Investigadores de la Universidad de Washington que trabajan tanto en el diseño de proteínas como en la comprensión de la gravedad han recibido el Premio Breakthrough en ciencias de la vida y física fundamental. El llamado «premio científico más grande del mundo», anunciado el jueves, viene con un premio de $ 3 millones.
El bioquímico de la Universidad de Washington David Baker ganó uno de los cuatro premios Breakthrough Awards en ciencias biológicas de 2021 por su trabajo en el desarrollo de tecnología que permitió el diseño de proteínas nunca visto antes en la naturaleza, incluidas las proteínas novedosas que tienen el potencial de intervención terapéutica en enfermedades humanas.
Baker, director del Instituto de Diseño de Proteínas de la Universidad de Washington, dijo a GeekWire que está realmente entusiasmado con lo que está haciendo IPD y cree que puede funcionar mucho más lejos.
“Ser capaces de diseñar proteínas desde cero, para hacer exactamente lo que quieres hacer en lugar de modificar lo que encontramos a nuestro alrededor, es como la transición fuera del edad de piedra «, dijo Baker.
El año pasado, IPD recibió una subvención de $ 45 millones por cinco años de The Audacious Project en TED, que se suma a la financiación que el instituto recibe de organizaciones como la Fundación Bill y Melinda Gates y la Institutos Nacionales de Salud.
La promesa del diseño de proteínas podría proporcionar vacunas universales para la gripe, el VIH y el cáncer; medicamentos para el dolor crónico; terapias inteligentes; nanoingeniería para la captura de energía solar y más. Y el Breakthrough Prize reconoció a IPD en parte, por su último proyecto, una proteína novedosa de origen colectivo que podría adherirse a un virus COVID-19 y destruirlo.
“No soy alguien que normalmente piensa en premios, pero es definitivamente uno de los principales reconocimientos que hay para los científicos hoy ”, dijo Baker, y agregó que invertirá el dinero del premio en el esfuerzo de investigación. “Espero que, con la atención puesta en el potencial del diseño de proteínas, podamos recaudar dinero filantrópicamente. … Apenas hemos arañado la superficie de lo que es posible «.
El Premio Breakthrough 2021 en Física Fundamental fue otorgado al Grupo Eot-Wash de la Universidad de Washington de Eric Adelberger, Jens Gundlach y Blayne Heckel. Los profesores fueron premiados por «mediciones fundamentales de precisión que ponen a prueba nuestra comprensión de la gravedad, sondean la naturaleza de la energía oscura y establecen límites en los acoplamientos a la materia oscura», según el Premio Breakthrough.
El Grupo Eöt-Wash ha estado buscando evidencia de dimensiones adicionales acumuladas (como predice una teoría sólida) y verificación del principio de equivalencia (básicamente, que todos los objetos en un campo gravitacional caen al mismo ritmo). Eöt-Wash ha descubierto que las dimensiones adicionales enrolladas no pueden tener más de 30 micrones de ancho (un tercio del diámetro de un cabello humano). También están tratando de verificar si la gravedad es la fuerza fundamental más débil, o si hay una «quinta fuerza» que es aún más débil.
El equipo ha estado trabajando en cuestiones relacionadas con la gravedad desde 1986, y Adelberger dijo que llevan la antorcha hacia el futuro de muchas maneras, contribuyendo al trabajo relacionado con las ondas gravitacionales en el Observatorio de Ondas Gravitacionales del Interferómetro Láser (LIGO), por ejemplo.
Adelberger dijo que el Grupo Eot-Wash aún no ha encontrado anomalías en cómo la gravedad funciona – si lo hubieran hecho, les haría ganar un premio Nobel.
“Por supuesto que estamos decepcionados de no haber ido a Estocolmo porque encontramos evidencia inequívoca de algo completamente nuevo”, dijo Adelberger. «Pero es muy importante saber qué tan bien sabes las cosas que crees que sabes».
En cuanto a cómo los tres se dividirán el premio de $ 3 millones, Adelberger dijo que planea usar su parte para apoyar una cátedra donada en el Departamento de Física de la Universidad de Washington lleva el nombre de Arthur B. McDonald, un astrofísico ganador del Nobel que pasó algún tiempo en la Universidad de Washington en 1978.
«Conozco el arte desde que era un estudiante de posgrado», dijo Adelberger. La cátedra se centraría en la física fundamental.
Heckel quiere crear una dotación suplementaria (una «reserva de silla») en la UW para cubrir los gastos adicionales en el Departamento de Física. Los fondos no restringidos podrían usarse, por ejemplo, para comprar muebles (como una silla).
Gundlach aún no ha decidido cómo utilizará su parte.
“Hemos abogado por contratar a un nuevo miembro de la facultad en esta área de la física durante muchos años, sin mucho éxito ”, agregó Heckel. “Quizás este premio incline un poco la balanza”.
Más allá de los premios de $ 3 millones en ciencias de la vida, física y matemáticas, el Premio Breakthrough también reconoce los logros de los investigadores de carrera temprana con su Premio Nuevos Horizontes en Física 2021 (tres premios a $ 100,000), el premio New Horizons in Mathematics de 2021 (tres premios a $ 100,000) y el premio Maryam Mirzakhani New Frontiers de 2021 (tres premios a $ 50,000).
Aquí hay detalles sobre los otros ganadores del Premio Breakthrough:
2021 Breakthrough Prize in Life Sciences
- Catherine Dulac (Universidad de Harvard e Instituto Médico Howard Hughes): por deconstruir el comportamiento complejo de la crianza al nivel de los tipos de células y su cableado, y demostrar que los circuitos neuronales que gobiernan Los comportamientos parentales tanto masculinos como femeninos están presentes en ambos sexos.
- Dennis Lo (Universidad China de Hong Kong): Por descubrir que el ADN fetal está presente en sangre ernal y se puede utilizar para las pruebas prenatales de trisomía 21 y otros trastornos genéticos.
- Richard J. Youle (Institutos Nacionales de Salud / Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares): para dilucidar una vía de control de calidad que limpia las mitocondrias dañadas y, por lo tanto, protege contra la enfermedad de Parkinson.
2021 Breakthrough Prize in Mathematics
- Martin Hairer (Imperial College London): Por contribuciones transformadoras a la teoría del análisis estocástico, particularmente la teoría de las estructuras de regularidad en estocástico ecuaciones diferenciales parciales.
Premio Especial Avance 2020 en Física Fundamental
- Steven Weinberg (Universidad de Texas en Austin): Por un liderazgo continuo en física fundamental, con un amplio impacto en la física de partículas, la gravedad y la cosmología, y para la ciencia de la comunicación a un público más amplio.
Premio Nuevos Horizontes en Física 2021
- Tracy Slatyer (Instituto de Tecnología de Massachusetts): Para contribuciones importantes a la astrofísica de partículas, desde modelos de materia oscura hasta el descubrimiento de las «Burbujas de Fermi».
- Rouven Essig (Universidad de Stony Brook), Javier Tiffenberg (Fermilab), Tomer Volansky (Universidad de Tel Aviv), Tien-Tien Yu (Universidad de Oregon): Para avances en la detección de sub- GeV materia oscura especialmente en lo que respecta al experimento SENSEI.
- Ahmed Almheiri (Instituto de Estudios Avanzados), Netta Engelhardt (Instituto de Tecnología de Massachusetts), Henry Maxfield ( Universidad de California, Santa Bárbara), Geoff Penington (Universidad de Stanford): Por calcular el contenido de información cuántica de un agujero negro y su radiación.
Premio New Horizons de Matemáticas 2021 (otorgado a investigadores de carrera temprana)
- Bhargav Bhatt ( University of Michigan): por su trabajo sobresaliente en álgebra conmutativa y geometría algebraica aritmética, particularmente en el desarrollo de teorías de cohomología p-ádica.
- Alexander Logunov (Universidad de Princeton): para técnicas novedosas para estudiar soluciones a ecuaciones elípticas, y su aplicación a problemas de larga data en geometría nodal.
- Song Sun (Universidad de California, Berkeley): Por muchas contribuciones innovadoras a la geometría diferencial compleja, incluidos los resultados de existencia de métricas de Kahler-Einstein y conexiones con preguntas de módulo y singularidades.
2021 Maryam Mirzakhani New Frontiers Prize (otorgado a mujeres sobresalientes de las primeras carreras en matemáticas)
- Nina Holden (ETH Zurich / PhD MIT 2018): Por trabajo en geometría aleatoria, particularmente en Liouville Quantum La gravedad como límite de escala de triangulaciones aleatorias.
- Urmila Mahadev (Instituto de Tecnología de California (PhD University of California, Ber keley 2018): para trabajos que aborden la cuestión fundamental de verificar el resultado de un cálculo cuántico.
- Lisa M. Piccirillo (Instituto de Tecnología de Massachusetts / Fundación Nacional de Ciencias / PhD University of Texas en Austin 2019): Para resolviendo el problema clásico de que el nudo de Conway no se corta suavemente.
El editor colaborador de GeekWire, Alan Boyle, ayudó con este informe.
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