El CEO de Sana revela detalles sobre el inicio sigiloso de la terapia genética que ha recaudado más de $ 700 millones

El CEO de Sana Biotechnology, Steve Harr, arrojó más luz sobre una de las startups más secretas y con más fondos en Seattle y la industria global de la biotecnología, detallando sus planes para crear herramientas que reemplacen y reparen las células del cuerpo humano, con el potencial de tratar varias enfermedades y crear nuevos medicamentos.

Harr habló con el periodista de biotecnología Luke Timmerman, fundador de The Timmerman Report, esta semana en la Cumbre GeekWire. Sana recaudó más de $ 700 millones este verano en uno de los acuerdos de financiamiento de riesgo más grandes en la industria de las ciencias de la vida y una de las rondas más grandes registradas en Seattle.

Fundada en 2019, la compañía de 250 personas tiene el ambicioso objetivo de ambos reparar las células del cuerpo (terapia génica) y también reemplazar las células dañadas (terapia celular). Está dirigida por varios ex ejecutivos de Juno Therapeutics, otra compañía de biotecnología de Seattle que salió a bolsa en 2014 y se vendió a Celgene por $ 9 mil millones en 2018.

Sana ha mantenido un perfil relativamente bajo desde su lanzamiento. Está compitiendo con entidades mucho más grandes que tienen bolsillos más profundos y capacidades logísticas más sólidas. Pero Harr dijo que una startup como Sana tiene un diferenciador clave.

«Tenemos una ventaja competitiva: podemos tomar decisiones más rápidas y mejores», dijo. «Llegamos allí porque tenemos mejores personas, tenemos un mayor enfoque y tenemos una mejor comunicación».

Siga leyendo para conocer las conclusiones clave de la conversación.

Cómo comenzó Sana: Harr y su Los antiguos colegas de Juno aprendieron mucho sobre la ingeniería de células y la manipulación de genes durante su viaje de inicio. Juno estaba entre un puñado de empresas estadounidenses que fabricaban tratamientos de inmunoterapia contra el cáncer de vanguardia.

Pero también sabían que había más oportunidades en una industria incipiente de terapia génica y celular.

“Queríamos construir la empresa transformadora o ganadora de esta próxima era, de los próximos 20 años ”, dijo Harr. «Para hacer eso, tuvimos que romper el modelo de lo que es la biotecnología, que normalmente toma una idea y averigua dónde aplicarla mejor».

Sana, en cambio, está tratando de construir la plataforma que puede diseñar células y arreglarlas , muy parecido a construir una computadora.

“Hay una gran cantidad de componentes que forman parte de ella”, dijo Harr. «Tenemos que agregar las tecnologías adecuadas».

Harr dijo que demasiadas empresas de biotecnología venden soluciones en busca de problemas. Lo comparó con alguien apareciendo con un destornillador pequeño y buscando un tornillo suelto para arreglar. Harr ve a Sana más como una caja de herramientas que puede ayudar a construir el medicamento adecuado para el paciente adecuado.

Sana está apuntando a varias áreas de enfermedades, incluyendo cáncer, diabetes, trastornos genéticos y más. «Son relativamente diversos, pero hay una plataforma subyacente y principios estratégicos realmente fundamentales que impulsan cada uno de ellos», dijo Harr.

El secreto de Sana sauce: Un enfoque clave para la empresa es reinventar el sistema de administración de estas terapias: cómo introducir ADN, ARN, proteínas, etc. en una célula. «En última instancia, en el núcleo, lo que estamos tratando de hacer es realmente mejorar la administración y realmente descubrir cómo ocultar las células del sistema inmunológico», dijo Harr.

Esconder las células reestructuradas o reemplazadas del sistema inmunológico. importante para prevenir la posibilidad de que el cuerpo rechace las nuevas células.

Harr también habló sobre la administración de la terapia mediante inyección, con el cuerpo convirtiéndose en el «biorreactor». Es similar a la tecnología creada por Moderna y otros. “Entregas las herramientas para permitir que tu cuerpo fabrique su propia medicina”, dijo Harr.

Fabricación: Sana también tiene como objetivo innovar la forma en que se producen y distribuyen las terapias genéticas y celulares a escala. Por lo general, son costosos: Timmerman dijo que las inmunoterapias de células T con CAR para el cáncer oscilaban entre los $ 300,000 y los $ 400,000 por paciente. Calcular los costos de fabricación a escala y reducirlos a los métodos alternativos actuales de atención para los pacientes será clave para la solidez del negocio de Sana. Harr agregó que «tienes que hacerlo de una manera constructiva para el sistema».

Plantilla : Sana emplea a 250 personas distribuidas en oficinas en Seattle, el Área de la Bahía y Cambridge, Massachusetts. Tres puestos de avanzada ayudan a la empresa a atraer al mejor talento, dijo Harr. Una ventaja de recaudar tanto capital es poder contratar a las mejores personas. El mes pasado, Sana agregó a los principales científicos Ed Rebar y Terry Fry al equipo ejecutivo.

“Si realmente contratas a uno de los verdaderos líderes mundiales en algo, es bastante sorprendente lo rápido que se forman los equipos alrededor de ellos ”, señaló Harr.

El dinero importa: Tener más de $ 700 millones en el banco ayuda a Sana de varias otras formas. Harr dijo que muchas empresas de biotecnología a menudo realizan experimentos para justificar la obtención de más capital. «Tenemos el privilegio de realizar experimentos para encontrar la verdad tan rápido como desee», dijo. «Y luego queremos tener el balance, las tecnologías y las personas para poder lidiar con la verdad».

Línea de tiempo : Harr dijo que la compañía está en el camino correcto con su estrategia original, pero no planea vender medicamentos en los próximos dos años. Avanzará con múltiples medicamentos en paralelo, no uno a la vez, dijo Harr.

Consejo de liderazgo: Durante la pandemia y el trabajo remoto, Harr dijo que comenzó a llegar a cuatro a seis personas en Sana cada semana con las que normalmente no hablaría. Mantiene reuniones de media hora para conversar sobre en qué están trabajando y qué podrían hacer los líderes para mejorar su vida o su trabajo. «Encontré que era una forma tan estimulante de aprender lo que estaba pasando», dijo.