Un equipo de estrellas de la industria espacial liderado por la empresa espacial Blue Origin del CEO de Amazon, Jeff Bezos, ha ensamblado una maqueta de su módulo de aterrizaje lunar propuesto justo donde funcionará más bien, en un entrenamiento área en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Texas.
El módulo de ingeniería a gran escala muestra el elemento de descenso de la Luna Azul de Blue Origin, que Bezos dio a conocer el año pasado; así como el elemento de ascenso diseñado por Lockheed Martin. Tiene más de 40 pies de altura en la instalación de maquetas de vehículos espaciales del Centro Espacial Johnson, junto con maquetas del transbordador espacial, módulos de la estación espacial y cápsulas espaciales de próxima generación.
Miembros del equipo de la industria, de Blue Origin y Lockheed Martin así como Northrop Grumman y Draper, colaborarán con los ingenieros y astronautas de la NASA para probar la usabilidad del módulo de aterrizaje y realizar los ajustes necesarios en preparación para los aterrizajes lunares tripulados que podrían comenzar en 2024. Los ajustes podrían abordar detalles como el tamaño de la escotilla, la ubicación de las ventanas y la disposición de los controles.
“Probar esta maqueta de ingeniería para la interacción de la tripulación es un paso hacia la realización de esta misión histórica”, Brent Sherwood, vicepresidente de programas de desarrollo avanzado de Blue Origin , dijo en un comunicado de prensa. “El aprendizaje que obtenemos de las maquetas a gran escala no se puede realizar de otra manera. Beneficiarnos de la experiencia y los comentarios de la NASA en esta etapa inicial nos permite desarrollar un sistema comercial seguro que satisfaga las necesidades de la agencia ”.
El consorcio liderado por Blue Origin, también conocido como el Equipo Nacional , es uno de los tres equipos financiados por la NASA para desarrollar conceptos de módulo de aterrizaje lunar para misiones lunares tripuladas. La pila del módulo de aterrizaje está diseñada para ser lanzada por el cohete New Glenn de Blue Origin o el cohete Vulcan de United Launch Alliance, con Northrop Grumman proporcionando un vehículo de transferencia para poner el módulo de aterrizaje en la órbita lunar. Draper está desarrollando el sistema de guía, navegación y control para el módulo de descenso.
El proyecto se basa en décadas de experiencia en la construcción de sistemas espaciales, incluido el trabajo de Lockheed Martin en la cápsula espacial Orion de la NASA, el trabajo de Northrop Grumman en la nave espacial de carga Cygnus y la herencia de Draper que se remonta al programa lunar Apolo.
“Cada socio aporta su propio legado excepcional al Equipo Nacional”, dijo Kirk Shireman, vicepresidente de campañas lunares en Lockheed Martin Space. “Estos incluyen el desarrollo, integración y operación de naves espaciales, sistemas de lanzamiento y módulos de aterrizaje planetarios calificados para humanos. Juntos formamos un equipo excelente para enviar a nuestros próximos astronautas a la luna en 2024 ”.
La NASA otorgó al Equipo Nacional $ 579 millones para la primera fase de desarrollo. SpaceX recibió 135 millones de dólares por trabajar en su supercohete Starship, y un equipo dirigido por Dynetics, con sede en Alabama, recibió 253 millones de dólares.
Blue Origin dijo que la maqueta permanecerá en el Centro Espacial Johnson hasta principios de 2021 para una serie de pruebas. y simulaciones. El próximo año, se espera que la NASA seleccione uno o dos equipos para continuar con la siguiente etapa de desarrollo con fondos adicionales.
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