Incluso antes de que COVID-19 nos obligara a quedarnos en casa y aislarnos, demasiados adultos mayores sufrían de soledad. Pre-pandemia, alrededor del 43% de los adultos de 60 años o más informaron sentirse solos, según un estudio nacional.
Y luego empeoró.
Investigadores de la Universidad de Washington entrevistaron este verano a docenas de líderes de organizaciones sociales centradas en las personas mayores. organizaciones de servicios de salud y servicios de salud en todo el estado para un estudio con el objetivo de comprender mejor los crecientes desafíos que enfrentan las personas mayores durante el COVID.
Un participante en la encuesta compartió un intercambio con un viudo que tiene un pulmón y para quien el virus probablemente sería mortal.
“Su médico le ha dicho: 'No puede salir de su apartamento hasta que haya una vacuna'”, dijo el proveedor de atención. “Así que está básicamente aislado y nos llama dos o tres veces a la semana para decir: 'Gracias por la comida, y todos ustedes me están salvando. Mi esposa murió. No sé qué haría. Estoy tan solo. Es agradable escuchar tu voz '”.
Investigadores, empresarios y quienes están en primera línea de atención están buscando servicios basados en la tecnología como una estrategia clave para ayudar a las personas mayores en aislamiento, ayudándolas a conectarse con otras personas y recursos esenciales. Dicen que la pandemia está atrayendo la atención necesaria, y los dólares potencialmente muy necesarios, a un problema de larga data.
COVID «está destacando muchos de los desafíos que eran muy frecuentes, pero que ahora son más graves». dijo la coautora del estudio Carolyn Parsey, neuropsicóloga del Centro de Bienestar Cerebral y Memoria de UW Medicine en el Centro Médico Harborview.
El estudio calificó el aislamiento de las personas mayores en combinación con COVID como una «pandemia doble». La soledad está relacionada con efectos graves en la salud física, incluido un mayor riesgo de demencia, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. En esta época de mayor aislamiento, los investigadores de la UW encontraron que las personas mayores estaban experimentando pérdida de peso y más caídas, mientras se movían menos y recibían menos estimulación mental.
La tecnología nueva y existente podría ayudar.
Alyssa Weakley está desarrollando una aplicación en línea llamada Interactive-Care o I-Care que ayuda a las personas mayores con las primeras etapas de la demencia a conectarse de forma remota con la familia y otros cuidadores, mientras también los impulsa a participar en las tareas diarias.
“El papel de la tecnología es cerrar algunas brechas, no reemplazar las relaciones que [seniors] tienen con otras personas o reemplazar algunas de las cosas que les están funcionando bien, pero para mejorar y aumentar lo que ya existe «, dijo Weakley, profesor asistente en el Departamento de Neurología de Davis de la Universidad de California.
El proveedor de seguros de salud del noroeste, Regence, está tomando un rumbo diferente, asociándose con una empresa emergente de atención médica para brindar lo que está llamando «Nietos a pedido». El programa, oficialmente conocido como Asistencia a distancia, se ofrecerá a través de la empresa emergente Papa, con sede en Miami.
El programa une a personas mayores con «Papa Pals», trabajadores de la generación del milenio que brindan interacciones sociales por teléfono o videoconferencia y pueden correr Diligencias. Los amigos no son médicos clínicos, pero reciben información relacionada con la salud de las personas mayores, incluidos los medicamentos que están tomando, problemas dietéticos y algunos detalles sobre la familia y el apoyo en el área.
«El amigo toma toda esa información específica y dice: '¿Está tomando su medicamento para la diabetes y se asegura de que está comiendo alimentos bajos en azúcar'», dijo Dara Smith, directora de Productos de Medicare y Ventas para Regence. Pueden preguntar sobre los visitantes y el bienestar general de las personas mayores.
«Son esencialmente amigos», dijo. “Desarrollan relaciones”.
El beneficio estará disponible para los suscriptores de los planes Regence Medicare Advantage a partir de enero.
Desde el inicio de la pandemia, las organizaciones de Washington que brindan apoyo a las personas mayores han estado explorando los beneficios y las limitaciones de soluciones tecnológicas. Algunas de las conclusiones del estudio de la Universidad de Washington incluyen:
- Una brecha digital pone la tecnología fuera del alcance de muchas personas mayores debido a los altos costos de los dispositivos y el servicio celular e Internet, y algunas áreas carecen de acceso de banda ancha. Los problemas reflejan la brecha experimentada por algunos estudiantes que luchan por conectarse con el aprendizaje en línea.
- La falta de habilidades tecnológicas impide que algunas personas mayores tengan acceso a las soluciones digitales.
- COVID está rompiendo el mito de que muchas personas mayores no pueden o no quieren utilizar la tecnología. Los adultos mayores están adquiriendo nuevas habilidades tecnológicas durante este tiempo.
- Algunos programas están proporcionando teléfonos celulares prepagos para personas mayores.
- Los servicios en persona se han digitalizado con éxito para proporcionar grupos de apoyo virtuales y grupos de socialización basados en actividades.
Mientras Los programas individuales están ayudando a las personas mayores solitarias, a Parsey de la UW le gustaría que los esfuerzos dirigidos por el estado o el condado aborden los problemas de infraestructura en torno a Internet de alta velocidad. El estado creó recientemente la Oficina de Banda Ancha del Estado de Washington para ayudar a abordar el problema.
Tanto Parsey como Weakley dicen que han luchado en el pasado para obtener fondos y apoyo para su trabajo de llevar tecnología a las personas mayores. Desde que golpeó la pandemia, están viendo más interés por parte de las organizaciones de subvenciones y esperanzas de un aumento en el sector comercial. El director ejecutivo de Papa informó de un fuerte crecimiento incluso antes de COVID, y espera ser a nivel nacional en enero.
«Es un grupo de usuarios enorme», dijo Parsey, «y solo está creciendo».
Nota del editor: Los fondos para la serie Impact de GeekWire son proporcionados por Singh Family Foundation en apoyo del periodismo de servicio público. Los editores y reporteros de GeekWire operan de forma independiente y mantienen un control editorial total sobre el contenido.
Deja una respuesta