Una startup llamada Electric Sky dice que ha comenzado a construir su primer transmisor Whisper Beam para proporcionar energía inalámbrica altamente enfocada a drones en vuelo, gracias a un premio de $ 225,000 de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa.
Electric Sky utilizará el premio de la Fase I de seis meses, otorgado a través del programa de Investigación de Innovación de Pequeñas Empresas de DARPA, para explorar formas de adaptar su arquitectura inalámbrica para alimentar un enjambre de drones.
La primera fase del proyecto requiere la construcción y prueba de un sistema de demostración de banco de laboratorio que funcionaría a distancias cortas. Se espera que esos experimentos proporcionen datos que puedan usarse para actualizar el sistema para una mayor potencia y distancias más largas.
Electric Sky tiene oficinas en el área de Seattle y en Midland, Texas. Su director ejecutivo es Robert Millman, quien anteriormente se desempeñó como asesor general de la empresa espacial Blue Origin de Jeff Bezos. El ex director ejecutivo de XCOR Aerospace, Jeff Greason, es cofundador, tecnólogo jefe e inventor del sistema Whisper Beam de la empresa.
La misión de la compañía es ser pionera en tecnologías novedosas de propulsión y energía eléctrica para aviones y vehículos de vuelo de todos los tamaños.
Electric Sky no es la única empresa que se centra en la energía inalámbrica para drones. PowerLight Technologies, con sede en Seattle, por ejemplo, está trabajando en un sistema basado en láser que podría encender vehículos aéreos sin piloto, así como estaciones base 5G. Pero la tecnología patentada de Electric Sky adopta un enfoque diferente.
Los rayos láser y de microondas generalmente comienzan con fuerza, pero se debilitan a medida que viajan hacia afuera. En contraste, las transmisiones de Whisper Beam comienzan débiles pero se vuelven más fuertes cerca del receptor.
«La tecnología Whisper Beam es el equivalente electromagnético de una galería susurrante», dijo Millman en un comunicado de prensa. “En una galería de susurros, un solo oyente al otro lado de la habitación puede escuchar al orador, pero nadie más puede, ni siquiera las personas que se encuentran directamente entre el orador y el oyente. El sonido es demasiado débil para que lo escuchen «.
Las ondas de radio enviadas por el transmisor de Electric Sky se enfocan automáticamente en el receptor, lo que permite que el dron extraiga kilovatios de potencia en cualquier tipo de clima.
“Es un mito que la transmisión de energía a larga distancia es imposible”, dijo Greason. “Simplemente nunca ha sido económico. Este nuevo método reduce el costo del transmisor terrestre y el tamaño del receptor a bordo del vehículo ”.
Greason dijo que el sistema de transmisión podría usarse con cualquier tipo de avión eléctrico.
“La tecnología Whisper Beam es particularmente útil en las fases de despegue y ascenso que requieren mucha energía, lo que permite a los diseñadores de vehículos cumplir con otros requisitos para extender el alcance, mejorar la seguridad de vuelo, reducir las cargas máximas en las baterías y acortar los tiempos de respuesta en tierra”, dijo.
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