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El descubrimiento de los restos de la familia McStay en noviembre de 2013 puso fin a más de tres años de especulaciones sobre lo que les sucedió. Entonces comenzó la búsqueda de las autoridades para averiguar quién mató a la amada familia de cuatro. ‘Two Shallow Graves’ de Investigation Discovery sigue el juicio de Charles «Chase» Merritt, el hombre que finalmente fue condenado por matar a la familia McStay. Entonces, si se pregunta cómo la policía construyó un caso contra él, lo tenemos cubierto.
¿Quién es Charles “Chase” Merritt?
Joseph McStay y Chase Merritt eran socios comerciales y amigos. Joseph era dueño de Inspired Earth Products, un negocio en línea que vendía cascadas interiores personalizadas mientras Chase las fabricaba. Los dos se conocieron en 2007 cuando Joseph necesitaba ayuda con una fuente de agua. En entrevistas posteriores, Chase declaró que eran amigos cercanos que pasaban mucho tiempo juntos. Según él, había cenas regulares y sesiones de paintball.
Pero en febrero de 2010, Joseph, su esposa Summer y sus dos hijos, Gianni y Joseph Jr., desaparecieron repentinamente. Lamentablemente, sus restos fueron encontrados en dos tumbas poco profundas en el desierto cerca de Victorville, California, en noviembre de 2013. En una entrevista, Chase habló sobre quién podría haberlos matado y dijo: «Si tuviera que adivinar, como cualquier otra persona, lo haría». Creo que probablemente fue al azar porque, sinceramente, no creo que la familia haya tenido nada que ver con eso. No creo que ninguno de sus amigos haya tenido nada que ver con eso. Joseph era demasiado querido”.
Las autoridades entonces comenzaron a sospechar de Chase dadas sus declaraciones y la evidencia que lo señalaba. Afirmó haber conocido a Joseph el 4 de febrero de 2010, el día en que la familia desapareció. Chase dijo que se reunieron para almorzar en Rancho Cucamonga, California, para hablar sobre el negocio y agregó que hablaron varias veces más por teléfono. Chase dijo además que recibió una llamada de Joseph alrededor de las 8:28 p. m., pero no respondió.
Sin embargo, la acusación afirmó que no había pruebas de la reunión. Además, Chase tenía antecedentes penales no violentos. Una mirada más cercana al negocio mostró que escribió varios cheques electrónicos en la cuenta comercial de Joseph por un total de más de $ 20,000. Chase luego gastó el dinero en los casinos. En otro movimiento sospechoso, Chase imprimió los cheques y eliminó las versiones electrónicas en lo que las autoridades creyeron que era un intento de cubrir sus huellas.
La evidencia también reveló que, si bien los cheques tenían fecha del 4 de febrero de 2010, los metadatos mostraban que tenían fecha anterior. Además, los correos electrónicos de Joseph mencionaron que Chase le debía alrededor de $ 42,000. La evidencia del teléfono celular lo colocó en la casa de los McStays el 4 de febrero y en Victorville el 6 de febrero de 2010. Según el programa, la hermana de Chase, que vivía en Victorville, inicialmente afirmó que rara vez la visitaba. Pero mientras estaba en el estrado, afirmó que Chase venía a menudo.
¿Dónde está Charles «Chase» Merritt ahora?
Además de otras pruebas, el ADN de Chase se encontró en el volante y la palanca de cambios del automóvil de la familia McStay que luego se encontró abandonado. Sin embargo, la defensa afirmó que fue por su contacto con Joseph en el pasado. Sin embargo, Chase fue arrestado por asesinato. Su juicio enfrentó retrasos después de él encendido sus abogados varias veces para representarse a sí mismo. En junio de 2019, cuando tenía 62 años, fue declarado culpable de cuatro cargos de asesinato en primer grado.
En enero de 2020, Chase fue condenado a muerte. Sin embargo, mantuvo su inocencia y dijo ante el tribunal: “Yo amaba a Joseph. Fue una gran parte de mi vida y de la vida de mi familia. Nunca lo habría lastimado de ninguna manera. Nunca hubiera levantado la mano por una mujer o un niño. Yo no hice esto». Los registros penitenciarios indican que espera su ejecución en la prisión estatal de San Quentin en el condado de Marin, California.
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