La noticia de esta semana de que un gran terremoto en Seattle podría desencadenar olas de tsunami destructivas que golpearían algunas costas en cuestión de minutos dejó al menos a un lector de GeekWire rascándose la cabeza. ¿Significa el nuevo informe que aún debe seguir los consejos de alto, agáchese y cubra los terremotos, o debe correr hacia un terreno más alto tan pronto como la tierra comience a moverse?
La respuesta, dijo Joe Smillie, portavoz del Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington, es ambas cosas. Primero te refugias en algún lugar seguro. Cuando el suelo deje de moverse, especialmente si se trata de un terremoto más grande, diríjase a un terreno más alto y/o tierra adentro desde la costa.
Es una situación delicada y, como señaló el lector, «las recomendaciones oficiales de Seattle incluso dicen resistir la tentación de correr afuera, ya que las personas a menudo se lesionan cuando intentan huir durante un terremoto».
En el gran terremoto más reciente de la región, el terremoto de Nisqually de 2001, la gente resultó, de hecho, herida por la caída de ladrillos de las fachadas de los edificios. El sismo registró una magnitud de 6,8. No hubo tsunami.
Pero ese terremoto fue causado por la colisión de placas en una falla diferente a la que se abordó en la nueva investigación del Servicio Geológico de Washington, una división de DNR.
El terremoto de Nisqually ocurrió donde la placa tectónica de Juan de Fuca desciende por debajo de la placa de América del Norte y tuvo su centro a unas 32 millas bajo tierra. El nuevo estudio se centró en la zona de la falla de Seattle, una falla que corre de este a oeste debajo de Puget Sound. Se extiende a través de la ciudad naval de Bremerton, a través de la isla de Bainbridge, a través de Seattle y al este pasando Bellevue.
El estudio predijo los impactos de un evento grande pero poco probable: un terremoto de magnitud 7,5 causado por la falla de Seattle. Los investigadores encontraron evidencia de registros geológicos e historias orales de pueblos indígenas que documentan un gran terremoto en la falla hace unos 1.100 años. La falla todavía se considera activa.
El modelo del terremoto de la falla de Seattle muestra que algunas masas de tierra serían empujadas hacia arriba, un fenómeno conocido como levantamiento, mientras que otras serían empujadas hacia abajo o se hundirían. El terremoto podría generar olas gigantes, con una ola de 33 pies de altura golpeando el vecindario Magnolia Bluff de Seattle.
Sin embargo, en medio de un terremoto, casi nadie sabrá qué falla es la culpable y si se producirá un tsunami. Su mejor apuesta podría ser errar por el lado de la precaución.
“El movimiento del suelo será su advertencia de que un tsunami puede estar en camino”, dijo Maximilian Dixon, supervisor del programa de peligros y extensión de la División de Manejo de Emergencias de Washington, en un comunicado. “Asegúrate de saber dónde está el terreno elevado más cercano y la ruta más rápida para llegar allí. Regístrese para recibir alertas locales y de tsunamis”.
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