En el transcurso de cinco décadas, los avances en la ciencia espacial y la exploración han cambiado la saga de Star Trek, pero es obvio que el programa de televisión de ciencia ficción también ha cambiado el curso de la exploración espacial.
No necesita buscar más allá del fundador multimillonario de Amazon, Jeff Bezos, quien se inspiró en Star Trek para dar luz verde a las computadoras parlantes y su propio esfuerzo espacial Blue Origin. Lo mismo ocurre con el fundador de SpaceX, Elon Musk, a quien se menciona al mismo tiempo que los hermanos Wright en un episodio de «Star Trek: Discovery».
“No puedo imaginar una versión del mundo en la que existan Elon Musk y Jeff Bezos, para bien o para mal, sin importar lo que sientas por ellos, sin Star Trek”, dice Ryan Britt, autor de “Phasers on Stun”, un nuevo libro que narra la historia de la franquicia de ciencia ficción Star Trek.
“No digo que esos muchachos encarnen todos los ideales de Star Trek, porque puede que no lo sean”, dice Britt en el último episodio del podcast Fiction Science. “Pero hay una audacia en los viajes espaciales, ya sea de un gobierno como la NASA o del gobierno de otra nación que está poniendo gente en el espacio, o si es del sector privado”.
En su libro y en el podcast, Britt rastrea los altibajos de la evolución de Star Trek, desde un programa de televisión de vida relativamente corta que el creador Gene Roddenberry imaginó como un «Wagon Train to the Stars» hasta un fenómeno de fanáticos que ha engendrado dos docena de spin-offs. La última encarnación de Trek, «Strange New Worlds», concluye su primera temporada en el servicio de transmisión de Paramount+ esta semana.
Algunos de los conceptos que popularizó Star Trek (comunicadores del tamaño de la palma de la mano, teletransportación cuántica, holocubiertas y tricorders médicos) han dado el salto de la ficción a la realidad mucho antes del siglo XXIII. Pero hay otro lado de la ecuación: la ciencia y la tecnología de la vida real también han cambiado Star Trek.
Tome los agujeros negros, por ejemplo. Las singularidades gravitacionales y sus efectos de distorsión del tiempo han sido un recurso de Trek desde 1967 (cuando un encuentro con una «estrella negra» lanzó al Enterprise a los años 60). Pero Britt dice que Star Trek ha mejorado su juego de agujeros negros, gracias a la consultora científica Erin McDonald.
“La forma en que han representado los agujeros negros en las Star Treks contemporáneas, comenzando en la segunda temporada de ‘Discovery’, es muy similar a cómo la ciencia contemporánea piensa que se verían y se comportarían”, dice Britt. “En la serie original, a veces Kirk descartaba lo que es un cuásar y no estaba del todo bien. Pero ahora, está muy cerca en términos de cómo se ven los fenómenos espaciales. En los nuevos espectáculos, es muy vanguardista”.
Lo mismo ocurre con la comunicación con extraterrestres. Los miembros de la tripulación de Star Trek se apoyaron en gran medida en Google Translate… er, me refiero a su traductor universal… para descifrar idiomas alienígenas. Pero nunca ha habido ninguna garantía de que los alienígenas se vean como humanoides con prótesis que se comunican a través del habla. (El autor de ciencia ficción del área de Seattle, Ted Chiang, exploró un escenario alternativo en una historia corta que se adaptó a un guión para la película de 2016 “Arrival”).
Britt dice que los escritores de Star Trek abordaron el problema en un episodio de «Star Trek: Discovery» que se enfoca en una especie alienígena con la que la tripulación no pudo entender cómo comunicarse. “Terminan siendo feromonas: se comunica a través de este tipo de sentimientos y emociones”, dice Britt. “Pueden traducir eso de vuelta a las matemáticas, y luego pueden ir desde allí y crear un lenguaje puente”.
En retrospectiva, no debería sorprender tanto que Star Trek anticipara tecnologías como comunicadores, traductores y tricorders. Britt señala que Roddenberry trabajó con un investigador de Rand Corporation para descubrir qué tipo de innovaciones innovadoras le darían autenticidad y una vibra genial a su programa de ciencia ficción.
Podría decirse que la contribución más valiosa de Star Trek a la ciencia y la exploración llegó en forma de inspiración: Britt cuenta la historia de cómo Martin Luther King Jr. persuadió a Nichelle Nichols para que siguiera con el programa porque su personaje de Uhura le brindaba una rara oportunidad de inspirar a sus compañeros africanos. americanos. Nichols, a su vez, emprendió una campaña para inspirar a las mujeres y las minorías a solicitar puestos en el creciente cuerpo de astronautas de la NASA.
“Cuando Nichelle comenzó su campaña, la NASA tenía muy pocas candidatas negras o mujeres”, cita Britt al documentalista Todd Thompson en el libro. “No estoy diciendo cero. Pero Sally Ride y Ron McNair; sí, estaban allí como resultado directo de su campaña con la NASA”.
Los programas más recientes de Trek han seguido ampliando la diversidad en la frontera final: «Star Trek: Discovery», por ejemplo, presentó un romance entre un personaje humano no binario y un personaje trans alienígena, interpretado, respectivamente, por un actor no binario. y un actor trans.
Dos multimillonarios para transportarse
Uno de los expertos en tecnología de Trekkie más destacados del mundo es Jeff Bezos: tenía solo 2 años cuando se estrenó el «Star Trek» original, pero el programa inspiró uno de sus juegos favoritos de la infancia. “Peleábamos por quién sería el Capitán Kirk o Spock, y alguien solía jugar con la computadora también”, dijo Bezos a The Washington Post en 2016. “Teníamos pequeños fásers de cartón y tricorders de cartón”.
Décadas más tarde, Bezos adquirió un accesorio más caro: un modelo de Starship Enterprise que se usó en las primeras películas de Star Trek y ahora se exhibe en la sede de Blue Origin en Kent, Washington. Y en 2016, Bezos interpretó a Star Trek de verdad: Se abrió camino hasta un cameo como oficial extraterrestre de la Flota Estelar en «Star Trek Beyond».
“Fue muy divertido para mí”, dijo Bezos. “Era un elemento de la lista de deseos”.
Cinco años después, Bezos hizo realidad un tipo diferente de elemento de la lista de deseos para el actor de Star Trek William Shatner. El tipo que interpretó al Capitán Kirk finalmente tuvo la oportunidad de volar al espacio de verdad, cortesía de Bezos y Blue Origin. “Lo que me ha dado es la experiencia más profunda que puedo imaginar”, dijo Shatner a Bezos después.
Elon Musk tiene su propio juego de corbatas de Star Trek. En abril, cuando Musk declaró su intención de comprar Twitter, Shatner bromeó que el multimillonario debería “dejar al pájaro” y contratarlo como la “cara de Twitter”.
“Siempre serás mi Capitán” Musk tuiteó en respuesta.
Al igual que Bezos, a Musk se le dio un momento de inmortalidad de Star Trek: en un episodio de «Star Trek: Discovery», un personaje llamado Capitán Gabriel Lorca (interpretado por Jason Isaacs) reprende a un compañero oficial preguntándole si quiere ser recordado como un pionero como los hermanos Wright y Elon Musk, o como un «experto en hongos fallido».
Alerta de spoiler: hay un poco de ironía en la referencia, ya que los episodios posteriores revelan que el Capitán Lorca es más nefasto de lo que parece.
Britt dice que no le importa que los elogios de Star Trek para Elon Musk provengan de un personaje controvertido como Lorca. De hecho, él cree que las controversias en las que Musk está actualmente enredado encajan perfectamente con uno de los temas principales de Star Trek: que los humanos podemos tener defectos, pero que, sin embargo, somos capaces de hacer grandes cosas.
“Estas cosas que suceden cuando la humanidad da un salto hacia adelante no siempre estarán libres de inconvenientes”, dice Britt.
“Curiosamente, siempre pensé que también era un comentario secreto sobre el mismo Gene Roddenberry”, agrega Britt. “Pensé que era como una forma de decir que la persona que creó esto sería un poco deificada, pero aquí están cuando en realidad están en las trincheras construyéndolo, y hay desorden. Me gusta que Star Trek esté dispuesto a hacer eso”.
¿Star Trek continuará viviendo mucho y prosperando? Britt, que tiene poco más de 40 años, dice que existe la posibilidad de que siga escribiendo sobre la saga de Star Trek cuando la franquicia cumpla 100 años en 2066.
“Sin embargo, tendrá que hacer un par de reinvenciones más radicales para seguir siendo relevante”, dice Britt. “Y creo que algo de eso podría ser un verdadero reinicio, ¿verdad? Donde simplemente tiras todo por la borda y empiezas de nuevo, y dices: ‘Haremos la Flota Estelar, la Primera Directiva y la Enterprise, pero eso es todo’. Y luego todo lo demás se puede reinventar”.
Echa un vistazo a la versión original de este artículo en Cosmic Log para descubrir qué tan cerca estuvo Star Trek de predecir el curso de la historia de principios del siglo XXI y repasar los 20 años de charlas tecnológicas de Trek. Estén atentos a futuros episodios del podcast Fiction Science a través de Anchor, Apple, Google, Overcast, Spotify, Breaker, Pocket Casts, Radio Public y Reason.
El podcast de Alan Boyle para Fiction Science es Dominica Phetteplace, una escritora galardonada que vive en Berkeley, California. Para obtener más información sobre Phetteplace, visite su sitio web, DominicaPhetteplace.com.
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