Con COVID-19 en mente, Blue Origin se prepara para la prueba de nave espacial

Después de un intervalo de nueve meses, la empresa espacial Blue Origin del CEO de Amazon, Jeff Bezos, planea enviar su nave espacial suborbital New Shepard en un vuelo sin tripulación al espacio y de regreso el jueves, para probar un sistema de aterrizaje de precisión para la NASA.

Y ese no es el único experimento nuevo para el programa de prueba de vuelo New Shepard de Blue Origin de cinco años: Este El 13º vuelo de prueba será el primero en volar desde el inicio del brote de coronavirus, y el primero en incluir medidas de seguridad adicionales de COVID-19.

“La seguridad es nuestra máxima prioridad”, dijo Blue Origin en un comunicado enviado por correo electrónico. “Siempre nos tomamos el tiempo para hacerlo bien para asegurarnos de que nuestro vehículo esté blindado y que el entorno de prueba sea seguro para las operaciones de lanzamiento. Todo el equipo de la misión que apoya este lanzamiento está ejerciendo estrictas medidas de distanciamiento social y seguridad para mitigar los riesgos de COVID-19 para el personal, los clientes y las comunidades circundantes ”.

El despegue desde el puerto espacial suborbital de Blue Origin en el oeste de Texas está programado para las 10 am CT (8 am PT) Jueves. «Las condiciones climáticas actuales son favorables», dijo Blue Origin en el informe de estado de hoy.

La cuenta regresiva, el lanzamiento y el vuelo de aproximadamente 10 minutos se transmitirán a través de BlueOrigin.com a partir de T-menos-30 minutos. El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, proporcionará una actualización especial durante la transmisión por Internet.

Las preocupaciones sobre COVID-19 se encuentran entre las razones por las que han pasado nueve meses desde la salida más reciente de la nave reutilizable New Shepard. Varios casos de coronavirus salieron a la luz en abril, durante los primeros días del brote, lo que generó preocupación entre los empleados.

Prepararse para la prueba del sistema de aterrizaje también requiere tiempo y atención adicionales: este será el primero de dos nuevos Shepard vuelos para probar tecnologías que están diseñadas para su uso en módulos de aterrizaje lunares como el que Blue Origin y sus socios corporativos esperan construir para el programa lunar Artemis de la NASA.

Para este vuelo de prueba NS-13, el exterior de New Shepard alimentado por hidrógeno El cohete propulsor ha sido equipado con un sensor lidar Doppler, un sistema de navegación relativa al terreno y una computadora de descenso y aterrizaje. Esos son tres de los elementos del sistema de aterrizaje de precisión de la NASA para misiones a la luna, conocido como SPLICE.

Blue Origin ha estado probando un sistema diferente para realizar aterrizajes autónomos, pero SPLICE está diseñado para procesar muchos más datos. El sistema debe ser capaz de guiar a las naves espaciales a menos de 330 pies (100 metros) de un punto designado, ampliando las opciones para aterrizajes lunares seguros.

Las pruebas de tecnología de aterrizaje están siendo financiadas a través de una subvención de Tipping Point de la NASA de $ 3 millones a Blue Origin .

Blue Origin dice que otros socios de carga útil para este vuelo incluirán:

• Space Lab Technologies: Space Lab volará µG-LilyPond, un sistema autónomo de crecimiento de plantas para uso en microgravedad. El objetivo final es producir plantas acuáticas nutritivas para complementar la dieta de la tripulación. Durante este vuelo, la carga útil µG-LilyPond demostrará el crecimiento de plantas sin suelo, utilizando flujo capilar pasivo. La carga útil fue desarrollada por Space Lab en colaboración con la Universidad de Colorado en Boulder. El programa de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas y Transferencia de Tecnología para Pequeñas Empresas de la NASA proporcionó fondos para el desarrollo de la carga útil y el vuelo.
• Southwest Research Institute: SwRI volará dos cargas útiles, BORE II y LAD-2. BORE II probará un sistema novedoso para tomar muestras de suelo y anclarlo a asteroides y otros destinos de baja gravedad. El objetivo de este sistema es promover la exploración y respaldar la utilización de recursos in situ. La carga útil LAD-2 demostrará interacciones de líquido y gas en gravedad cero. Las aplicaciones incluyen el almacenamiento y la gestión de propelentes criogénicos para sistemas de propulsión en el espacio. Ambos vuelos de carga útil fueron financiados por el programa Flight Opportunities de la NASA.
• Goddard Space Flight Center de la NASA : En colaboración con la Universidad de Maryland, los investigadores de Goddard volverán a volar el experimento Flow Boiling in Microgap Coolers, o FBMC . Esta carga útil demuestra una tecnología de refrigeración incorporada para la electrónica de naves espaciales de alta potencia que operan en una variedad de entornos de gravedad. El programa Flight Opportunities de la NASA está financiando la prueba de carga útil.

Se realizarán aún más experimentos para el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, la Universidad de Florida, Space Environment Technologies y mu Space Corp., que sumarán un total de 12 cargas útiles comerciales.

Blue Origin también enviará decenas de miles de postales al espacio y viceversa para la campaña educativa sin fines de lucro de la compañía, el Club para el Futuro. Algunas de las postales llevarán un sello especial de Artemisa de la NASA.

New Shepard está diseñado para enviar personas y experimentos al borde del espacio, más allá de la marca de los 100 kilómetros (62 millas), y traerlos de manera segura después unos minutos de ingravidez de gravedad cero.

Al entrar en 2020, los ejecutivos de Blue Origin habían hablado sobre los vuelos de pasajeros iniciales ya este año. Pero con la desaceleración del programa de pruebas de vuelo, parece poco probable que la gente comience a volar en New Shepard hasta 2021.

Blue Origin también está trabajando en un programa espacial orbital, utilizando su cohete New Glenn, que aún no ha sido lanzado. , así como el programa de aterrizaje lunar financiado por la NASA. El programa más reciente indica que el primer lanzamiento de New Glenn tendrá lugar en Florida el próximo año.