La identidad de Seattle ha sido sinónimo de llovizna, musgo y la música grunge angustiosa y el consumo compulsivo de café que es alimentado por su clima gris y notoriamente húmedo.
Pero el verano y el comienzo del otoño de este año amenazan con exprimir esos rasgos del carácter arraigado de la ciudad.
Desde julio, Seattle ha midió menos de media pulgada de lluvia, estableciendo un nuevo récord. Incluso ciudades desérticas como Phoenix y Las Vegas han visto más precipitaciones.
Sin ninguna llovizna, el humo de los incendios forestales continúa plagando el estado, lo que empeora la contaminación del aire en Seattle y otras ciudades. Hubo un breve descanso de neblina el lunes gracias a un Frente meteorológico débil en alta marpero los meteorólogos advierten que el humo podría regresar después de que pase el frente.
Y ha sido inusualmente cálido. Mirando a la caída meteorológica, que se extiende de septiembre a noviembre, Seattle registró 31 días alcanzando los 70 grados o más, otro nuevo récord. El tramo anterior más largo fue de 29 días en 1991, y aún se pronostican más días cálidos para este octubre.
“Por lo general, ya estamos en nuestra temporada de lluvias, o la estamos comenzando”, dijo la meteoróloga Mary Butwin, del Servicio Meteorológico Nacional.
¿Y este año? “Todavía tenemos incendios activos en el oeste de Washington”, dijo. “Todavía estamos en la temporada de clima de incendios”.
Como el rododendro deja los suéteres crujientes y lanudos obstinadamente en el armario, uno podría preguntarse si el Noroeste del Pacífico necesita comenzar a cambiar sus cedros por saguaro.
Todavía no, dijo Nick Bond, climatólogo del estado de Washington y científico investigador de la Universidad de Washington.
A medida que el mundo sigue calentándose, los modelos climáticos predicen que los veranos de la región serán más secos y calurosos y los inviernos más húmedos. Los veranos en las últimas tres décadas han sido, de hecho, históricamente más secos en el noroeste del Pacífico.
“Se podría argumentar que esto es una especie de ensayo general de lo que vamos a ver más, que el cambio climático tiene sus huellas dactilares, hasta cierto punto, en esto. Esa es una posibilidad real”, dijo Bond.
“Se podría argumentar que esto es una especie de ensayo general de lo que vamos a ver más”.
“Pero en su mayor parte, es una de esas cosas aleatorias que suceden”, dijo.
Naturalmente, hay mucha variabilidad en el clima, agregó Bond. Mirando hacia principios de este año, de abril a junio fue el tercero más húmedo registrado y en el lado fresco.
“Este verano lo recordaré como tardío para madurar y tardío para pudrirse”, dijo.
Y de cara al futuro, los meteorólogos pronostican otro La Niña para este invierno, el tercero consecutivo, aunque no se espera que sea fuerte. El fenómeno es impulsado por las condiciones del océano frente a América del Sur y tiende a traer un clima más frío y húmedo al noroeste. Podría ser un respiro bienvenido después de la sequía prolongada.
Entonces, ¿cuál es la comida para llevar para el futuro extendido?
“Tener este tipo de años y descubrir cómo podemos adaptarnos a ellos nos ayudará a ser resistentes cuando aparezcan con más frecuencia en el futuro, como parece que lo harán”, dijo Bond. Son una oportunidad para aprender, agregó, y no una razón para desesperarse.
“El Noroeste seguirá siendo apto para la habitación humana”, dijo Bond. “Preservemos lo que podamos y mantengamos el lugar en el que queremos estar”.