Son las 8:20 a.m.en la esquina de Second Avenue y Union Street en el centro de Seattle. El bullicio de la ciudad está notablemente ausente.
Unos pocos trabajadores de la construcción permanecen de brazos cruzados, fumando cigarrillos frente al Russell Investments Center, el rascacielos de 42 pisos que alberga a Zillow Group y sus 2700 empleados de Seattle.
Para Durante un período de 15 minutos este martes por la mañana, solo cuatro personas ingresan al edificio, tres de las cuales están vestidas con ropa de construcción. La única otra actividad notable: un guardia de seguridad que le pide a un reportero de GeekWire que abandone las instalaciones para tomar fotos desde la acera desolada.
Un letrero en la estación de servicio de Chip and Drew, un lugar popular para almorzar y llevar una vez frecuentado por El personal de Zillow lo dice todo: «Por la viabilidad a largo plazo de nuestro negocio, hemos suspendido temporalmente nuestra operación».
Es una escena surrealista, una especie de pueblo fantasma post-apocalíptico. El otrora bullicioso Starbucks dentro del edificio de Zillow está cerrado, al igual que el Caffe Ladro a la vuelta de la esquina. No es tan fácil encontrar una taza de café en Seattle empapada de cafeína en estos días.
A medida que el coronavirus resurge y los monstruos de alta tecnología de Seattle extienden el trabajo de las políticas domésticas, Zillow dijo la semana pasada el 90% de sus El personal podría trabajar de forma remota indefinidamente; muchos se preguntan qué pasará con el centro de la ciudad.
Zillow es uno de los muchos inquilinos ancla en el corazón del núcleo urbano, con empresas de tecnología como F5 Networks, Qualtrics y Avalara, cada una alimentando mini ecosistemas alrededor de su respectivos edificios de oficinas. Esos ecosistemas están ahora en grave riesgo, con la Asociación del Centro de Seattle estimando 47.000 puestos de trabajo menos en el centro de Seattle a finales de junio en comparación con el comienzo del año.
Mientras tanto, los alquileres de oficinas están comenzando a caer al igual que los nuevos contratos de arrendamiento de oficinas. , y se espera que la cantidad de espacio de oficinas vacantes en el centro de Seattle aumente en aproximadamente 2.6 millones de pies cuadrados para fines de 2020. Una afluencia constante de listados de subarriendo ahora está llegando al mercado en Seattle, señala la compañía de bienes raíces comerciales JLL. 19659003] Con decenas de miles de trabajadores tecnológicos marginados en sus hogares, y sin expectativas a corto plazo de que regresen, las preguntas difíciles persisten:
- ¿Volverán los trabajadores?
- ¿Cómo será una ciudad post-COVID? 19659012] ¿Y cómo sobrevivirán las pequeñas empresas que prosperaron a la sombra de los empleadores tecnológicos más importantes de Seattle?
Desaparecen las multitudes
En muchos sentidos, la sede de Zillow está situada de manera única en la sección transversal de las artes, el turismo y centros financieros De hecho, el edificio está unido al Museo de Arte de Seattle y a tiro de piedra de Benaroya Hall, The Showbox y el histórico Pike Place Market, que en esta mañana de agosto parecía una cáscara de sí mismo.
«¿Cuánto tiempo puede aguantamos? » es la pregunta que hace Drew Gillespie, de la cercana Pike Brewing Co.
Gillespie, quien comenzó como cocinero de línea de 19 años en la cervecería y ahora se desempeña como presidente 22 años después, abrió sus puertas la semana pasada después de un cierre inesperado de cinco meses debido a la pandemia. Normalmente, la cervecería desde hace mucho tiempo estaría llena de pasajeros de cruceros y trabajadores de compañías cercanas que disfrutan de IPA y hamburguesas. Pero no este verano.
No espera mucho negocio de turistas o expertos en tecnología, incluido Zillow, que tenía una hora feliz semanal de larga data para unas dos docenas de personas en el restaurante de arriba de Pike Brewing, el Tankard & Tun.
«No se necesita ciencia espacial para averiguar si no hay nadie en los edificios de oficinas del centro, habrá menos gente para almorzar y tener horas felices», dijo Gillespie.
Forma de trabajar permanentemente alterada
Pocas personas se están aventurando en el centro de Seattle, que es el mercado de tránsito más grande de King County Metro. Del 27 al 31 de julio, el promedio de pasajeros en autobús entre semana fue de 144,000, en comparación con 395,000 por el mismo tiempo en 2019, una caída del 63.4%.
Lo más preocupante es la falta de claridad sobre si Zillow u otros empleadores regresarán en cifras anteriores, cuando los trabajadores de oficina llenaban los rascacielos de oficinas que salpican el horizonte de Seattle. Actualmente, ningún personal de Zillow ingresa regularmente al Centro de Inversiones Russell, donde los más de 385,000 pies cuadrados de la compañía en 16 pisos representan el 43% del espacio de oficinas del rascacielos.
En lo que podría verse como un comentario escalofriante para las pequeñas empresas que operan en a la sombra de los gigantes de la tecnología, el Director de Personal de Zillow, Dan Spaulding, señaló que la inclinación previa de la compañía por la comunicación en persona y la colaboración en la oficina se modificó permanentemente.
«Nuestras viejas preferencias han sido desacreditadas durante la pandemia», escribió Spaulding en una publicación de blog.
En una entrevista con GeekWire, el portavoz de Zillow, Viet Shelton, dijo que la compañía está usando el tiempo para reconsiderar las configuraciones de escritorio de oficina y más. Las encuestas de la empresa indican que muchos empleados querrán una política híbrida que permita de forma permanente opciones de trabajo remoto y en la oficina.
“La gente todavía quiere un espacio”, dijo Shelton. «Tenemos espacio allí y planeamos averiguar cómo usarlo».
El regreso de los empleados de Zillow a 1301 Second Ave. ciertamente sería una buena noticia para Evergreens, una popular tienda de ensaladas ubicada al norte de Zillow HQ. [19659003] Antes de COVID-19, el lugar bombeaba entre 400 y 500 ensaladas por día, y los empleados de Zillow representaban fácilmente la mayor base de clientes. Ahora, Evergreens tiene la suerte de hacer 100 ensaladas durante la hora del almuerzo, dijo el gerente general Cassidy Calwaystein.
«Zillow fue más o menos el principal contribuyente de negocios en este lugar específico», dijo Calwaystein, y agregó que han reducido las horas y aumentado el marketing esfuerzos para otros negocios en el área.
Vio la noticia la semana pasada que Zillow planeaba permitir que los empleados trabajaran indefinidamente. De alguna manera, fue un gran golpe.
“A las empresas como Evergreens les será más difícil abrir tantas ubicaciones como teníamos antes, y va a cambiar la cultura de cómo las personas apoyan a las empresas y obtienen almuerzo «, dijo Calwaystein.
Pero no todo son malas noticias. La ubicación de Evergreen en Fremont se está fortaleciendo, ya que se encuentra más cerca de un denso vecindario residencial donde las personas pueden caminar desde sus hogares para almorzar. Ese no es el caso en el centro de Seattle.
«No hay tanta gente viviendo aquí, así que cuando negocios como Zillow permanecen cerrados, eso afecta dramáticamente nuestro negocio», dijo.
«¿Dónde están mis clientes? '
De hecho, se espera que las tasas de vacantes de apartamentos en el centro de Seattle aumenten de 5.3% a fines de 2019 a 8.1% a fin de año, según los datos de CoStar compilados por la Asociación de Seattle del Centro. A fines de junio, había 621 menos apartamentos en el centro ocupados que a principios de año, una caída dramática.
Alrededor de 88,000 personas viven en el centro de Seattle, lo que no es suficiente para apoyar a las muchas pequeñas empresas que dependen de trabajadores de oficina para compre almuerzos, bebidas, ropa y una variedad de otros servicios.
“330,000 trabajadores aquí de lunes a viernes no pueden ser reemplazados por 88,000 residentes”, dijo Jon Scholes, presidente de la Asociación del Centro de Seattle. “Los restaurantes minoristas y los servicios personales que han reabierto en el centro de Seattle nos miran y nos dicen y dicen: '¿Dónde están mis clientes?'”
Las empresas como Zillow deberán regresar en grandes cantidades para que el centro se reconstruya. En este momento, Scholes dijo que el centro de Seattle es una estructura frágil similar a Jenga, con grandes trozos de la base ahora eliminados.
Y Scholes predice que muchas pequeñas empresas, incluidas aquellas que son «el tejido de nuestro centro y el núcleo urbano de Seattle «- se cerrará en los próximos meses, especialmente si los puestos de ayuda federal y el trabajo de las tendencias locales echan raíces permanentemente.
El centro de Seattle no puede prosperar sin las empresas tecnológicas y los centros de ingeniería, bloques de construcción centrales que han impulsado gran parte de la boom en la última década.
«Estamos en una situación realmente difícil», admitió Scholes.
En Don & Joe's Meats – 51 carnicería de un año de antigüedad ubicada junto a los pescadores de pescado de fama mundial en el mercado Pike Place de Seattle; el negocio se mantiene estable mientras los bistecs y las salchichas cruzan el mostrador.
A 5 minutos a pie de la sede de Zillow, describe el gerente general Tommy Storslee su base de clientes como «locales estrictamente de la vieja escuela».
«Muchos de los técnicos más jóvenes no vienen aquí, sin estar seguros de si todo es Amazon o qué», dijo Storslee. «Muchas personas que compran aquí han venido aquí desde 1969».
Aún así, Storslee, que ha trabajado para la tienda de carne durante ocho años, puede sentir la diferencia en el mercado. «No se venden muchas camisetas», dijo. «No hay nadie caminando».
De vuelta en Pike Brewing, Gillespie parece perplejo cuando se le pregunta sobre el futuro del centro de Seattle y cómo le irá a su negocio.
«Buena pregunta», dijo. «Háblame en un año».
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