Casi tres años después de que la pandemia de COVID-19 cerrara los eventos en vivo y pusiera en grave peligro el negocio de las cabinas fotográficas físicas de Sam Eitzen, el cofundador y director ejecutivo de Snapbar ahora tiene una imagen en desarrollo de cómo es la supervivencia y el éxito.
Aunque muchas personas y empresas han vuelto a las reuniones presenciales, Snapbar no va a volver. La startup ahora es una empresa de tecnología que adopta software y dos productos principales que llevan sus capacidades fotográficas a personas de cualquier parte del mundo.
La transición comenzó con el primer pivote de Snapbar, en marzo de 2020, cuando Eitzen y la compañía lanzaron Keep your City Smiling, una empresa de cajas de regalo destinada a mantener a sus empleados trabajando mientras ayuda a las pequeñas empresas a sobrevivir. Funcionó durante un tiempo, ya que Snapbar se mantuvo a flote y evitó despedir a la gente.
Pero el único ingeniero de software de la empresa, contratado originalmente para reconstruir el sitio web de Snapbar, ya estaba trabajando en el futuro: un fotomatón virtual. Para junio de ese año, se lanzó la aplicación web llamada Snapshot y en el primer mes quedó claro que había interés de organizaciones y empresas que realizaban reuniones de todo tipo en línea.
Los ingresos siguieron duplicándose, dijo Eitzen, y pronto el fotomatón virtual representó casi todo el negocio generado por el fotomatón tradicional.
“Duplicamos nuestros ingresos, y los duplicamos de nuevo, y los duplicamos de nuevo”, dijo Eitzen.
Snapbar pasó inmediatamente de ser una empresa de fotomatones de la costa oeste, que operaba en Seattle, Portland, San Francisco y otras ciudades, a una aplicación web utilizada en todo el mundo.
“Para mí, como empresario no tecnológico, siempre escuché sobre la escala del software, pero esta fue nuestra primera experiencia visceral”, dijo Eitzen. “Google nos estaba usando en Pakistán. La junta de turismo de Francia era un cliente”.
La instantánea funciona a través de un enlace web o un código QR, y los usuarios pueden tomar fotos con su propia cámara web o dispositivo móvil. Snapbar personaliza fondos, marcos, pegatinas, etc. y genera galerías y capacidad para compartir en las redes sociales. Es esencialmente el mismo concepto que una cabina de fotos para eventos, excepto que todos están en casa y no tres tragos en una fiesta de trabajo, con boas de plumas y anteojos de sol enormes.
Y nadie más lo estaba haciendo. Eitzen recorrió la web en busca de fotomatones en línea ese año. Él fue el primero.
“Lo más parecido que encontré y lo que en realidad replicamos fue en el sitio web de Barbie”, dijo Eitzen. “Excepto que no tomó una foto de nadie. Simplemente te permitía elegir un fondo, arrastrar una pequeña muñeca Barbie y personalizarla con accesorios. Literalmente usamos el sitio web de Barbie como inspiración”.
Crear una página web y llamarla “fotomatón virtual” no estuvo de más. En dos semanas, el producto era el resultado de búsqueda número 1 en Google.
“Cuando todo lo virtual se puso de moda, vimos esta ola de demanda”, dijo Eitzen. “No podríamos haber diseñado eso. Soy un vendedor, pero no soy tan bueno”.
El ingeniero de software, Patrick Ellis, es ahora el CTO de Snapbar. Y el siguiente producto en despegar es Studio, una plataforma separada diseñada para ayudar a las personas y empresas a capturar y coordinar fotografías de rostros para equipos virtuales.
Cuando los despidos tecnológicos aumentaron hace seis meses, la compañía notó más solicitudes de personas que querían usar el producto, por lo que actualmente ofrecen fotografías profesionales gratuitas en línea para ayudar y crear conciencia.
Tomar una foto de la cabeza con su teléfono y hacer que la tecnología de Snapbar lo modifique puede ser más barato y más eficiente que contratar a un fotógrafo tradicional, y todo se puede hacer de forma remota.
Los casos de uso incluyen fotos para perfiles de LinkedIn o firmas de correo electrónico.
“Es nuestro producto de más rápido crecimiento con nuestros mayores contratos con las empresas más grandes”, dijo Eitzen.
‘Da miedo ser un fundador de tecnología. Pasé de estar en el asiento del piloto sabiendo exactamente cómo resolver cada problema que surgía a tener que confiar completamente en la gente.’
Snapbar aseguró una serie de socios en el espacio de «participación en eventos» desde el principio, integrándose con Hopin, Bizzabo, Notified, XYVID y 6Connex. Eitzen acredita una ventaja de seis meses en la competencia de fotomatón virtual, que ahora incluye compañías como Simple Booth y Snappic.
La empresa tiene más de 1000 clientes, incluidos Nordstrom, Netflix, Microsoft, Amazon y muchos más.
Eitzen dijo que no todo ha sido «arcoíris y unicornios» para la startup, cuyos ingresos crecieron como locos cuando el panorama de los eventos virtuales estaba en auge.
“Sin embargo, el latigazo fue real”, dijo Eitzen. El regreso a los eventos presenciales hizo que los ingresos de los socios de las plataformas de eventos virtuales se desplomaran durante el verano de 2022. “Anticipamos una caída, pero no en una magnitud del 60-70 % en términos de demanda”.
Snapbar tuvo que reducir el personal hace unos meses de 18 personas a 12, y hoy emplea a 11 en un modelo de trabajo híbrido que permite a los empleados visitar una oficina de Gig Harbor, Washington, una vez por semana.
Cuando se le preguntó si deseaba haber mantenido la operación del fotomatón físico como parte del negocio, Eitzen dijo que, desde un punto de vista personal, no extraña la logística de todo esto.
“Da miedo ser un fundador de tecnología, no entender el código y cómo escribir software”, dijo Eitzen. “Pasé de estar en el asiento del piloto sabiendo exactamente cómo resolver cada problema que surgía a tener que confiar completamente en las personas”.
Pero con tres años de experiencia en pandemias y pivotes en su haber, Eitzen se ha vuelto bueno para confiar en sus instintos.
“Mi perspectiva para 2023 es… estar listo para actuar rápidamente en función de lo que estamos viendo”, dijo.
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