Las ventas en línea se están disparando a medida que la gente se queda en casa en medio de la pandemia. El comercio electrónico como porcentaje de las ventas minoristas totales de EE. UU. aumentó en más del 4% secuencialmente en el segundo trimestre. Más de 10 años de adopción del comercio digital se han llevado a cabo en los últimos tres meses, según McKinsey.
No está claro si estas tendencias se mantendrán en un mundo posterior a una pandemia. Pero por ahora, es una bendición para empresas como Flexe.
La startup de Seattle ya estaba creciendo rápidamente antes de COVID-19, pero la pandemia ha impulsado aún más la demanda de su solución de almacenamiento flexible.
Flexe opera un mercado que ofrece a los minoristas una forma de comprar espacio de almacenamiento a pedido y convertir lo que tradicionalmente era un gasto fijo en un costo variable.
Las expectativas de los consumidores de envío rápido, impulsadas en gran medida por Amazon, han obligado a los minoristas a invertir en sus redes de entrega . Pero si una empresa quiere vender un producto y entregarlo al día siguiente, necesitaría 16 almacenes repartidos por todo el país para llegar al 98% de la población de EE. UU.
Flexe funciona de manera muy similar a Airbnb, en lugar de utilizar tecnología para emparejar a los viajeros con casas y apartamentos abiertos, empareja a los minoristas con almacenes que tienen exceso de capacidad. La puesta en marcha se ha descrito a sí misma como una empresa de «almacenamiento como servicio».
Los clientes solo pagan por lo que necesitan en un momento dado. Es similar a cómo los servicios de computación en la nube como AWS o Azure reemplazaron a una empresa que posee y administra sus propios centros de datos.
Minoristas como Ralph Lauren, Staples, Ace Hardware y otros usan Flexe para respaldar sus negocios en línea y reducir los costosos Gastos de envío de la “última milla”. Walmart, que vio cómo su negocio de comercio electrónico se duplicó año tras año a más de $ 10 mil millones en el trimestre más reciente, también es un cliente.
Anteriormente: Por qué esta startup de la cadena de suministro se compara con Amazon Web Servicios y Airbnb
El director ejecutivo de Flexe, Karl Siebrecht, dijo que el negocio de la empresa está «muy por delante» de sus estimaciones anuales originales debido al aumento del gasto en comercio electrónico. Flexe informó un aumento del 40% en los volúmenes de pedidos de comercio electrónico en su plataforma en junio, en comparación con el pico de vacaciones de 2019. Está experimentando picos en varias categorías de compras en línea, como productos para bebés y artículos para el hogar.
El frágil estado de la economía también está atrayendo a más clientes. Los minoristas no saben exactamente cuánto pedir para el resto del año o qué productos podrían venderse mejor. Es posible que necesiten capacidad adicional, pero firmar un contrato de arrendamiento típico de varios años en un espacio de almacén gigante no es ideal.
“Toda nuestra propuesta de valor consiste en aumentar su capacidad para ser ágil, para moverse rápidamente, para reaccionar a las condiciones cambiantes en mercado, para responder a las necesidades del consumidor «, dijo Siebrecht.
Las recientes luchas de las tiendas físicas también están creando vientos de cola para Flexe. Los operadores de almacenes para minoristas físicos tienen mucha capacidad latente, dijo Siebrecht, y Flexe puede brindarles negocios dada la alta demanda de los clientes de comercio electrónico que buscan espacio adicional.
“Los ayudamos a ingresar en e- cumplimiento comercial «, señaló.
Más de 1000 almacenes en los EE. UU. y Canadá utilizan el software de Flexe para ofertar en varias ofertas.
En julio, Flexe firmó una asociación clave con Google Merchant Center, que permite a los minoristas y las marcas conectar sus programas de cumplimiento Flexe con los anuncios de compras de Google. Esto permite a los compradores ver los tiempos de entrega estimados, algo de lo que Google ha carecido, especialmente en comparación con Amazon, dijo Siebrecht.
«Para las marcas que trabajan con Flexe, pueden comercializar eficazmente sus promesas de entrega en una página de resultados de búsqueda», señaló.
El acuerdo de Google es notable dado que Flexe también es un competidor de Amazon.
] En lugar de vender con el negocio de cumplimiento de Amazon, Flexe ofrece a los minoristas una alternativa que les permite enviar productos con sus propias cajas de marca y software de compras existente. Los almacenes de terceros, por su parte, se encargan de las labores laborales y administrativas. También evita que los minoristas tengan que compartir datos con Amazon.
Pero Siebrecht ha dicho en el pasado que no considera a Amazon como un competidor. Flexe ayuda a los clientes a vender productos a través de Amazon oa través de Amazon.
Siebrecht dijo que espera que Amazon continúe innovando y desarrollando capacidades de última milla para respaldar su iniciativa de entrega de 1 día para miembros Prime. Pero dijo que las empresas de tecnología más nuevas como Shopify o Instacart, y Flexe, para el caso, están ayudando a nivelar el campo de juego para los minoristas que no pertenecen a Amazon.
“Lo que está viendo es el surgimiento de un ecosistema de proveedores de tecnología que están comenzando a ofrecer algunas de las mismas cosas que Amazon puede hacer tan bien y que históricamente ha hecho de manera única «, dijo.
Los competidores de Flexe incluyen el gigante de la industria XPO Logistics, la nueva startup Stord y UPS, que lanzó su propia startup de tecnología de almacenamiento llamada Ware2Go el año pasado.
Siebrecht, finalista de Big Tech CEO of the Year en los premios GeekWire 2020, cofundó la empresa con Edmond Yue y Francis Duong después de que asistieron a una fiesta de inauguración y conocieron a un empresario que se quejó de haber encontrado un almacén. espacio para su empresa de barware. Siebrecht fue anteriormente un ejecutivo en aQuantive y AdReady.
Flexe evitó hacer despidos y ahora busca hacer crecer su equipo de 145 personas. La compañía ocupa el puesto número 66 en el índice GeekWire 200 de las principales empresas emergentes del noroeste del Pacífico.
La compañía se mudó a una nueva oficina de 24,000 pies cuadrados en el centro de Seattle el año pasado y planea mudarse nuevamente cuando sea seguro hacerlo.
La startup de 6 años viene de una nueva ronda de inversión de $ 43 millones que recaudó el año pasado. Los inversores incluyen Activate Capital, Tiger Global Management, Madrona Venture Group, Redpoint Ventures, Prologis Ventures y otros. La financiación total hasta la fecha es de 63,5 millones de dólares.
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