba muerto casi 3 meses.
Los investigadores volvieron a encontrar a Jerry como una persona de interés en el asesinato de Thomas después de descubrir algunos posibles vínculos entre los dos hombres: ambos eran antiguos conocidos y la universidad de Jerry estaba a unas 15 millas de la escena del crimen. Pero Jerry había muerto por causas naturales en marzo de 2019 y el homicidio de Thomas sigue siendo un caso abierto en los libros de la policía de Illinois.
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