PITTSBURGH — Los avances en robótica están generando una nueva ola de nuevas empresas y actividad comercial en esta ciudad, y el impacto podría sentirse en todo el mundo, si la industria puede superar varios desafíos clave.
Uno de los mayores cambios en Pittsburgh en los cuatro años desde la última visita de GeekWire es un enfoque renovado en la comercialización de la investigación en robótica que se ha llevado a cabo aquí durante décadas. Una Red de Robótica de Pittsburgh revitalizada está liderando el esfuerzo, trabajando en estrecha colaboración con la Universidad Carnegie Mellon y otros.
“Siempre hemos tenido una comunidad de ingeniería y de investigación y desarrollo muy fuerte”, con muchos negocios clave que surgen orgánicamente de esa actividad, dijo Joel Reed, director ejecutivo de Pittsburgh Robotics Network. La idea ahora es tener más propósito, «llenar este vacío comercial y conectar esta comunidad con los mercados comerciales y los canales comerciales».
Reed identificó cuatro desafíos clave a superar para una adopción más amplia de la robótica.
- Ciencias económicas: “Todos estamos asombrados con los videos que ves en YouTube de humanoides y lo que pueden hacer los robots, pero tienen que ser útiles y tienen que pagar por sí mismos. Y tienen que ser económicamente viables y sostenibles. Continuamos reduciendo los costos de estas unidades y creando soluciones que realmente generan valor económico para los clientes”.
- Reglamento: “Nuestras empresas están trabajando para realizar pruebas en una amplia variedad de ubicaciones y áreas geográficas. Y por eso necesitamos un enfoque de asociación público-privada. En lugares como el Área de la Bahía, Arizona y Texas, son mucho más agresivos. Otros estados también pueden comenzar a participar en esta nueva economía”.
- La seguridad: “A medida que comenzamos a traer robots más ampliamente con nosotros como humanos, la seguridad es realmente importante. Por lo tanto, nuestras empresas deben centrarse en la seguridad. Existe todo este nuevo segmento de nuestra industria llamado robots colaborativos. Y esa es la clave: cómo interactúan los robots con los humanos de forma segura”.
- Impacto en la fuerza laboral: La historia muestra un impacto positivo neto en los trabajos de la automatización, pero “algunas personas serán desplazadas. Entonces, debemos abordar eso y estar preparados para ello en términos de capacitación laboral y actualización. Pero en este momento, la gente no está aceptando estos trabajos en almacenes, en sitios de construcción y en otras áreas donde es ‘aburrido, sucio o peligroso’. Así que eso es una gran parte de eso”.
Esos serán algunos de los temas clave en la mente de los líderes de la industria que se reunirán esta semana en Pittsburgh en la conferencia Cascadia Connect Robotics, Automation & AI. La conferencia está organizada por Cascadia Capital, con sede en Seattle, que respalda los informes independientes de GeekWire sobre el tema.
El potencial comercial de los robots y la automatización fue evidente en un recorrido improvisado por el «Robotics Row» de Pittsburgh la semana pasada, que abarcó los vecindarios Strip District y Lawrenceville, dirigido por Reed junto con Mark Anthony Thomas, presidente de la Alianza Regional de Pittsburgh.
A cada paso, parecía haber un nuevo proyecto o empresa que había surgido desde la última visita de GeekWire.
Ha habido 39 proyectos de capital para ocupantes de robótica y autonomía en los últimos cinco años en Pittsburgh (más el centro de investigación de vehículos autónomos inicial de Uber en 2016) por un total de más de $275 millones en costos de construcción y 1,7 millones de pies cuadrados de espacio, según datos compilados por Jeff Burd de Tall Timber Group, una firma de consultoría e investigación de mercado en Pittsburgh. Eso incluye 320,000 pies cuadrados de nueva construcción.
En su nuevo informe Robotics Cluster Profile, la Red de Robótica de Pittsburgh cuenta con más de 100 empresas en lo que llama el Clúster de Robótica de Pittsburgh, frente a las 80 de hace un año.
Thomas, de la Alianza Regional de Pittsburgh, dijo que hay un esfuerzo concertado para evitar que los empresarios e ingenieros sientan la necesidad de irse a otras partes del país.
“Donde la estrategia hace 12 años era tomar lo mejor de nuestras instituciones y ponerlas en otros mercados, ahora eso cambió”, dijo Thomas. “Todos los emprendedores y creativos ahora tienen un lugar que se ha desarrollado para que se queden aquí. Así que creo que eso va a cambiar la línea de crecimiento”.
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