¿Viene un «impuesto de Amazon» a Bellevue?
Esa fue una pregunta que planteó el columnista del Seattle Times, Danny Westneat, el mes pasado, al escribir sobre una reunión del Concejo Municipal de Bellevue en marzo, cuando los legisladores discutieron el déficit presupuestario de la ciudad y las posibles soluciones para generar ingresos.
“Amazon está llegando… y lo están haciendo bien. No quiero usar la palabra ‘lucrándose con nosotros’, pero son parte de nuestra ciudad que les brinda la capacidad de crecer”, dijo en la reunión el concejal Conrad Lee. “Cuando lo hacen, no pueden simplemente tomar la ganancia y embolsarla. Tienen que participar para ayudar al crecimiento de la ciudad en todos los sentidos, incluida nuestra situación financiera”.
A pesar de esos comentarios, Lee le dijo a GeekWire la semana pasada que no hay intención de aplicar impuestos adicionales a Amazon y otras compañías en Bellevue, el creciente centro tecnológico al este de Seattle donde Amazon espera emplear a 25,000 personas, a la par del tamaño de su segundo sede, o HQ2, actualmente en desarrollo en Arlington, Virginia.
“No vemos la necesidad y no tenemos un plan para aumentar los impuestos a Amazon y otras empresas tecnológicas”, dijo por correo electrónico.
La alcaldesa de Bellevue, Lynne Robinson, dijo que la columna de Westneat “da la falsa impresión de que el Concejo Municipal de Bellevue discutió los impuestos corporativos en Bellevue. No tan.»
“La discusión giró en torno a un aumento del impuesto a la propiedad del 1% que el consejo tiene la opción de imponer para adelantarse a un déficit que podría requerir otras medidas fiscales en el futuro si no se aborda ahora”, escribió Robinson en LinkedIn. “Sí, estamos aprendiendo de Seattle: no espere hasta mañana para abordar el pronóstico financiero de hoy”.
Ya sea que Bellevue esté o no discutiendo planes para imponer un impuesto a Amazon y otras compañías tecnológicas, los comentarios de Lee en la reunión de marzo muestran el dilema que enfrentan algunas ciudades al equilibrar los auges comerciales con los déficits presupuestarios.
Los legisladores de Seattle han debatido durante mucho tiempo cómo gravar a los gigantes tecnológicos como Amazon, que han crecido rápidamente durante la última década. Finalmente, en 2020 aprobaron un impuesto sobre la nómina para las empresas más grandes de la ciudad que recaudó $248,1 millones en su primer año para ayudar a pagar viviendas asequibles y servicios para personas sin hogar.
Bellevue ahora se enfrenta a un auge tecnológico propio. Además de Amazon, la matriz de Facebook, Meta, también está aumentando su presencia en Bellevue, que alberga otros centros regionales para Salesforce, eBay, la matriz de TikTok, ByteDance, y otros.
En una publicación de blog el mes pasado titulada «El compromiso de Amazon con Bellevue y el Eastside», Amazon dijo que espera tener 10,000 empleados en Bellevue y Redmond, sede de Microsoft, para este verano. La compañía recientemente superó a T-Mobile como el segundo empleador más grande de Bellevue. Su huella de espacio de oficinas en Bellevue finalmente totalizará más de 6.6 millones de pies cuadrados.
Como informó el cofundador de GeekWire, Todd Bishop, en diciembre, Amazon ha utilizado un enfoque de compromiso cívico diferente en Bellevue en comparación con su estrategia en Seattle, trabajando más de cerca con los líderes de la ciudad y apoyando diversas causas.
“Estamos encantados de estar aquí y, en nombre de toda la compañía, quiero expresar mi gratitud a toda la comunidad de Bellevue por darnos la bienvenida”, escribió el jefe de bienes raíces de Amazon, John Schoettler, en la publicación del blog el mes pasado.
Amazon se mudó al vecindario South Lake Union de Seattle en 2007, lo que provocó un período de crecimiento sin precedentes para la empresa y un cambio masivo para la ciudad. Su relación con Seattle finalmente se convirtió en un conflicto, ya que el Ayuntamiento desafió a la empresa por el impacto de su crecimiento.
Amazon ha sido abierta sobre su frustración con el Consejo, hablando sobre una actitud «hostil» hacia las empresas y financiando un esfuerzo para elegir candidatos más moderados. La compañía ahora se refiere a Bellevue y Seattle juntas como su «sede central de Puget Sound».
Los pronósticos presentados por el director de finanzas de Bellevue en la reunión de marzo muestran que los déficits presupuestarios podrían aumentar más allá de los $20 millones para 2028 si no se toman medidas fiscales, y posiblemente más si la ciudad necesita contratar más personas para mantenerse al día con su crecimiento.
Como señaló Westneat en su columna, la estructura impositiva del estado, sin impuestos sobre las ganancias o los ingresos corporativos, puede dificultar que una ciudad se mantenga al día con el crecimiento impulsado por la expansión tecnológica.
“Tenemos que trabajar más con la entrada de nuestras empresas”, dijo el concejal John Stokes, exalcalde de la ciudad, en la reunión. “El desarrollo no se paga solo, al menos no por mucho tiempo”.
Lee, un republicano, le dijo a GeekWire que sus sentimientos hacia Amazon no han cambiado y lo describió como “un ciudadano corporativo maravilloso que apoya a la Ciudad a través de impuestos y subvenciones y otras asociaciones innovadoras”.
“En mis 28 años en el Concejo, hemos logrado equilibrar el presupuesto a través de una política y gestión fiscal sólida”, señaló. “Como el más ferviente defensor de los contribuyentes de Bellevue, me aseguro de que eso no vaya a cambiar. Somos fiscalmente prudentes y solo gastamos lo que necesitamos, no gravamos lo que podemos”.
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