Grant Goodale se fue de Seattle para descubrir cuán difícil es el camino en estos días para los camioneros estadounidenses. En el camino, el cofundador de la empresa emergente de tecnología de carga Convoy aprendió más sobre cómo los productos de software de su empresa podrían hacer que el viaje fuera más fluido.
Goodale voló de Seattle a San Antonio, Texas, la semana pasada y viajó con tres camioneros diferentes en un viaje de 1,100 millas hasta Louisville, Ky., donde habló en el Mid-America Trucking Show.
No tenía que salir del Noroeste si quería usar una franela y una gorra de camionero para encajar. Pero fue bueno alejarse nuevamente de la sede de Convoy, especialmente para comunicarse con los usuarios de la compañía después de dos años de la pandemia de COVID-19. 19 de pandemia para ver cómo han cambiado sus experiencias desde 2020.
“Hay un viejo dicho militar: el mapa no es el terreno”, dijo Goodale. “Puedes mirar datos que te dicen cómo la gente usa tu aplicación. Puede descubrir formas de obtener comentarios de los usuarios en su aplicación, pero no hay sustituto para salir y observar cómo se usa en la naturaleza, por así decirlo».
Goodale comenzó su viaje fuera de San Antonio con Thomas Singletary, propietario/operador de Tithing Transport LLC. Los dos viajaron a Dallas donde Goodale se juntó con Jacinda Durán, quien pasa @jacindaladytruckn en las redes sociales Duran llevó a Goodale a Jackson, Tenn., donde se reunió con Mike y Dawn Owens para el último tramo de Nashville a Louisville.
“Me las arreglé para encontrarme con casi todos los desafíos que enfrentan los camioneros en el camino, pero todos los conductores con los que viajé lo manejaron con facilidad”, dijo Goodale. «Ciertamente me dio muchas historias para compartir con Convoy y ayudar a las personas a comprender qué hacen los camioneros todos los días».
Desde un susto de tornado cerca de Dallas hasta los altos precios del combustible, los estacionamientos abarrotados y las largas esperas para tomar la carga, Goodale estuvo atento a su viaje.
Fundada en 2015, Convoy tiene como objetivo aumentar las ganancias de los conductores de camiones y, al mismo tiempo, reducir los costos para los transportistas al eliminar las ineficiencias en la cadena de suministro existente. Los camioneros descargan la aplicación gratuita de Convoy para encontrar trabajo sin pasar por intermediarios que normalmente usan correos electrónicos y llamadas telefónicas.
La compañía es una de las nuevas empresas privadas de mayor valor en la región de Seattle. Recaudó $ 400 millones con una valoración de $ 2,7 mil millones en noviembre de 2019 y emplea a más de 1,000 personas en oficinas en Seattle y Atlanta.
Entre los desafíos que enfrentan los camioneros, el aumento en los costos de combustible a raíz de la invasión rusa de Ucrania fue el 100% más importante.
“Creo que el hilo conductor de todos mis viajes con estos transportistas fue que el aumento repentino en los precios del combustible no se corresponde con un aumento de escala similar en las tarifas de flete”, dijo Goodale. “Y entonces no están ganando tanto como cuesta el combustible. Eso está exprimiendo a estos pequeños transportistas”.
Goodale escuchó números asombrosos. Thomas, por ejemplo, opera cinco camiones y su factura de combustible pasó de $3,000 a $4,000 a la semana hasta $7,000.
En un trabajo en el que se les paga por milla en lugar de por hora, es más importante que nunca asegurarse de que los camioneros tengan tantas millas cargadas como sea posible.
“Esa es una de las formas en que Convoy está tratando de ayudar a resolver este problema para nuestros transportistas, dándoles más trabajo por semana y menos millas muertas para que no consuman el costo del combustible entre trabajos”, dijo Goodale.
Obviamente, todos los camioneros quieren ganar más con menos problemas. Goodale pudo presenciar cómo Duran se sentó en una fila de camiones durante más de una hora en una instalación donde estaba programada para recoger un remolque cargado; ni siquiera necesitaba acceso a un muelle de carga, solo un enganche de 5 minutos y salir.
En otros lugares, Goodale vio lo complicado que es encontrar estacionamiento, ya sea en una parada de camiones o en las rampas de entrada de una autopista llena de gente.
“Una de las cosas que este viaje me llamó la atención es el grado de espera y el tiempo perdido con el que todos estos transportistas tienen que lidiar a diario”, dijo Goodale.
Sin inclinar la mano hacia la futura hoja de ruta de productos de Convoy, Goodale dijo que vio varias cosas con las que cree que la compañía puede ayudar materialmente, y en el camino compartió los comentarios de los camioneros con el equipo de diseño y experiencia del usuario de Convoy.
Dijo que los puntos débiles, como la forma en que los camioneros usan el mecanismo de subasta de la aplicación y cómo piensan que las ofertas en el flete podrían ser un enfoque para mejorar el producto.
Al final del camino, Goodale dijo que no estaba listo para dejar su estilo de vida de ingeniero de software de Seattle para convertirse en un camionero de larga distancia. Pero se sintió renovado por la pasión de los camioneros con los que viajó y la libertad que les da el trabajo.
“No me importa qué software construyas, se usará de formas que no esperas”, dijo Goodale. “Tienes que desarrollar ese músculo de trabajar con los usuarios directamente, observando cómo lo usan, viendo el entorno en el que lo están usando y realmente recuperando esa información y aprovechándola para producir mejores productos”.
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