La legendaria casa de subastas Christie’s tiene un asiento de primera fila para la moda de NFT.
En marzo de 2021, el comerciante de arte de 256 años facilitó la venta de un collage de las primeras 5000 piezas realizadas por el artista digital Beeple, que se vendió por la asombrosa suma de 69,3 millones de dólares. A finales de año, Christie’s vendió NFT por valor de más de 150 millones de dólares.
Como era de esperar, la casa de subastas ahora está duplicando su apuesta en el espacio Web3, anunciando una nueva rama de capital de riesgo. La casa de subastas no reveló el tamaño del fondo, pero dijo que financiará principalmente nuevas empresas tecnológicas en etapa inicial que construyan una plataforma Web3, una empresa fintech que se centre en el mercado del arte o tecnología de realidad virtual o aumentada que mejore la visualización del arte. experiencia.
El brazo de riesgo estará dirigido por los ejecutivos de Christie, incluido el director ejecutivo Guillaume Cerutti y el director de operaciones Ben Gore, junto con el veterano tecnológico con sede en Seattle Devang Thakkar, quien será el director global del fondo.
“Para mí, fue una realización interesante el año pasado cuando vimos el auge del mercado NFT después de la subasta de Beeple”, dijo Thakkar en una entrevista en video con GeekWire. “Tuvimos un asiento de primera fila para algunos de los fundadores que estaban creando tecnología increíble en el espacio Web3, pero no teníamos forma de acelerar o invertir en ellos. Un brazo de riesgo tenía mucho sentido porque ya teníamos un flujo de trato orgánico”.
El mercado de NFT se ha enfriado desde su ascenso meteórico en 2021. Christie’s vendió solo $ 5 millones en NFT durante la primera mitad de este año, en comparación con los $ 93 millones en ventas que realizó durante el mismo período el año pasado. A pesar de la lenta actividad del mercado, Thakkar dice que en realidad es un momento oportuno para financiar nuevas empresas que están creando productos en el espacio.
“Sentimos que es un momento perfecto para invertir en empresas Web3 porque la especulación cayó por un precipicio”, dijo. “Es el momento más oportuno para invertir un dólar”.
Originario de Mumbai, India, Thakkar comenzó su carrera en Microsoft como gerente de producto, luego dio el salto al ecosistema empresarial como vicepresidente de una empresa emergente llamada Artsy. Fue ejecutivo en Better.com antes de ser nombrado jefe global de la división de riesgo de Christie’s en julio.
Dice que permanecerá en Seattle y trabajará principalmente de forma remota, aceptando propuestas de empresas emergentes de los 46 países en los que opera Christie’s. Nos reunimos con él para hablar sobre cómo terminó en Christie’s, su visión para el fondo de riesgo, la escena artística de Seattle, y su artista digital favorito. Esta conversación ha sido editada por motivos de brevedad y claridad.
GW: Gracias por hablar con nosotros, Devang. ¿Puedes comenzar contándonos un poco sobre tus raíces en Seattle y cómo llegaste al arte?
Devang Thakkar: Crecí en la loca ciudad de Mumbai (India) con 19 millones de mis amigos y familiares más cercanos. Mi madre es artista, así que crecí alrededor de ella. Siempre teníamos alguna discusión relacionada con la pintura en la casa.
“Nuestro objetivo de inversión serán empresas que reduzcan la fricción entre compradores y vendedores en el mercado del arte”.
Me mudé a los Estados Unidos para asistir a la Universidad de Columbia. Yo era un inmigrante de primera generación, sin familia aquí. En algún momento, conseguí una pasantía en Microsoft porque estaban repartiendo boletos de rifa para obtener una Xbox. Nunca gané una Xbox, pero terminé con una pasantía y trabajé allí durante más de una década. Construí sistemas operativos. Trabajé en Bing y MSN. Y mi último producto fue Microsoft Teams.
En ese momento, escuché sobre esta empresa llamada Artsy, que estaba construyendo una startup completa en torno a la intersección del arte y la tecnología en Nueva York. Así que decidí dar el salto de fe en el ecosistema de startups y volví allí, ayudando a hacer crecer esa empresa de un equipo de 50-60 personas a una startup de 300 personas, con múltiples rondas de financiación. En el proceso de creación de Artsy, conocí a personas de la mayoría de las principales instituciones del mundo del arte.
Mi esposa trabaja en Microsoft, así que sabíamos que cuando tuviéramos una familia, volveríamos. [to Seattle]. Ahora tenemos un niño de 14 meses, y él es el centro de nuestro universo.
¿Qué te emociona de trabajar con Christie’s?
Christie’s es una de las principales instituciones en el mercado del arte. Es una de esas marcas que resistieron la prueba del tiempo y continúa innovando, con tecnología, artistas y todo lo demás. Y ha traído un cambio real al mercado, especialmente durante las últimas dos o tres décadas.
El año pasado, Christie’s obtuvo $150 millones en ventas de NFT. Para la primera mitad de este año, ese número es de alrededor de $5 millones. Decías que hay menos especulación y es un momento oportuno para invertir. ¿Se puede ampliar al respecto?
Si nos fijamos en el accidente de 2000 o el accidente de 2008, cuando se despejó la especulación, fue la buena tecnología y el arte lo que sobrevivió. En 2000, obtuvimos Amazon, Bloomberg, Google y eBay. Si nos fijamos en 2008, tenemos Facebook y Twitter. Con las tendencias en cualquier ciclo de auge y caída, hay regulación y estandarización, luego hay una corrección cuando las expectativas se normalizan. Y luego, finalmente, el ciclo se enjuaga y se repite.
¿Puede decirnos un poco más sobre en qué tipos de empresas emergentes espera invertir y en qué etapa?
Nos estamos enfocando predominantemente en semilla y Serie A. Nuestro objetivo de inversión serán empresas que estén reduciendo la fricción para compradores y vendedores en el mercado del arte. El segundo pilar son las tecnologías que facilitan el consumo de arte, ya sea hardware, software, realidad aumentada o VR.
Nuestro próximo enfoque de inversión serán las empresas que están creando tecnología que facilita el consumo de arte bidimensional y tridimensional. No puedo enviar fácilmente una obra de arte gigante de Nueva York a Australia, y las pantallas planas bidimensionales que se utilizan no siempre brindan la misma experiencia, por lo que estamos buscando empresas que mejoren la experiencia de ver arte. . La pieza final trata sobre la innovación financiera en el mundo del arte. Eso podría ser fijación de precios y valoración, financiación o préstamo.
¿Qué buscas en los fundadores? ¿Y nos puede hablar de su primera inversión?
Estamos buscando nuevas empresas y equipos que tengan un historial comprobado de creación de buena tecnología. Ya sea a través de empresas anteriores, salidas anteriores o incluso una sólida formación fundamental en la gran tecnología. No hay nada que señale el éxito o la capacidad de entrega, pero realmente queremos ver equipos que realmente trabajen en estrecha colaboración.
Nuestra primera inversión fue en Layer Zero, con sede en Vancouver, Canadá. Los fundadores de esa empresa se conocen desde la universidad y han trabajado juntos en múltiples empresas emergentes. Ese nivel de camaradería es lo que estoy buscando.
Parece que Seattle ha estado haciendo mucho en el espacio NFT. Incluso hay un museo completo dedicado a la tecnología. Puedes hablar más sobre Seattle específicamente y la escena artística en la región?
La Feria de Arte de Seattle es un evento local fenomenal que ocurrió por primera vez desde la pandemia. Estuve allí con algunos colegas de Christie’s y la comunidad inversora local, todos muy entusiasmados con el espacio artístico. Además, me encantaría hacer un día de presentación de Christie’s Ventures en Seattle en el otoño. Si una startup está creando software o herramientas fintech que pueden ayudar no solo al mundo del arte sino a cualquier mercado de dos caras, nos interesaría escuchar su presentación.
¿Tienes un artista digital favorito en este momento?
Me gusta mucho este artista FEWOCiOUS. Se presentó en Christie’s un par de veces. Es muy joven y usó un iPad para hacerme bocetos. Es esta historia de innovación. Si recuerdas el libro “La guerra de los mundos”, un personaje de esa novela tenía un dispositivo que se describía como un iPad. Eso demuestra que los artistas del pasado pudieron crear una visión de cómo se vería un dispositivo tecnológico en el futuro, y los artistas de hoy en día están usando un dispositivo de aspecto similar para crear predominantemente su trabajo. Eso realmente me da esperanza de que el ciclo de innovación desde la conceptualización hasta la creación continúe a través de las mentes de los artistas y creadores.
Parece que el arte y la tecnología han cerrado el círculo para ti.
Exactamente.
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