Alexa, ¿cuándo llegaremos a la luna?
Poner el asistente de voz habilitado para IA de Amazon en una nave espacial con destino a la luna puede sonar como ciencia ficción (¡hola, HAL!). Pero se convertirá en un hecho científico a finales de este año cuando una consola endurecida por radiación viaje en la cápsula de espacio profundo Orion de la NASA para la misión Artemis 1 alrededor de la luna.
No habrá humanos a bordo para el vuelo de prueba, que marcará el primer lanzamiento del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de carga pesada de la NASA. En cambio, la voz de Alexa y el anillo azul pulsante de Echo interactuarán con los operadores en el control de la misión de Houston para una demostración de tecnología creada por Lockheed Martin, Amazon y Cisco.
El proyecto se conoce como Calisto, un nombre que rinde homenaje a la ninfa mitológica seguidora de la diosa griega Artemisa.
“Callisto demostrará una tecnología pionera en su tipo que podría usarse en el futuro para permitir que los astronautas sean más autosuficientes mientras exploran el espacio profundo”, dijo Lisa Callahan, vicepresidenta y gerente general de espacio civil comercial de Lockheed Martin. , dijo hoy en un comunicado de prensa.
Incluir a Alexa en la misión es particularmente significativo para Aaron Rubenson, vicepresidente de Amazon Alexa. “La computadora de Star Trek fue en realidad una parte clave de la inspiración original de Alexa: esta noción de una inteligencia ambiental que está ahí cuando la necesitas… pero luego también se desvanece en el fondo cuando no la necesitas”, dijo durante una teleconferencia.
Un poco más de siete años después de que Alexa hiciera su debut, finalmente está saliendo de esta roca. “Visualizamos un futuro en el que los astronautas podrían recurrir a una IA a bordo para acceder a la información, recibir asistencia para hacer su trabajo, hacerlo más simple y eficiente y, en última instancia, para algún tipo de compañía”, dijo Rubenson.
Con la orientación de Lockheed Martin, el contratista principal de la nave espacial Orion, Amazon modificó el hardware Echo para que sea más resistente a la radiación en el entorno espacial y modificó el software Alexa para que esté más en sintonía con los comandos de voz en una cápsula que puede volverse más ruidosa que tu típica sala de estar.
Callisto también tiene incorporada una versión basada en tableta del sistema de videoconferencia Webex de Cisco, con una función de pizarra que podría ser útil para la colaboración entre las futuras tripulaciones de Orion y los controladores de tierra.
La versión en el espacio de Alexa aprovecha la capacidad de la plataforma para admitir interacciones de voz, incluso si la nave espacial está fuera de comunicación con el suelo. El control de voz local significa que las tripulaciones en órbita lunar no siempre tendrán que lidiar con las brechas de comunicación de segundos que experimentaron los astronautas del Apolo.
“Estos son todos los tipos de desafíos en los que hemos estado trabajando para hacer posible esta demostración”, dijo Rubenson. “Desde el punto de vista de la capacidad, también hemos agregado miles de nuevas interacciones que Alexa puede procesar que son relevantes para el espacio y la misión”.
Artemis 1 se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida en el período de marzo a abril, con Callisto instalado en la parte delantera de la cabina de la tripulación de Orion.
El equipo realizó recientemente una prueba de comunicaciones de extremo a extremo para resolver los errores. «Tuvimos un par de contratiempos, pero luego los corregimos, y fue genial», dijo Rob Chambers, director de estrategia y desarrollo comercial de vuelos espaciales tripulados de Lockheed Martin Space Systems.
Un equipo de astronautas virtuales en Mission Control pondrá a Callisto a prueba en el transcurso de la misión de una semana, que se extenderá más allá de la órbita lunar. Las pruebas incluirán la transmisión de video HD de 720p, compartir una pizarra, obtener lecturas en la telemetría de la nave espacial y controlar las luces de la cabina.
“Podríamos imaginarnos en el futuro extendiendo potencialmente eso a otros tipos de dispositivos”, dijo Rubenson. “Tal vez controle las vistas de la cámara o controle las configuraciones de las pantallas. … Para esta primera demostración, solo nos enfocamos en las luces como una prueba de concepto, y luego en una capacidad adicional que construimos”.
Rubenson dijo que la versión en el espacio de Alexa será capaz de verificar sus bancos de datos terrestres para conocer las últimas noticias o resultados deportivos. “Creemos que esta característica es muy importante, porque si estamos tratando de ayudar a los astronautas a combatir el aislamiento que es parte de una misión de varias semanas como esta, podría ser valioso poder llevar parte de la rutina diaria a la nave espacial”, dijo.
Jeetu Patel, vicepresidente ejecutivo y gerente general de seguridad y colaboración de Cisco, dijo que Callisto tenía que satisfacer los estándares de seguridad y confiabilidad de la NASA. Lo último que querrías es que Alexa se retirara en un momento crítico o que los piratas informáticos la tomaran como rehén.
“Asegurarse de que haya un nivel de adherencia a la seguridad y la privacidad, al mismo tiempo que se garantiza que haya confiabilidad en el lado de la conectividad en el espacio, no es una tarea trivial”, dijo Patel.
Chambers dijo que a Lockheed Martin se le ocurrió la idea detrás de Callisto hace años y se la sugirió a la NASA. “Como saben, hemos construido algunos aviones en nuestros días, y ningún avión sale de la línea en estos días sin voz”, dijo. “Pensamos que el hecho de que construyéramos una nave espacial sin voz era un poco extraño”.
La NASA dio luz verde al proyecto y Lockheed Martin se unió a Amazon y Cisco para convertir la idea en realidad. Las tres compañías están dividiendo el costo del desarrollo y compensando a la NASA por los costos de la agencia espacial. No hay fondos de los contribuyentes involucrados, dijo Chambers.
Por ahora, la NASA no se compromete a incluir a Callisto en los vuelos tripulados que está planeando, como la misión alrededor de la luna Artemis 2 que está programada para 2024, o el alunizaje de Artemis 3 que está programado para no antes de 2025. Pero todos tres compañías esperan que Callisto encuentre su camino a bordo de futuras naves espaciales.
“Realmente estamos buscando demostrar algo que sería de valor para la NASA y otras agencias espaciales, ciertamente para todos los actores comerciales del espacio”, dijo Chambers.
Rubenson dijo que las lecciones aprendidas en el espacio deberían ayudar a Amazon a mejorar la capacidad de Alexa para realizar tareas terrestres también.
“Si piensas en algunos de los endurecimientos que tuvimos que hacer en torno a la vibración y la capacidad de manejar consultas sin conectividad, son relevantes para el trabajo que hacemos, por ejemplo, en automóviles habilitados para Alexa”, dijo.
Callisto podría proporcionar un momento educativo para la próxima generación de científicos, ingenieros y exploradores: Amazon, por ejemplo, está haciendo que se pueda acceder a más información sobre la misión Artemis 1 a través de dispositivos habilitados para Alexa. La compañía también está implementando un nuevo programa Amazon Future Engineer llamado Alexa for Astronauts, que ofrecerá recorridos virtuales en vivo desde el Centro Espacial Johnson de la NASA, así como materiales curriculares relacionados con Artemis 1.
Para obtener una vista previa de las ofertas de Artemis de Alexa y configurar recordatorios para los próximos hitos de la misión, los usuarios pueden decir: «Alexa, llévame a la luna». Pero hagas lo que hagas, no le pidas a Alexa que abra las puertas de la bahía de cápsulas.
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