Washington Research Foundation ha nombrado un nuevo director ejecutivo: Tom Daniel, ex presidente del Departamento de Biología de la Universidad de Washington.
Daniel tomará el mando de WRF el 1 de octubre de manos de la directora ejecutiva interina Susan Coliton, quien asumió el cargo después de la jubilación del director general Ron Howell hace más de un año.
WRF se fundó en 1981 para ayudar a comercializar y licenciar tecnología de las universidades e instituciones de investigación del estado. Esa función ahora la desempeñan en gran medida las oficinas internas de transferencia de tecnología y, desde entonces, el mandato de WRF se ha ampliado.
La organización ha proporcionado más de $ 137 millones en subvenciones a instituciones estatales para apoyar los salarios de posdoctorados, la investigación de la facultad, las nuevas empresas emergentes y más. WRF apoya la innovación y el espíritu empresarial incluso antes de que se involucren las oficinas de transferencia de tecnología, y también lo impulsa a través de WRF Capital, que ha invertido en 119 nuevas empresas desde 1996.
“Su papel en el ecosistema es ese punto de unión, más que ser estrictamente capital de riesgo”, dijo Daniel, ex miembro de MacArthur ‘Genius’. “Ellos hacen todo. Y no hay muchas organizaciones que hagan eso”.
GeekWire habló con Daniel, de 68 años, sobre el futuro de WRF y cómo el nuevo puesto encaja con sus otras funciones, que incluyen formar parte del comité asesor federal de la Dirección de Ciencias Biológicas de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y la junta directiva. para el Instituto Allen y la Fundación de la Familia Paul G. Allen.
También dirige el programa UW Weill Neurohub, que promueve tratamientos para enfermedades cerebrales. “Todas estas son actividades sinérgicas”, dijo Daniel, quien pasó a ser profesor emérito este mes y planea continuar su investigación sobre biomecánica de movimiento y vuelo en la polilla gigante. manduca sexta. Es un científico interdisciplinario y ha ocupado cargos adjuntos en Ingeniería y Ciencias de la Computación, Bioingeniería e Ingeniería Mecánica.
La siguiente entrevista fue editada por motivos de brevedad y claridad.
Geekwire: ¿Qué es lo que más te emociona del futuro de WRF?
Tomás Daniel: Tomar este sector de las ciencias de la vida y acelerar lo que está sucediendo en esta región. Y uso las palabras con mucho cuidado. No dije nuevas empresas de ciencias de la vida. El sector de las ciencias de la vida incluye las nuevas empresas, incluye la innovación, incluye a las personas que hacen ciencia. Mi papel como CEO es engrasar los patines para el personal de WRF y los proyectos y empresas hacia los que la región está tratando de avanzar. WRF puede informar eso. Si existe una asociación que pueda ayudar a unir el sector público y el privado, debemos hacerlo.
El enfoque de WRF ha sido principalmente en las ciencias de la vida. ¿Cree que hay oportunidades para ampliar el tipo de disciplinas que apoya WRF?
Es un poco pronto para decirlo porque vamos a hacer una planificación estratégica y será un esfuerzo de equipo. No es fácil separar dominios: “Esto es biociencia, esto es ingeniería, esto es medioambiente”. La realidad es que hay cosas que suceden en la confluencia de todos estos. Por ejemplo, la salud humana y las condiciones ambientales: mira afuera y hay cambio climático. Los dispositivos y las biociencias tienen una gran superposición en áreas como la neurociencia. Me cuesta encontrar áreas nuevas y emocionantes que no tengan un toque de aprendizaje automático e IA.
WRF tiene fortalezas en el apoyo a los investigadores en etapa inicial, la concesión de subvenciones y el fomento y la financiación de nuevas empresas. ¿Hay otras formas en que puede estimular la innovación?
Esto es realmente temprano, así que no estoy seguro de cómo se desarrolla todo esto. Pero el objetivo principal de WRF es enriquecer la innovación en el estado de Washington, apoyando la investigación y las empresas en etapa inicial a través de subvenciones e inversiones. Hay muchas maneras de hacer eso. Entre ellos se encuentran asociaciones, no solo con capital de riesgo, sino que también puede haber asociaciones con la Fundación Nacional de Ciencias, por ejemplo, si una institución quiere crear un centro importante relevante para la innovación en tecnología.
Hay tantas sinergias con lo que WRF está tratando de hacer y la misión estratégica de NSF en el futuro. Hay una nueva dirección en NSF llamada Tecnología, Innovación y Asociaciones. Y todo lo que NSF está hablando, hay un espejo en lo que está haciendo WRF.
Esa es una intersección potencial bastante interesante..
Te daré otra conexión. Formo parte de la junta directiva de la Fundación de la Familia Paul G. Allen. Y ha estado financiando una gran variedad de esfuerzos que no están en las biociencias, porque eso está del lado del Instituto Allen. La fundación se enfoca mucho más en la conservación, el clima, cosas así, aunque también tienen un impulso de biociencia. Otro ejemplo de asociación, y esto no es exclusivo de WRF, es que la fundación se ha asociado con NSF para financiar el desarrollo de tecnología para monitorear la biodiversidad en el contexto del cambio climático.
¿Sientes que estás en una mejor posición para ayudar a fomentar estos objetivos más grandes a través de WRF que la UW?
Sí. Las asociaciones de WRF no son solo con UW. Soy un fanático apasionado de la Universidad de Washington y todo lo que ha hecho, y me ha encantado mi carrera allí, pero están sucediendo algunas cosas impresionantes en todo el estado. Nuestros campos de agricultura y veterinaria son bastante escasos en UW y son realmente importantes para la economía del estado; estas son fortalezas en la Universidad Estatal de Washington y en otros lugares. Cosas que tienen un impacto directo en la salud y el bienestar de la gente del estado, ahí es donde WRF puede entrar. Hay algunos desafíos reales con la agricultura actual y el clima.
También ha expresado interés en aumentar la diversidad en la ciencia y el espíritu empresarial, ¿puede dar más detalles sobre el papel de WRF?
WRF está permitiendo una mejor diversificación de la vía STEM, una mejor inclusión desde el descubrimiento hasta la traducción, por ejemplo, a través de la financiación de posdoctorados y un premio reciente para Seattle Children’s. Me preocupo profundamente por esto. No se puede tener innovación en la región sin una cartera diversa de innovadores.
¿Qué te emociona del ecosistema de startups en Washington?
Estuvo dominado por el sector de TI hasta hace relativamente poco tiempo, y el sector biotecnológico ahora está comenzando a florecer aquí. Eso es realmente interesante. ¿Y por qué está empezando a hacerlo? Parte de esto es que esos dos se están alineando: el sector de TI en el sector de la biotecnología. Y hay pocos lugares en el mundo que puedan igualar esa alineación que tenemos aquí. Eso incluye la fortaleza de los institutos de investigación en esta región.
Hay una sola institución de investigación intensiva con esta sólida asociación UW-Fred Hutchinson Cancer Center, y luego está esta región inmediatamente a su alrededor con Seattle Children’s, el Instituto Allen y otros. Pero en el Área de la Bahía, hay instituciones como Berkeley y Stanford que trabajan más por separado. Boston es similar. No tienes esa coordinación de vestido de ciudad que tenemos aquí. Eso es bastante único.
Cuéntanos algo interesante sobre las polillas.
Las polillas tienen las capacidades de detección química más exquisitas del mundo.
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